– А сам? Не? – Элли явно не хотелось куда-нибудь идти. – А я за эфиром послежу. И еще у меня голова дико болит.

Это было явным саботажем. Со вчерашнего дня в радиоэфире не промелькнуло ни словечка. Вообще ничего, кроме диких помех. Либо навернулся трансивер, что, по словам Элли маловероятно, либо на плато что-то препятствовало прохождению волн – что вероятней всего, согласно утверждению той же Элеоноры. Ну а голова…

– Голова не жопа, поболит и перестанет. Накинь панамку на больное место и идем.

– А если у меня и задница болит? – ехидно заметила Элли, но автомат взяла. – Ладно, изверг. Только я из такого никогда не стреляла.

Серега пристально следил, как она приняла автомат, и сразу отметил, что девушка незаметно провела рукой по предохранителю, определяя его положение, а потом положила палец на спусковую скобу, а не на спусковой крючок. Что свидетельствовало о том…

– Не ври.

– А с чего ты взял, что я вру? – очень натурально возмутилась Элли, но потом положила автомат на сгиб локтя и рассмеялась. – Ладно, вру я. Но самую малость. Стреляла, но всего пару раз. Пошли уже, Шерлок Холмс.

– Зачем врала?

– А вдруг ты решишь, что я сама справлюсь, возьмешь и бросишь меня, – серьезно ответила Элли. – Вот и изображаю из себя беззащитную неумеху.

– Хватит уже изображать, – так же серьезно посоветовал Сергей. – Теперь слушай меня. Идешь за мной на дистанции двух метров. Два, сказал…

– Угу… – кивнула Элли и сделала шаг назад. – Готова.

– След в след. Без команды не стрелять.

– Зануда…

– Дура.

– Я тебя так не обзывала! – возмутилась Элен, топая за Сергеем.

– Значит, и про пистолет врала? – Серега проигнорировал слова девушки.

– Врала, – обреченно призналась девушка. – Да, пользуюсь я пистолетом. Г-м… уверенно пользуюсь.

– Чего тогда бородатых не перестреляла? – Сергей приостановился и взял левее, на торчавший над деревьями останец, похожий на громадную горбатую и носатую бабку.

– Да спала я в машине, – досадливо объяснила девушка и потрогала вспухшую губу. – Врасплох они меня застали. Хорошо, хоть один раз выстрелить успела. Правда, попала в магазин на разгрузке. Тому… самому здоровому. Ну а потом мне дали по лицу, вывернули руку, опять наподдали… в общем, ты все знаешь.

– На месте…

Серега поднял правую руку и присел. Впереди, метрах в двадцати, по полянке важно шествовала самка шипастого броненосца, выглядевшая как помесь кабана, черепахи и дикобраза. За ней гуськом так же степенно трусили три детеныша.

– Стрельнем? – азартно шепнула Элен и прицелилась.

– Нет. Мяса хватает, – Сергей опустил рукой ствол ее автомата. – Пусть идет.

– Надо же… – иронично протянула девушка. – Какой ты высокоморальный.

– Практичный.

Сергей встал и пошел дальше.

– Да…

– Заткнись.

– Да я…

Так, вполне по-дружески препираясь, они дошли к останцу, расположившемуся практически в центре леска. Но без добычи не обошлось; Серега подстрелил гребенчатую новотерранскую дрофу – крупную, размером со среднего индюка бескрылую птицу, с гребнем ядовито-красного цвета, чем-то похожим на армейский берет. Элен тут же пообещала вечером ее испечь, и даже вызвалась сама нести.

Зверья по пути встречалось порядочно, но по большей части мелкого и практически непуганого, что свидетельствовало о полном отсутствии в этих местах человека. В сравнительно обитаемых местах Терра Новы, животные уже давно поняли, что от двуногих созданий с грохочущими палками, ничего хорошего ждать не приходится – и реагировали соответственно, стараясь не показываться на глаза. Но это не касается хищников – этим, как раз, двуногие пришлись по вкусу, и они с удовольствием их ели при каждом удобном случае.

Возле останца сели передохнуть, Серега случайно бросил взгляд на компас и показал его Элен.

– Что за хрень? Какого хрена она вертится?

