Двое охранников подвели меня к ожидавшему внедорожнику. В библиотеке я больше не вымолвила ни слова. Ни одного. Все вокруг меня было как в тумане, и когда я забралась на заднее сиденье, то поняла, что оцепенела. У меня в пальцах возникло то ощущение покалывания, которое возникает, когда прекращается приток крови.

Когда двое охранников сели в переднюю часть внедорожника, тот, что сидел на пассажирском сиденье, достал телефон.

- Не звоните им. - Мои слова прозвучали как удар хлыста.

Парень застыл, а второй охранник выехал с парковочного места.

- Мне нужно сообщить мистеру Кэррингтону о том, что произошло.

- Я дам ему знать, что произошло.

Они обменялись взглядами.

Я заскрежетала зубами.

- Вы везете меня обратно в Гнездо, да? - Мне было невыносимо называть это место домом, хотя именно так я и начала о нем думать. Если то, что сказала Хлоя, было правдой, то это никогда не было моим домом.

- Да, мэм, - сказал охранник за рулем.

- А ребята там? – надавила я.

- Все, кроме Деклана. Он встречается с отцом, - сказал второй охранник.

- Тогда они довольно скоро узнают.

Они обменялись еще одним взглядом, когда внедорожник выехал на двухполосное шоссе. Охранник на пассажирском сиденье начал печатать на телефоне.

- Если ты отправишь это сообщение, я выпрыгну из машины, и ты сможешь объяснить Колту почему.

Это был совершенно идиотский поступок. Парень просто делал свою работу, но я была в отчаянии. Мой единственный шанс узнать правду заключался в том, чтобы ребята не были готовы, тогда я бы смогла получить их честную реакцию.

Охранник, сидевший за рулем, взглянул на товарища.

- Убери свой телефон, Мак. Мы скоро будем на месте.

Мак нахмурился.

- Он будет в бешенстве.

Водитель пожал плечами.

- Может быть, ему не следовало хранить так много секретов.

Я мгновенно почувствовала симпатию к этому человеку, но за ней последовал тошнотворный страх, пронзивший меня насквозь. Секреты. Их было так много, что я тонула в них.

При той скорости, с которой мы ехали, нам не потребовалось много времени, чтобы добраться до Гнезда. В тот момент, когда внедорожник замедлил ход, я выскочила из машины и направилась к входной двери. Открыв ее, я шагнула внутрь и прислушалась. Из коридора, ведущего в гостиную, доносились голоса.

Я направилась в ту сторону, просто стесняясь пробежаться. В тот момент, когда я ворвалась в комнату, четыре пары глаз уставились на меня.

Колт в мгновение ока вскочил на ноги.

- Что случилось?

- Ты знал, где я была все это время? - Дрожь в голосе выдала меня с головой. Мою ярость. Мое горе. Мое ощущение предательства.

Ребята замерли.

- Что ты имеешь в виду? - медленно спросил Колт.

Его уход от ответа заставил мои руки сжаться в кулаки, ногти впились в ладони.

- Это простой вопрос. Ты знал, где я была?

Сердце бешено колотилось о ребра, когда я молилась, чтобы он сказал «нет». Ты не оставишь никого с матерью, которая, как ты знаешь, презирает его, если любишь этого человека. Если бы он был твоей парой, частью твоей души. Нет, если тебя это хоть немного волновало. Ты не оставишь их, когда узнаешь, что их мир разорван на части.

Никто не произнес ни слова.

Давление у меня в глазах усилилось.

- Не будьте кучкой трусов.

Глаза Ронана вспыхнули.

- Мы знали, где ты была.

Его слова резанули меня по сердцу.

- Разве вы не пришли за мной, потому что у меня не было той силы, которая была вам нужна? - Мой голос был ровным, обманчиво спокойным.

Колт поднял руку, словно успокаивая ребенка.

- Мы хотели защитить тебя от этой жизни. Мы присматривали за тобой…

- Если бы я проявилась, вы бы пришли за мной?

Воцарилось молчание. С каждым проходящим мгновением накатывали воспоминания. Каждое избиение и акт жестокости. Каждый раз, когда я замерзала и голодала.

- Ты бы пришел за мной? - Мой голос был устрашающе тих.

Горе отразилось на лице Колта.

- Да.

Это единственное слово было смертельным ударом.

