По залу опять прошел глухой ропот. Крон хотел что-то сказать, но смолчал и опустил голову на сжатые кулаки.

– Горан, сын Ракши: ты приговариваешься к смерти… – Слова старшины зловеще пронеслись по залу. – Завтра в полдень тебя прикуют к Скорбной скале и оставят на милость Океана. Да не будет на тебя никогда возведена хула, а род справит по тебе тризну, как по родовичу. Я все сказал…

Звериные острова. Остров Быка. Ольград. Скорбная скала.

17 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер.

Полночь

Порыв ветра хлестнул по телу снежной крошкой, но покрытая ледяной коркой кожа уже ничего не чувствовала. Тело постепенно остывало, сердце билось все медленнее, и лишь только в мозгу по-прежнему лихорадочно билась дикая обида. Для чего меня надо было сюда переносить? Для чего давать ложную надежду? Не пойму… не хочу понимать…

Попробовал открыть глаза, но не смог до конца это сделать – ресницы сковала ледяная корка. Но даже сквозь узенькую полоску хорошо просматривалась подобравшаяся уже к самым ногам черная, покрытая клочками пены вода.

– Недолго осталось, как раз к полночи все закончится… – горячечный шепот унесло в море очередным порывом ветра.

Интересно, как я умру? Захлебнусь или меня сначала разорвут в клочья неведомые твари, чьи размытые силуэты, пока было светло, хорошо просматривались в морской пучине? Да нет… сначала захлебнусь, а потом, когда основательно протухну…

Растапливая ледяную корку, по щеке прокатилась горячая слеза. Первая за сегодня… После того как меня приковали к скале, я еще надеялся на жизнь, но скоро убедился, что усиленные рунной вязью цепи мне не по силам. Но и тогда отчаяние не пришло – я все ждал… ждал Малену, ждал Крона, ждал кого угодно и… не дождался. Постепенно ледяные щупальца страха начали сдавливать разум, но все равно не смогли до конца убить надежду.

Захлестнувшая меня с головой вода показалась горячей, как кипяток. Хотел открыть рот и впустить ее в себя, но не смог – разум до последнего сражался со смертью и не отдавал драгоценные остатки воздуха. Попробовал использовать Силу, но опять ничего не получилось. Не сработало… Будьте вы прокляты…

Уже теряя сознание, из последних сил рванулся и… и почувствовал, как с меня слетели цепи. Не успев ничего осознать, оттолкнулся от скалы, но попал в чьи-то сильные руки, к моим губам прикоснулись чужие, обжигающие огнем губы и вдохнули в легкие воздух. Вода вокруг в буквальном смысле забурлила – меня куда-то потащили. Попробовал открыть глаза, но мириады воздушных пузырьков не дали ничего различить.

Не знаю, возможно, я на некоторое время потерял сознание, так как очнулся уже на берегу – вернее, в живописном гроте возле большого костра. Рядом со мной сидела…

Волшебно красивое лицо с немного раскосыми огромными глазами. Маленькие пятнышки сосков на идеальных, совсем небольших грудках, прикрытых спадающими волнами светло-зеленых волос, удивительно похожих на водоросли. Тонкие руки с изящными пальцами, точеный стан и длинные ноги…

Девушка заметила, что я очнулся, звонко, подобно трели серебряных колокольчиков, рассмеялась и, гибко изогнувшись, без звука ушла в воду. Я только успел заметить, что ноги ее обратились в большой рыбий хвост, покрытый изумрудными чешуйками.

– Очнулся? – раздался позади меня голос Малены. – Не шевелись, дай я тебя посмотрю…

– Кто это был? Русалка? – Я взял руки девушки в свои и благодарно прижал к губам.

– Не знаю русалок. Это Стигни, моя давняя знакомая. Берегиня. Ну все-все… пусти… – Малена склонилась надо мной и несколько раз провела над телом ладонями. – Ну что же… Вроде нормально, а скулой твоей я сейчас займусь…

– Почему сразу не спасла?

