- А, это ты Ефим, тебе уже лучше? - С тревогой в голосе спросила ундина.
- Чувствую себя прекрасно, за ночь полностью восстановился благодаря тебе и твоим травам. Спасибо большое Мара. - Улыбнувшись, сказал это как можно бодрее.
Девушка в ответ лишь отвела свой взгляд, а цвет ее кожи на щеках немного потемнел. Кажется, она смутилась.
- Если тебе что-то понадобится, спрашивай не стесняйся, я всегда рада помочь. - Чуть погодя произнесла она.
- Взаимно Мара. Если вдруг нужна будет какая-то помощь с садом или еще с чем-нибудь, с радостью ее тебе окажу. Ты не против, если я тут потренируюсь рунному искусству, атмосфера здесь спокойная и вполне располагает к учебе?
- Конечно, оставайся.
Выбрав уголок, между двумя грядками с красными цветами и какой-то тонкостебельной травой синего оттенка, сел в позу по-турецки и стал рисовать руны. Получалось вполне неплохо. Самые простые я уже мог повторять практически без изъянов. Когда рисовать надоело, решил попытаться наполнять их магией. Сначала нарисовав каркас, представил его в своем воображении. После чего потихоньку стал наполнять его маной и мысленно соединил оба рисунка. Простейшая руна света тут же вспыхнула синим огнем, и контур разорвался, обдавая меня легким порывом горячего ветра.
А это не так легко как казалось на первый взгляд! - подумал я, глядя на шкалу маны, уменьшившуюся на целых десять условных единиц.
Когда эффект прошел, на месте нарисованной мною руны остался лишь выжженный клочок земли. Повторив попытку, я представил, как в моем воображении руна лишь слегка наполняется магической энергией и еще более аккуратно и медленно попытался их соединить. И снова ничего не получилось. Контур не выдержал напора магической энергии, а шкала маны снова просела на десять единиц. Что-то я делал не так. В моем воображении я лишь слегка наполнил рисунок маной, но в реальности же ничего не изменилось. Попытки продолжались до самого вечера и не увенчались хоть каким-то успехом. Тогда, за ужином, состоявшим из каких-то вареных корнеплодов, похожих на репу и моего мяса, я спросил у Мастера, что же желаю не так. Показав ему одну из своих попыток, я ожидал, что он мне что-то подскажет, но вместо этого он лишь сказал, чтобы я тренировался дальше. Мол, во мне слишком много природной энергии, а контролировать ее я не умею. Для себя его слова я перевел так: дури дофига, а ума совсем нет. Но за то он порадовался, что я очень быстро выучил рунный алфавит, приободрив меня словами о том, что контролю за собственной природной энергией многие учатся годами. Меня такое развитие событий, конечно же, не устраивало, поэтому после ужина я снова засел за тренировки и промучался с рунами еще несколько часов. Полностью исчерпав собственный запас маны, пошел к себе в комнату. Инара еще не спала, ожидая меня в постели. Вот бы так было всегда! Поговорив немного на отстраненные темы, мы прильнули друг к другу, отдаваясь страсти.
Утром за завтраком, старик косился на нас с ухмылкой, а Мара же наоборот прятала взгляд. Похоже, ночью мы вели себя чересчур громко, и разбудили соседей. Оправдываться нам было не к лицу, но небольшое смущение я все же испытывал. После я еще раз попросил НСУО проанализировать общее состояние моего организма и, получив ответ, что все в пределах нормы, решил снова отправиться в рейд. Захватив с собой немного еды, мы с Инарой снова направились в рощу железных деревьев. Рангоки сами себя не истребят, а мне еще несколько пассивных навыков надо изучить, а потом начинать копить энергию на предэволюцию, да и новая броня из сплава летита и орихалка была бы как нельзя кстати.
