В Нью-Рино не было въездных блокпостов, поэтому камуфлированный четырехдверный пикап «Хаммер Н1»[224] пересек городскую черту без остановки. Проскочил по главной улице и остановился возле одного из лучших отелей в городе, под названием «Esmeralda».

Из запыленной машины вылез загорелый и худой жилистый парень лет двадцати и окинул внимательным взглядом шикарно оформленный вход в отель.

Легкие удобные ботинки, камуфляжные брюки, на поясе отрытая кобура с «Вальтером Р-99», пара подсумков с магазинами к нему и ножны с коротким и широким кинжалом. Черная футболка с короткими рукавами, на шее платок-шемах, на руках тактические перчатки без пальцев, на голове армейское кепи. Выражение лица с упрямыми резковатыми чертами – нейтрально настороженное. Словом, парень ничем не отличался от многих обитателей Терра Новы, но появившийся на пороге гостиницы метрдотель за годы работы уже на уровне инстинктов научился распознавать серьезных клиентов, поэтому проявил к нему максимально возможное внимание и почтение.

– Сеньор, отель «Эсмеральда» готов предложить вам лучшее обслуживание в этом городе, – метрдотель степенно подошел к гостю и почтительно склонил голову. – Меня зовут Уго. К вашим услугам.

Парень вытащил из машины две сумки и поставил рядом с собой. Они немедленно оказались в руках рослого молодца в синей униформе, подскочившего к машине по неуловимому знаку Уго. Гость небрежно бросил ключи от машины второму молодцу и пошел в отель.

Процедура оформления продлилась недолго – уже через пять минут парень проследовал в номер. А еще через полтора часа спустился в ресторан при отеле, при этом полностью преобразившись. Образ путешественника исчез, сменившись образом респектабельного и богатого молодого человека. Туфли ручного пошива из кожи древесного удава, на правом запястье золотой браслет-цепочка с крупными причудливыми звеньями, а на указательном пальце левой руки – строгий перстень с крупным черным камнем. Расстегнутый летний спортивный пиджак от звезды этого модельного сезона Терра Новы, Драгана Вучича, позволял рассмотреть на поясе гостя замшевую кобуру с торчавшей из нее рукояткой швейцарского пистолета «Sphinx AT-2000», что само по себе говорило знатокам о многом.

Возможно, этот парень и мог бы показаться богатеньким хлыщом, но колючие холодные глаза и едва заметный рваный шрам на виске убеждали совсем в обратном.

Метрдотель порадовался своей интуиции и провел гостя к столику в приватной кабинке. Парень небрежно глянул в меню и озвучил заказ:

– Флорентийский бифштекс, салат «Капрезе» и воду с лаймом, – после чего добавил: – И телефон…

Когда принесли телефон, гость достал из бумажника потертую визитную карточку, пару секунд смотрел на нее, потом решительно набрал номер.

После второго гудка последовал короткий ответ:

– Смит.

– Я Игнатьев, – так же коротко представился парень.

– Итак, ты созрел, – в голосе Смита проскользнули нотки убежденности в своей правоте. – Ресторан отеля «Эсмеральда»? Очень хорошо, закажи мне то же самое, что и себе. Я через пятнадцать минут буду…

– Жду.

Сергей нажал кнопку отбоя, убрал визитную карточку в бумажник, откинулся на спинку кресла и задумался. Начинался очередной этап его жизни. И как всегда, было совершенно неизвестно, к чему он приведет…

Н. Каховка, Днепропетровск, Ялта,

2016 год

— Господи!!! — монументальная дама позднего бальзаковского возраста, трагически закатывая глаза, экспрессивно взмахнула левой рукой. — Мне кажется мой Мусечка умирает!!!

Правой она прижимала к мощной груди упитанного рыжего котяру, самой плебейской, но не лишённой определённого шарма наружности. Кот демонстрировал воистину нордическое спокойствие и лишь прядал ушами при особенно высоких обертонах своей хозяйки.

— Сделайте же что-то Бенджамен Иванович!!! — лязгнув голосом, словно затвором орудия, категорически потребовала женщина и ещё сильней прижала к себе котяру.

