В свете еле заметного сияния зиккурата, мне удалось разглядеть несколько неподвижно лежащих тел Кольчатых червей. Находящиеся в вечном поиске магической энергии твари, просто не могли проигнорировать этот накопитель. Вот только именно в нем и заключалась основная опасность для них, ведь попав в зону поражения, монстр практически мгновенно лишался всего запаса маны и умирал от истощения. Причем попадались в ловушку лишь мелкие особи, твари постарше предпочитали обходить Пушкинскую площадь стороной. Этот факт явно говорил о наличии у них, по крайней мере, инстинкта самосохранения, и каких-никаких зачатков первобытного интеллекта.

Ученые могли бы порадоваться такому наблюдению, ведь оно доказывало, что проникшая в наш мир магическая энергия, не только повлияла на изменение физических и химических законов, но еще и активно участвовала в настоящей эволюции животного мира. Вот бы Дарвин обрадовался, его «на отвалите» придуманная теория наконец-то подтвердилась.

Ближе к утру дождь закончился. Как только это произошло, в сквере напротив бывшего Макдака, где раньше собирались все московские дримеры на еженедельную сходку, открылся портал. Оттуда вышли два десятка человек и под чутким руководством ирианца, принялись развеивать туши монстров. Практически все дримеры, принадлежащие к моей расе были моложе восемнадцати лет. Разве что пара крепких мужчин, шедшая рядом с ирианцем, не соответствовала этому возрасту. Наверняка они были завербованы сразу после открытия Большой дороги. Взгляд сущего показал, что их уровни колеблются в пределах: от пятидесятого до шестьдесят восьмого.

Залутав тело монстра, юные предатели тут же передавали все собранные трофеи ирианцу. А два мужчины постарше следили, чтобы никто из них не вздумал схитрить и оставить часть добычи себе. Закончив со сбором трофеев, люди удалились обратно в сквер. Ирианец же еще минут пять крутился вокруг артефакта, снимая показания каких-то неизвестных мне устройств.

В это время ко мне присоединились остальные участники нашей команды.

— Поверить не могу, что именно мои сородичи решились на такое. Разве история прошлого их ничему не научила?! — В полголоса возмутилась Климена.

— А что он вообще делает? — Поинтересовался Ренальд.

— Снимает показатели активности зиккурата. Чтобы механизм выдавал постоянную мощность, необходим последовательный мониторинг с корректировкой всех настроек. Зиккурат проклятий — очень сложный артефакт, разработанный во времена Первой эпохи самим Уриэлем, для инкубации Джаггернаутов. Понятия не имею, где ирианцам удалось отыскать технологию его создания, ведь для того чтобы запустить в работу такой механизм, требуется перенести в искусственную среду сущность дримера! Она и становится ядром сферы-накопителя.

— Если уничтожить оболочку, сущность сможет переродиться через Серые земли? — Этот вопрос ксорнцу задал уже я.

Мысль о том, что эти твари использовали для запуска проклятого артефакта жизнь моего сородича, почему-то меня немного злила.

— Нет, это исключено. Ты же видел в Пограничье Звездных чертогов, что случается с зиккуратом, когда уничтожается сфера-накопитель? Остановить его работу другими методами невозможно. Однажды активированный механизм будет работать до тех пор, пока не вырастет взрослый Джаггернаут. Ну, или пока перегрузка мощностей не приведет к его уничтожению. Именно для этого и нужен постоянный мониторинг.

Пока Табор выдавал справку по Зиккуратам проклятий, ирианец закончил с настройками артефакта и вернулся к группе людей. Открыв портал, они вместе вернулись на свою базу.

— Судя по словам твоей подруги, такие зиккураты раскиданы по всему Пограничью… — вспомнил рассказ Морриган Ренальд.

— Да. И их все необходимо уничтожить!

— Согласен! Мы не можем допустить распространения скверны на верхний мир. Ведь именно для этого наши Владыки ушли в Бездну вместе с демонами. — Поддержал меня Табор.

— Я с вами! Не могу смотреть на то, как мои сородичи снова пытаются совершить ту же ошибку, что и в прошлом.