Добрались в этот раз без проблем и с помощью Инары быстро обнаружили первую жертву. Это были самец с беременной самкой. Она сидела под деревом и ждала, пока ее рыцарь нарвет ей букет съедобных листьев. Вообще рангоки были всеядными, и не брезговали мясом. На вегетарианскую диету они переходили лишь в период размножения. Да и то, таковой ее назвать можно было лишь с натяжкой, потому что, по словам Инары, самцы попутно еще и охотились на более мелкую живность, обитающую в округе. Сначала сражаться с беременной самкой мне не позволяла совесть, все же это было живое существо. Но после того как я подумал о том, что сейчас пытаюсь заниматься лицемерием, ведь по такому же принципу можно вообще перестать истреблять монстров, все-таки решился напасть на нее. Сформировав Огненный шар, запустил его в отдыхающую самку и рванул в атаку, прямо на ходу материализовывая в руках свою секиру. Таким способом можно было намного быстрее приблизиться к противнику, я уже давно об этом думал, но решил опробовать впервые. Никаких проблем с материализацией НСУО моего оружия на ходу не возникло и уже в следующий миг лезвие секиры опускалось на голову, верещащего от страха монстра. Самец, увидев смерть своей женщины, тут же пришел в ярость и попытался прыгнуть на меня прямо с дерева, но я вовремя ушел с траектории атаки перекатом. Вскочив на ноги, тут же активировал Торнадо и вслед за ним Огненный удар. Два примененных подряд навыка не оставили шанса рангоку. Первый почти отрубил ему правую руку, которую он вскинул для защиты, а мой самый сильный навык начисто разворотил ничем не защищенную грудь монстра. Хрипя, он осел на землю, и я смог без проблем добить его обычным колющим выпадом в голову.
Такая стремительная атака с последовательным применением навыков оказалась намного более эффективной выматывающего марафона с плясками вокруг монстра, который я применял ранее. Поэтому далее решил действовать по той же схеме. Через час поисков чутье Инары привело нас к небольшой пещере, расположенной под холмом. Она оказалась облюбована сразу тремя самками. К счастью их мужья сейчас были на работе, поэтому я без колебаний решил разорить это логово.
Снова запустив в толпу Огненный шар, я рывком приблизился к ним и тут же применил Торнадо. На очередном витке моя секира очень удачно попала по черепу одного из монстров, забрызгивая все вокруг остатками мозгового вещества вперемешку с кровью и начисто отбивая у меня привычку кричать, используя этот навык, потому как часть этой кровавой требухи попала мне прямо в рот. Закашлявшись, я начал отплевываться, спешно гася рвотные позывы, вызванные этим фактом. Похоже, природная защита самок рангоков была меньше чем у самцов, потому что мой навык, примененный в тесном помещении, где просто-напросто не было места для маневра уклонения, буквально в фарш покрошил этих монстров. У одной как я уже говорил ранее, была разбита голова, вторая, судорожно хватая ртом воздух, лежала у стены со страшной раной в боку, а третьей отрубило ногу. Стараясь не дышать, я добил двух еще остававшихся в живых монстров и, пошатываясь от накатившего отвращения, вышел из пещеры. Увидев меня, всего заляпанного кровью, Инара тут же подбежала и поинтересовалась все ли в порядке. В ответ я смог лишь кивнуть, после чего меня все-таки вырвало. Что-то перестарался я, похоже, с жестокостью, муки совести все же понемногу подтачивали мою душу. Успокаивал я себя, сетуя на необходимость и то, что расплодившись, они обязательно станут еще чаще нападать в поисках пищи на ундин. Да и попадись я им без своих навыков и брони, они бы обязательно меня съели, не испытывая при этом никаких подобных моим эмоций. Чтобы подобного больше не происходило, снова вручную настроил НСУО на то, чтобы защита блокировала так же и летящую на меня кровь и плоть моих врагов. Это следовало сделать еще раньше, сразу после сражения с озерным владыкой, но, похоже, тогда эта умная мысль затерялась где-то на подходе к моему сознанию.
После этого, забравшись на пригорок, мы с ундиной спрятались в густой траве, росшей на его вершине, решив устроить там засаду на самцов, которые рано или поздно должны были вернуться с охоты. Повезло, что приходили они строго по одному. У всех в руках были целые охапки листьев железных деревьев, а один умудрился где-то убить небольшое животное, похожее на оленя без рогов. Расправлялся с ними той же связкой из навыков. Огненный шар - Торнадо - Огненный удар. Если рангок после этого оставался жив, добивал его обычными ударами. Благодаря запасам в маналите и естественной регенерации, а так же небольшому подспорью в виде вампиризма, маны пока хватало с лихвой. По пути обратно встретили еще одну парочку, проводившую свой романтический вечер под одним из железных деревьев. В этот раз подобраться незаметно не получилось. Самка еще издалека увидела меня и громко закричала. На ее зов с дерева тут же спрыгнул самец, и они атаковали меня вместе. Пришлось снова прыгать вокруг них, выискивая возможность для нанесения смертельного удара. Первой удалось ранить самку, после чего самец стал более осторожен и отдавал все силы защите. Попытавшись зайти ему за спину, подло атаковал раненную самку Огненным шаром. Чтобы защитить ее, самец подставился под мой навык, тем самым открываясь, и получил тут же Огненный удар прямо в голову. Когда с ним было покончено, добил верещащую самку.