Тот, наконец, попробовал вырваться, но после первой же безуспешной попытки, безвольно повис лохматой жирной тушкой.

— Что случилось, Маргарита Альбертовна? — спокойно поинтересовался молодой широкоплечий мужчина в белоснежном халате и ловко изъял кота из объятий хозяйки.

Мусичка попытался тяпнуть доктора за палец, но тут же был перехвачен за холку и снова впал в безучастное состояние.

— Он!!! Мой Мусичка!.. — Маргарита Альбертовна сделала долгую паузу, а потом, со страстным придыханием сообщила: — Господи! Он отказался от еды сегодня вечером!!!

За окном кабинета громыхнул раскат грома, красиво подчеркнув страшный трагизм ситуации.

В отличие от посетительницы доктор выглядел абсолютно спокойным, но это никак не соответствовало действительности.

Сегодняшнее дежурство по ветеринарной клинике не задалось с самого начала. Сначала в полночь ему пришлось пользовать беременную домашнюю ослицу на выезде, затем ловить сбежавший из клетки выводок енотов, и вот, наконец, к трём часам ночи, припёрлась, причём в страшную грозу, Маргарита Альбертовна с её «умирающим» питомцем.

А ещё, у хозяина кабинета, до конца дежурства остался всего один свежий халат, что неимоверно его из себя выводило.

Так что сейчас у него единственным желанием было только воткнуть что-то острое в глазницу посетительницы. А кота…, а вот к коту никаких негативных эмоций не было, потому что животных, в отличие от людей, ветеринар Бенджамен Иванович Белов, как раз искренне любил.

Повертев «Паркер» в пальцах, доктор заглянул коту в глаза, потом перевёл взгляд на его хозяйку, но ничего озвучить не успел.

Раздался очередной раскат грома, звонко брякнуло стекло и в кабинет тихо жужжа медленно вплыл светящийся шар размером с большой апельсин.

Дальнейшие события произошли за очень короткий промежуток времени.

Просуществовав всего несколько мгновений, шар с лёгким треском исчез.

Под потолком проскочило несколько электрических зарядов, свет мгновенно погас, но уже через несколько секунд включился вновь.

Маргарита Альбертовна посмотрела на кресло, где сидел доктор, недоуменно оглянулась, после чего со сдавленным писком рухнула в обморок.

И было от чего.

Самым неожиданным образом кресло оказалось пустым.

От доктора остался только халат, футболка и потёртые джинсы, поверх которых лежали трусы-боксёры.

На столе отблескивал серебряными заклёпками ошейник Мусички, но сам кот тоже исчез без следа.

Первым кого я увидел, был чёрный жук.

Большущий, глянцево-чёрный, с огромными изогнутыми жвалами, он неспешно полз, деловито перебирая лапками, между покачивающимися от лёгкого ветерка травинками.

«Lucanus elaphus, — отстранённо подумал я. — Гигантский жук-олень. Большущий… И как он в кабинет попал?»

И только потом сообразил, что нахожусь не в своём кабинете и лежу на чём-то колючем.

— Что? — рывком приподнявшись, я уставился на шипастые раскидистые кусты вокруг себя. — Да что за ерунда?

Окружающая действительность ничуть не напоминала мой кабинет в клинике. Собственно, никакого кабинета совсем не наблюдалось.

Вместо крыши над головой, высоко в небе медленно проплывали редкие кучевые облачка. Пахло остро и пряно, словно в лесу, весело чирикали невидимые птички, а вдалеке…

Сердце забухало как барабан, по спине пробежали холодные мурашки.

Вдалеке прекрасно просматривалась громадная горная гряда с заснеженными вершинами.

— Горы? В Питере?

Следом пришло понимание, что я почему-то голый. Совсем, в чём мать родила…

— Господи? — я скосил глаза на свой пах. — Где трусы? Да бог с ними, где вся моя одежда?

Вместе с одеждой исчезла цепочка из белого золота от Cartier и швейцарские часы RADO. А также бумажник из буйволиной кожи со всей наличкой и карточками. Телефона тоже нигде не наблюдалось.