– Приветствую тебя Вайл на нашем маленьком собрании. Проходи, присаживайся. – Указал на место рядом с собой он.

– Взаимно Элиус. Чем обязан столь неожиданной компании?

– Прежде чем рассказать тебе суть моего приглашения, я хотел бы отметить, что все услышанное в этой комнате должно тут же и остаться.

– Я понимаю. – Мрачно усмехнулся я, копируя выражение лица Элиуса.

– Как видишь, здесь собрались не простые люди. Нам принадлежит больше половины всех земель южной провинции. В последнее время действия церкви пяти начал стали очень агрессивными. Если раньше она только укрепляла свое влияние по всему государству, то теперь же стала жестко навязывать свою волю везде, докуда дотягиваются их длинные загребущие руки.

После этих слов он остановился и сделал глоток из своего кубка, давая мне время переварить сказанное. Действительно, я как никто другой знаю этих ублюдков церковников, мне даже и рассказывать не надо о чинимом ими беспределе. Значит это не тайная ложа, а заговор? Сегодня, похоже, мой счастливый день.

– Я много путешествую по миру Элиус, поэтому не вам мне рассказывать, насколько ужасны, могут быть поступки церкви. – Забросил пробный посыл я.

– Именно поэтому я тебя сюда и пригласил! – Услышав мои слова, Элиус оживился еще сильнее. – Ты наверно уже слышал, что церковь хочет построить в каждом уделе южной провинции свой приход, и для этого всем землевладельцам в обязательном порядке предписывается отдать под нужды этих святош часть своих владений. Именно такой указ епископ Яков пытается подсунуть наместнику. Причем в обход центральной власти. Как потомственные аристократы, род которых не одно поколение живет на этих землях, мы не можем согласиться с таким несправедливым требованием.

Ну да, потомственные, как же. Может напомнить им, чей замок располагался на месте нынешнего дворца? Хотя их стремление к вольности и алчность можно направить в нужное мне русло.

– Без власти церкви в южной провинции честным аристократам жилось бы намного проще.

Все, точка невозврата была пройдена. Сейчас я сказал слова, за которые меня без лишних разбирательств могли сжечь на костре. В зале после моей фразы повисло долгое молчание.

– А он ведь прав! Моя семья уже четыре поколения живет на этой территории, почему я должен отдавать ее церкви? Гвинейский пехотный корпус столетие назад наравне со всеми участвовал в штурме ильмарина Калрессия. – Сказал кто–то справа.

– Согласен, но как нам добиться независимости? – Поддержал его сосед.

После этих двух фраз началась оживленная дискуссия, целью которой было не выработать какой–то план, а вспомнить, чьи предки внесли больший вклад в завоевание этих земель. Зашедший в никуда спор, прекратил Элиус, ударив несколько раз кинжалом по своему кубку.

– Господа давайте уважать друг друга. Вайл, как видишь, мы с тобой придерживаемся одинаковой точки зрения, вот только мы не знаем, как этого достигнуть. Видя, что ты достаточно сильно сблизился с леди Арией, мы подумали о твоем влиянии на дальнейшую политику нашей провинции. Ведь не секрет, что сейчас она фактически управляет государством, вместо погрязшего в разврате и алкоголе наместника.

– Глядя на сложившуюся ситуацию со стороны, могу точно сказать, что одна она ничего сделать не сможет. Но вот если бы ее поддержала часть аристократии, а кто–то другой уничтожил недовольных, тогда власть можно было бы и заменить на более лояльную.

– Мы как раз думали о том же самом. Помимо того, что все здесь присутствующие владеют большей частью земель южной провинции, мы еще имеем определенное влияние на армию. Правда, не всю, а тоже только на ее часть. Если вступить в игру сейчас, то непременно будет много крови, а конечный результат может не стоить затраченных усилий. К тому же остается церковь с ее корпусом паладинов.

Вот это просто прекрасные новости. Признаться честно изначально план состоял в том, чтобы подготовить здесь плацдарм, а потом штурмом взять Сарафат, но так будет даже лучше.

