«Внимание. Вы пытаетесь войти в особую зону — Воронка измерений. Тип: Подземелье. Для определения уровня сложности необходимо сразиться с привратником»

И следом за ним еще одно:

«Внимание! Ваших навыков недостаточно для сражения с привратником. Рекомендованный уровень подземелья — Простейший. Желаете подтвердить?»

«Нет!» — в этот раз мой мысленный ответ был более уверенным.

Трио деревьев, оставшееся у меня за спиной, снова синхронно наклонили свои кроны. Соприкоснувшись друг с другом, они ярко вспыхнули и распались на мириады зеленых искорок. После окончания светового шоу, в центре появившейся каменной арены снова ссутулившись, неподвижно стоял мой старый знакомый.

«Энт — привратник»

Доступная информация никак не изменилась, кроме имени сверху, ничего нового в охраннике подземелья для меня не открылось.

— Ну, тем лучше. Надеюсь, в этот раз я смогу выступить тебе достойным противником.

Сказав вслух эту фразу, я вынул из ножен свой короткий одноручный меч и вошел на арену. В этот раз я с самых первых секунд боя собирался продемонстрировать все на что способен. Предельно концентрируясь на противнике, я раз за разом прокручивал в голове десятки вариантов развития событий. Мой мир сузился до этого небольшого каменного овала, отбросив все внешние раздражители. Как только волна электрошока прошлась по телу энта, оживляя его для схватки, я что есть сил, бросился вперед, мгновенно сокращая дистанцию между нами.

Реагируя на мои действия, энт скрещивает на уровне груди руки, пытаясь заблокировать мой выпад. Медленно! Заметив действие противника, я тут же изменил траекторию движения моего оружия. Лезвие клинка прошло в нескольких сантиметрах над блоком и ударило точно в шею энта, оставляя на его теле первую зарубку.

Тщательно проанализировав наше прошлое сражение, я пришел к выводу, что единственным способом победить в этом поединке будет полный контроль хода боя с идеальным расчетом всех следующих друг за другом ударов. Причем ни один из них не должен пропасть даром. Как только я запнусь, этот аэрусский буратино тут же перехватит инициативу и мне придется начинать свое Комбо заново.

Отвести меч вправо, шагая следом за ним, по касательной задев плечо энта. Использовать инерцию и ударить с полуоборота по корпусу. Встречная атака! Присесть, пропуская ее над собой и провести два колющих удара по коленным суставам.

Несмотря на несколько довольно увесистых ударов, которые пропустил мой противник, это никак не отразилось на его движениях или поведении. Как я и предполагал, против меня выставили не монстра, не какое-то гуманоидное разумное существо. Это обычная кукла — тренажер, которая посредством боя собирает статистику обо мне. Сила атаки, скорость, реакция, мастерство владения оружием.

Совершив перекат, я одним рывком поднимаюсь на ноги, и провожу рубящий сбоку. Вальсируя на арене, я показывал пируэт за пируэтом, кружась вокруг Энта — привратника.

Удар, еще удар.

«Танцы — это не развлечение для детей. Они научат вас правильно двигаться, чувствовать своего партнера и помогут в развитии гибкости» — говаривала когда-то старая карга.

Именно с танцев и началось мое осознанное детство. Еще одно запретное воспоминание…

Несмотря на промелькнувшие в голове посторонние мысли, я продолжал держать ситуацию под контролем.

«Привратник уже в третий раз увеличивает свою скорость» — отметил я, снова меняя направление атаки.

Рубящих ударов больше не осталось, времени на их подготовку энт мне попросту не давал. Только быстрые выпады! Два шага в сторону, левое плечо. Слегка наклонить корпус, уклонение, новый удар, прыжок вперед, разворот и серия колющих в спину.

«Четвертое ускорение?!»

Кое — как, на одних лишь голых рефлексах избежав апперкота под совершенно неестественным для человеческого тела наклоном, я оказался на земле.

«Нельзя отдавать инициативу!»

Взглянув на полоску выносливости, я отметил, что ее осталось у меня менее двадцати процентов.

«Неужели бой длится уже так долго?»

Нет, по моим внутренним ощущениям прошло не более двух минут.