– Я могла, – пожала плечами Мала. – Но не вправе. Здесь совсем другое дело, да и то пришлось просить подружек. Возле скалы стоит пост, мне не стоило им показываться на глаза. Спокойно, сейчас будет немного больно… – Девушка достала из сумы несколько скляниц.

– Ты знала, что так случится? – спросил я у Малены и чуть не заорал от дикой боли. – Что это? Горит адским огнем…

– Сейчас пройдет… – Девушка перехватила мою руку. – Подожди немного, не трогай. Рана сама по себе быстро затянется, но шрам останется.

– Так ты знала, когда посылала меня в Ольград?

– Нет… – отрезала Малена. – Предполагала, но не знала. Вот, выпей теперь это…

– Что теперь? – Я влил в себя какую-то пряную, терпкую жидкость. – Что дальше?

– Дальше?.. – печально переспросила Мала. – Дальше тебе надо будет уйти. Совсем уйти, с Островов.

– Но… – Я не договорил, Малена закрыла мне рот ладошкой, сбросила меховой плащ на охапку сухих водорослей и, приблизив лицо, прошептала:

– Мы сейчас будем любить друг друга, а потом расстанемся. Навсегда расстанемся. Такова воля Старших…

– Ты плачешь? – Я провел ладонью по мокрой от слез щеке девушки.

– Да… – Мала смущенно отвернулась. – Не смотри…

– Почему?

Платье соскользнуло с девушки, обнажив тело, кажущееся мраморным в сполохах костра.

– Не хочу, чтобы ты уходил… – всхлипнула Малена и, едва слышно застонав, прижалась ко мне. – Не знаю, как буду жить без тебя…

– Мне остаться? – Я убрал прядь волос с напряженного соска девушки и провел пальцем по вздрагивающей коже. – Иди сюда…

– Нет! Нельзя… – испуганно отстранилась Мала. – Ты должен уйти! Такова воля Деи…

– Я уйду. Иди ко мне…

Потом Малена тихонечко, по-щенячьи всхлипывая, прижималась ко мне, а я молча лежал и не мог разобраться в своих желаниях. До боли хотелось остаться рядом с Ягой, но одновременно и тянуло уйти. Уйти как можно дальше от Островов и забыть все, что здесь случилось. О том, почему мои желания совпадали с желаниями одной из Старших Сестер, я не задумывался. Осознавать, что ты лишь часть чьего-то плана, не особенно приятно. Все что должно случиться, обязательно произойдет. Надо просто жить своей жизнью и постараться встретить этот момент достойно. А какой и когда – уже совсем не важно.

– Мне пора? – поинтересовался я у Малены, уловив, как в грот проникли первые лучи рассвета.

– Это мне пора. Ты проведешь в гроте световой день, а в полночь уйдешь. Не беспокойся, здесь ты пока в безопасности, Стигни присмотрит, – тихо ответила девушка. – В этом мешке новая одежда и все, что может понадобиться в пути, а Крон вернул тебе твое оружие и передал подарок.

– Скажи ему, что я с радостью вошел бы в его семью.

– Скажу… – Голос Малы прерывался от еле сдерживаемых рыданий. – Возле входа в грот – лодка. Поставишь парус и уйдешь на север. В сумке светляк, он приведет тебя к мысу Вальды Белой Чайки. У его подножия найдешь грот, переночуешь в нем, а затем дойдешь по берегу до Зеленой Пристани. Это небольшой рыбацкий поселок, но там сейчас стоят купцы. Наймешься к ним в охрану и уйдешь на материк. Дальше не знаю, смотри сам.

– Мы еще увидимся?

– Нет… – почти вскрикнула девушка, а потом едва слышно поправилась: – Не знаю…

– Мы увидимся. Я это знаю… – Я привлек Малу к себе. – Обязательно встретимся, только пообещай мне, что ты никого больше в этот мир не перенесешь. Тогда мне придется его убить.

– Обещаю… – очень серьезно сказала Малена. – Возьми это… – Девушка что-то повесила мне на шею. – Никогда его не снимай, а теперь отвернись, я не хочу, чтобы ты видел меня.