– Наверное, какая-то магнитная аномалия, – с видом знатока сообщила девушка. – На связь тоже она влияет. Кстати, где-то в этих местах пропала экспедиция профессора Мураями. А вообще, это плато считается аномальной зоной. Если ты не против, я напишу статью о нем и опубликую в Научном вестнике Терра Новы. Места-то совершенно неисследованные. Хочешь в соавторы?

– Да. Если мне заплатят, – Сергей встал и подошел к останцу. – Сиди здесь и никуда не ходи. Я попробую взобраться наверх и глянуть, что тут в округе творится.

– Окей, – кивнула Элен. – Только не грохнись.

Останец был весь покрыт выступами, поэтому уже через пару минут Серега был наверху, глянул в бинокль и сразу же вскинул винтовку, потому что совершенно случайно уловил движение в зарослях. Громадный пятнистый зверь, практически сливаясь с растительностью, скрадывал Элен и находился уже в полутора десятках метров от нее.

Стеганул выстрел, тяжелая стовосьмидесятиграновая пуля ударила зверя прямо между округлых, прижатых к черепу ушей. Длинная приземистая туша вскинулась и загребая лапами опавшую листву, бешено забилась на земле. Сергей выждал момент и еще раз выстрелил, попав зверю куда-то в шею. Конвульсии сменились мелкой дрожью, ну а третья пуля, заставила охотника, превратившегося в жертву, окончательно затихнуть.

– Эй-эй!.. – испуганно закричала внизу Элен. – Какого хрена палишь? Перепугал меня, дурак!

– Я сам перепугался. За тебя, дура… – тихо, чтобы не слышала девушка, сказал Сергей, опять посмотрел в бинокль, повел им по сторонам и добавил. – А теперь, еще и удивился…

– Ну что ты там увидел? – едва Серега успел слезть, Элен, чуть ли, не подпрыгивая от любопытства, стала осаждать его вопросами. – Ну, скажи… В кого ты стрелял?

– За мной, – коротко приказал Сергей и, не оборачиваясь, пошел в заросли.

«…Учитывая отрытое саботирование сбора и передачи статистических данных, а также их сознательное искажение местными администрациями некоторых суверенных национальных территориальных образованиях, были разработаны специальная система статпогрешностей и новые методики обработки информации. Таким образом, нами установлено, что на данный момент времени потери при заселении Терра Новы составляют порядка 18 процентов от общего числа колонистов, при выраженной тенденции к их снижению. Разбивка ежегодичных потерь по анклавам прилагается в таблице № 1…»

Начальник отдела «Общая статистика»,

полковник внутренней службы Капитула

Мерайя Стетхем

Терра Нова, Бразилия, плато Парана.

20 год, 34 число 5 месяца, понедельник, 17:00

– Обалдеть!.. – Элен переводила округлившиеся глаза то на Сергея, то на зверя. – Но как ты его заметил?

– Случайно.

– Это же… – девушка уважительно потрогала зверя за массивный, слегка загнутый клык, выступающий далеко за нижнюю челюсть. – Это же горный саблезубый барс! Ближайший родственник гомотерия, вымершего на Земле около пятидесяти тысяч лет назад. Видишь, видишь, у него задние ноги короче передних. У Штерна есть только описание этой зверюги и всего две черно-белые фотографии. Чрезвычайно редкая тварь. И второй описанный представитель саблезубых кошачьих на Терра Нове. Первый – это саванный саблезубый тигр…

– Угу… – Сергей почти не слушал Элен, внимательно следя за зарослями.

– Так… – Элен достала из кармана маленький цифровой фотоаппарат. – Я его сейчас быстренько сфотографирую, а потом препарирую. Сержио… черт, тяжеленный… Да помоги же его перевернуть…

– Где фотоаппарат взяла? – Серега ухватился за лапу барса и с трудом перевернул тушу.

– Да в вертолете… – отмахнулась Элен, увлеченно фотографируя зверя. – А я что, не говорила? Да он практически пустой. Пара семейных снимков и прочая подобная хрень. Так… хватит. Черт… жалко шкуру не снимешь, все равно пропадет… Слушай, а у нас в машине рулетки нет? Нет… А как же мне его измерить?..

Отогнать Элли от туши барса удалось только через час. Да и то, с помощью нецензурных выражений и обещаний бросить к чертовой бабушке. А ровно через полчаса изумленные визги повторились. Только уже возле остова самолета.