– Я знаю, как нам осуществить переворот практически без потерь, но придется испачкаться в крови и прослыть еретиками перед церковью. Если не боитесь пойти до конца, как это когда–то сделали ваши предки, могу рассказать его суть.

Окинув взглядом помещение, и не увидев никаких признаков страха или несогласия, я решил продолжить.

– Если с местными несогласными мы можем справиться своими силами, то для противостояния церкви и для минимизации наших военных потерь, нам нужно заключить союз с теми, кто сделает всю работу за нас. В своих странствиях я множество раз бывал за границей южной провинции, и так получилось, что там мне удалось познакомиться с представителями рас, которые церковь называет темными. Недавно до меня дошли слухи, что на границах активизировались эльфы и ночные охотники. Скорее всего, они будут нападать на гарнизоны приграничных фортов и крепостей. Это заставит штаб командования военными силами южной провинции послать туда для отражения атаки большой отряд солдат во главе с церковниками. Я предлагаю повлиять на то, чтобы в этом карательном походе участвовали только солдаты неподконтрольные нам. Когда они покинут столицу, мы сможем без труда ликвидировать неугодных представителей аристократии и поделить их земли. Церковь пяти начал темные уничтожат сами, предлагаю отдать им за это Форт Камвельт. Таким образом, мы с ними окажемся в одной упряжке, и когда придет время решающей битвы против церкви и центральных провинций, сможем выступить вместе единым фронтом.

– План хороший, большинство населения Сарафата не питает какой–либо ненависти к темным расам, да и сама церковь если ей это нужно, закрывает глаза на тех же работорговцев Багдасара. Еретиками нас объявят в любом случае, так что лишняя поддержка не помешает. Какова же будет твоя награда за участие в этом плане?

От проницательного Элиуса не скрылся тот факт, что я намеренно умолчал о своей роли в данном деле. Но и это я уже успел продумать.

– Как вы уже наверно поняли, мне действительно понравилась леди Ария. Ее красота, сила воли и упорство, с которым она раз за разом занимает место своего мужа, принимая все тягости управления государством на свои хрупкие плечи. Я хочу, чтобы ее наконец–то признали. После переворота, новому государству нужен будет правитель. Кто как не символ этой провинции, управляющий ей почти единолично последние десять лет, подойдет на эту роль? Ее знают и любят как аристократы, так и простое население. И нет, предваряя следующий вопрос, я не собираюсь становиться будущим королем. Единственное мое условие – леди Ария должна стать королевой.

– Справедливо, да и признаться честно, более лучшей кандидатуры, чем она не придумать. Есть ли кто–то из здесь присутствующих, у кого возникли сомнения по плану нашего нового друга?

Подождав десять секунд, Элиус хлопнул меня по плечу и сказал:

– Тогда план Вайла принимается в разработку. Мы добиваемся отправки на границу неподконтрольных нам войск, ты обеспечиваешь уничтожение церкви и лояльность леди Арии. Выпьем же за новый порядок!

– За новый порядок! – В один голос повторили за ним все присутствующие.

На этом наше маленькое собрание заговорщиков было законченно. Следующие несколько дней прошли в относительной тишине, разбавленной стонами боли команды героя во время тренировок и стонами страсти Селики по ночам. Через три дня в Сарафат пришли несколько донесений о том, что на приграничные форты и крепости начались странные нападения. Темные будто берут солдат гарнизона измором, убивая по нескольку человек и сразу же отступая. На совещании генштаба было решено послать на границу регулярные войска. Почти тысяча “неподконтрольных” солдат во главе с корпусом из пятидесяти паладинов и священников отправились в карательный поход. Под конец следующей ночи ко мне наведалась симпатичная связная с докладом.

– Приветствую вас Господин. – Опустившись на одно колено, торжественно произнесла она.

– Не надо так раболепствовать. Поднимись и рассказывай как у вас дела. – Строго сказал я вампирше, не вставая с кровати.