Я не могла остановить слезы, которые навернулись на глаза и потекли по щекам. Они были подобны бесшумным лезвиям бритвы, оставляющим за собой кровавую бойню.

Колт шагнул вперед, осторожно ступая, будто собираясь утешить меня.

- Не прикасайся ко мне! - Я вскинула руки, будто могла отогнать их. Если бы они прикоснулись ко мне, это была бы агония.

Паника в моем тоне остановила Колта и Дэша на полпути.

Я позволила слезам пролиться, не потрудившись смахнуть их.

- Я собираю вещи и ухожу. Если бы кто-нибудь из охранников мог отвезти меня на автобусную остановку, я была бы признательна.

Трейс в мгновение ока вскочил на ноги, и на его лице впервые отразилась настоящая паника, которую я когда-либо видела.

- Ты не можешь уйти. Ты познакомилась с нашим миром. Люди придут за тобой.

- Если я осталась здесь, это могло бы быть правдой. Но я собираюсь сделать то, что у меня получается лучше всего... исчезнуть.

Ронан стиснул зубы.

- Ты не можешь. Они найдут тебя.

Гнев разогрел мою кровь, вытесняя часть печали.

- Не притворяйся, что тебе не все равно. Конечно же нет, когда из меня каждый божий день выбивали все дерьмо. Когда я боялась, что бойфренд Мэриенн перейдет от отвратительных комментариев к гораздо худшим вещам.

Все они выглядели так, словно получили пощечину.

Дэш шагнул вперед.

- Лейтон, пожалуйста.

- Не надо, - отрезала я. - Просто не надо. Я не поверю ничему из того, что ты скажешь, так что просто... не надо.

Я так устала. Из-за всего на свете.

У Колта вытянулось лицо. Там вообще не было никаких эмоций.

- Ты не уйдешь.

- Прости?

- Ты меня слышала. Это слишком рискованно.

Потому что я была для него пустым местом, не более того.

- Приятно знать, на чьей ты стороне.

Его карие глаза вспыхнули золотом.

- Лейтон… я пытаюсь обезопасить тебя.

Нет. Он пытался защитить себя.

Я больше не могла на них смотреть. Я развернулась и выбежала из гостиной. Дэш звал меня по имени, но я не слушала. Я взбежала по лестнице в спальню, захлопнув за собой дверь.

Браяр зарычала из своей кошачьей башни, услышав это беспокойство.

Я мерила шагами комнату, ярость разъедала мое горе. Я знала, что этот гнев продлится недолго. Правда о том, что я потеряла, о том, чего у меня никогда не было, проникла бы обратно в мое тело, в мою душу, и я снова была бы в агонии. Я должна была убраться отсюда до того, как это произойдет.

- Мне нужен план. - Я бормотала эти слова снова и снова, думая обо всех мерах безопасности, которые мне придется преодолеть. Остановившись перед Браяр, я запустила руки в ее мех. Она была так счастлива здесь. Даже если она пыталась напасть на большинство парней, ей нравилась ее кошачья башня и специальная еда, которую приносил ей Болдуин.

- Я не могу взять тебя с собой, - прошептала я. Меня ни за что не пустят с ней в автобус, а мне нужно было действовать быстро. - Как только я устроюсь, я вернусь за тобой. - Потому что, как только они поймут, что я действительно могу исчезнуть, они отпустят меня. Так будет легче для всех нас. Они смогут сблизиться с Хлоей и жить долго и счастливо.

Эта мысль заставила меня броситься в ванную. Я опорожнила содержимое своего желудка в унитаз. Меня тошнило снова и снова, пока ничего не осталось. Тем не менее, рвота продолжалась. Когда она наконец прекратилась, я была совершенно измотана.

Поднявшись на ноги, я почистила зубы и умылась. Я двигалась на автопилоте, уложив в рюкзак пару смен одежды и сувениры на память об отце. Затем я подошла к креслу у окна.

Я осмотрела задний двор. Он был слишком открытый. Даже если я не сломаю шею, выпрыгивая из окна, кто-нибудь заметит, как я убегаю. Я направилась к шкафу. В задней его части было узкое окошко. Я приоткрыла его и выглянула наружу. Бинго.

Сбоку от дома проходила водосточная труба, и там было гораздо больше деревьев. Но мне придется подождать до темноты. Пока все заснут.