— Кстати да, о какой такой ошибке ты говоришь? — Поинтересовался я у Климены.

— Катастрофа Анурадхапуры! Демон Уриэль, известный под титулом Мастер проклятий, изначально был ирианцем. Изгнанный из родного мира, он забрал с собой тысячи своих последователей и отправился в путешествие по Центральному континенту. Несколько десятков циклов о них не было ничего слышно. А потом внезапно случилось это…

— Что именно?

— Климена, ты снова забываешь, что Кай еще новичок в Аэрусе, и много не знает о его истории. — Поспешил поправить воительницу паладин. — Во времена Первой эпохи, столицей Центрального континента была Анурадхапура. Величественный город, в котором находилось место для любых дримеров Аэруса, независимо от их статуса и уровня прокачки. Именно там образовался культ Мастера проклятий. Построенные под землей зиккураты, быстро насытили локацию избыточным количеством маны, вызывая побочные эффекты, вроде образования новых видов монстров.

Пока тамошнее руководство пыталось справиться с кризисом, последователи Уриэля тайком похищали местных жителей, которых Мастер проклятий превращал в тварей легиона вторжения. Разразилась первая глобальная война. Даже после низвержения Уриэля в Бездну, объединившимся в союз Владыкам не удалось остановить наступление его легионов. Чтобы предотвратить распространение заразы по всему Аэрусу, была приведена в действие масштабная пространственная магия. Нашедшие закладку в системе Владыки привели ее в исполнение, и таким образом добились отделения части Центрального континента от основных локаций Горизонта миров. Позже, то же самое было проделано и с миром, названным впоследствии Бездна.

— Да уж… весело тут жилось в те времена. — Поразился размахом событий я.

— Не то слово. А самое ужасное, что именно в тот момент, когда Владыки вернулись в свои владения, чтобы отдохнуть и набраться сил, ведомые айнами Великие гильдии развязали очередной конфликт. С этого и начались события, позже названные Великим исходом.

— Нельзя допустить повторения истории! — Подытожил рассказ товарища Ренальд. — Эти юнцы сами не понимают всю опасность затеянной ими же игры!

— Кое-чего и я не могу понять. Как они смогли проникнуть в новый мир, до его полной ассимиляции с Аэрусом?

«Путевой билет!» — Ответ на вопрос ксорнца пришел ко мне мгновенно. Я не знал, каким именно образом мой трофей за самый большой вклад в открытие Большой дороги помог Аннариме, но в том, что все началось именно с него, я был уверен на все сто процентов.

— Думаю, что в этом виноват я…

Собравшись с мыслями, я взялся за пересказ этой истории, решив не утаивать от своих новых друзей никаких даже самых постыдных мелочей. Как бы ни хотелось прошлое оставить в прошлом, но, похоже, что утаить мне его все же не удастся.

— Нелегко тебе пришлось. — Хлопнув меня по плечу, выразил слова поддержки Ренальд.

— Мда… — Климена ограничилась лишь этим междометием.

— Теперь понятно, каким образом они переместили сюда высокоуровневых дримеров. Хоть подделать Путевой билет и нельзя, но его можно скопировать! А еще у этого системного артефакта есть скрытая функция. После того как новый мир встраивается в систему Аэруса, его функции меняются. Вместо одного дримера, владелец этого артефакта может пригласить в свой мир десятерых! И это касается не только зон Пограничья. Гости могут свободно перемещаться по всему миру, без каких-либо ограничений. Приложив определенные усилия, ремесленники Великой гильдии скопировали Путевой билет, благодаря чему стало возможно руководству гильдии досрочно прибыть в ваш мир. Пусть занятие это и не из дешевых, собрать необходимые материалы для столь могущественной организации — дело нехитрое.

— В итоге я стал тем, кто отдал захватчикам ключи от парадного входа на Землю… — вздохнул я.

— Рано или поздно это бы все равно случилось. Не ты так кто-нибудь другой, после пяти-шести попыток, обязательно бы заслужил этот титул, а Большая дорога все равно была бы открыта. — Попытался успокоить меня Ренальд.