«Я слишком многого хочу от своего нового тела?»

Наверняка.

Подняться, укол в шею, шаг назад, по диагонали, уклониться, еще раз уклониться. Не терять инициативу.

«Пятое ускорение?!»

Два последовательных встречных выпада удаются на самом пределе допустимого. Совершая их, я чувствовал, как кожу на лице обдает потоком воздуха, образованным ударами энта, прошедшими всего в нескольких миллиметрах от цели. Сейчас их мощи хватит для того чтобы расколоть мою незащищенную черепушку словно грецкий орех. Очертания противника начинают расплываться, кружится голова.

«Нет, только не сейчас. Я чувствую, что способен на большее. Просто мое тело не поспевает за разумом»

Оправдания для слабаков. Можешь? Делай!

«Внимание! Отрыта новая характеристика: Упорство»

Стиснув зубы, я подался вперед и ухватился левой рукой за плечо энта, останавливая свое падение. Используя его как точку опоры, я изо всех сил оттолкнулся, уходя в сторону от удара противника. Оказавшись у него в тылу, я получил несколько десятых долей секунды передышки, и мгновенно заглянул в себя, активируя Мастерство. Мой видавший виды клинок наполнился морозной силой «ледяного сердца», засияв голубым светом. Действуя на голой интуиции, я понятия не имел, как именно отобразятся мои действия на системе Аэруса. Я просто чувствовал, что сейчас надо поступить именно так. Что подобное воздействие усилит мой удар и увеличит шансы на победу.

Мощнейший колющий удар врезается в спину энта промеж лопаток, разбрызгивая по сторонам морозные искры и заставляя моего противника сделать несколько шагов вперед. Увеличивая мощность еще сильнее, я делаю оборот вокруг своей оси и обрушиваю рубящий удар точно на шею привратнику. Пройдя половину дистанции, мой клинок застревает в дереве и с громким стеклянным звуком ломается. Голова взрывается сонмом болевых ощущений, в глазах начинает темнеть.

«Я все же не справился? Развернувшись, энт меня достал одним из своих коронных прямых хуков?»

«Внимание! Ваша выносливость опустилась до критически низкой отметки. Отдохните, чтобы восстановить свои силы. Внимание! Ваш уровень жизни опустился до критически низкой отметки. Получен дебаф Истощение. Временная потеря жизненных сил: 10 единиц в секунду. Время действия: 1 минута»

Странно, но сейчас, даже осознавая свое поражение, я был доволен проведенной схваткой. В этот раз я смог выложиться даже не на сто, а на сто десять процентов своих возможностей, показав системе Аэруса все, на что способен подобный мне, абсолютно лишенный потенциала неудачник.

«Комбо 94. Распечатан Эпический уровень сложности подземелья Забытый храм. Желаете войти немедленно?»

Смысл появившегося перед глазами нового системного сообщения дошел до меня далеко не сразу. Сказывалось крайне паршивое самочувствие вкупе с отнимающим последние крохи жизни дебафом. Но раз я продолжаю чувствовать боль, значит, все еще жив!

Усилием воли, возвращая себя к реальности, я вызвал из инвентаря зелье восстановления жизни и энергетический напиток, выпив их в той же последовательности. Такого понятия как кулдаун, применительно к использованию зелий, не существовало. Потреблять их можно было хоть промышленными масштабами, если конечно здоровье позволит. Правда во время боя, как я выяснил ранее, охотясь на кабанов, инвентарь недоступен а, следовательно, должна была существовать какая-то амуниция с кармашками — слотами под эти самые спасительные флакончики. Вот только я подобными вещами не обладал, разве что мог ранее расфасовать зелья по карманам джинсов, но после смены экипировки на затертую кожаную бронь, даже этот «лайфхак» мне сейчас не доступен.

Выиграв себе первым зельем небольшую фору, я подождал несколько секунд, пока показатель выносливости не восстановится хотя бы до пяти единиц, после чего приподнялся на локтях и осмотрелся. Моего противника по близости видно не было — и это сейчас являлось самым главным. Пусть испытание я прошел, но что будет делать этот аэрусский буратино после, для меня по-прежнему оставалось загадкой.