— Какого? Что ты будешь пить? — запросто обратился Кириле к Левану, будто они были старыми друзьями.
— Восьмой номер.
Кириле откупорил бутылку, обтер ее тряпкой и подал Зине:
— На!
— Он один стакан просил…
— Неси, говорю. — Кириле махнул рукой: мол, слушай, что тебе говорят.
Зина поставила бутылку на поднос, взяла с прилавка нож, вилку, стакан, вместе с вином поднесла все к столику Левана и быстро выложила на скатерть.
— А хлеб забыла! — сказала с улыбкой Зина.
— Вот тебе хлеб! — Кириле подал ей на тарелке тонко нарезанный хлеб. — А теперь ступай на кухню! — сказал он Зине.
Зина ушла, но через некоторое время вернулась с бутылкой уксуса и накапала немного уксуса на рыбу.
— Ступай отсюда, говорю! — почему-то обозлился Кириле.
— Ухожу, ухожу! — Зина, как бы стыдясь Левана, еще немного покрутилась и ушла.
Леван наполнил стакан вином, но не поднял. Он вдруг вспомнил болтовню Геронти.
— Ты что, один пьешь? — улыбнулся Кириле.
— Да, один, — пробурчал Леван и опорожнил стакан.
Кириле взял со стойки стакан и подошел к столику.
Видя, что Леван не собирается наливать ему вина, он сам взял бутылку и наполнил свой стакан. Выражение его лица говорило: мол, не вина мне нужно, а жажду я поговорить с тобой.
— Будем здоровы! — Кириле медленно осушил свой стакан, потом поглядел на пустое донышко и сказал: — Да, так что я говорил… Бежан вернулся.
Кириле замолчал, ожидая, что скажет Леван, но Леван молчал, и Кириле продолжал:
— Пять годочков отсидел он, пять! Шутка сказать. А за что? Пять граммов водки недолил какому-то попрошайке, взяли человека и посадили. А что с пятью граммами водки сделаешь, разве только в ухо вольешь!
Разговаривая, Кириле все время старался заглянуть Левану в глаза. Леван сидел опустив голову. Его совершенно не интересовала история какого-то Бежана, воровавшего водку.
— «Теперь буду осторожнее, — говорит Бежан. — Главное, братец, это осторожность». Он с трудом вышел на свободу, и теперь обратно его не вернешь! Там, говорит, сидел один тип. Такие вещи говорил, — Бежан прямо лопался от злости. Как заладил одно: что это за наказание — кормят, поят, вместо того чтобы каждое утро да вечер нам в лицо плевать! А Бежан наш ему и скажи: «Если ты не заткнешься, я самолично буду тебе в лицо плевать». Представляешь! Хи-хи-хи!
Кириле закашлялся, покраснел как бурак. Он кашлял и ударял себя кулаком по колену. Сквозь кашель он все же успел позвать Зину и велел принести воды.
— Выпей вина, — сказал Леван.
Кириле махнул рукой:
— Вино мне не поможет.
Зина принесла воду и тотчас же ушла. Кириле выпил воду, пришел в себя, наклонился к Левану и подмигнул ему:
— Хорошая девушка, правда? Если бы не она…
В это время в ресторан вошел артист местного театра Шукри Дадиани. Он подошел к столику и, приложив руку к груди, почтительно поздоровался:
— Мой привет обществу!
Шукри был красив, хорошо танцевал, чем вызывал восторг у местных жительниц. И какая бы пьеса ни шла, ему всегда удавалось протанцевать на сцене «картули».
— Прошу к нам, Шукри! — пригласил его Леван к столу.
— Нет, спасибо, я ищу друзей, вот и заглянул сюда.
Несмотря на то что Шукри и Леван были ровесниками, Шукри относился к Левану с большим почтением, Этим он хотел показать, что, хотя он и живет в провинции, держать себя умеет и знает цену писателям.
В душе он, вероятно, мечтал о том, чтобы Леван в своем очерке упомянул и его, но виду не подавал и держался гордо и независимо.
Он все-таки подсел к столу: ему всегда приятно было беседовать с Леваном. Он заказал Кириле две бутылки вина и спросил закуску. Затем, словно не доверяя Кириле, сам прошел на кухню. Вернулся он скоро, потирая руки, и сообщил, что все в порядке, сел, перекинув ногу на ногу, и обратился к Левану:
— А что, если мне сыграть Иеремию Царба?
Леван чуть не расхохотался. Вот уж роль — раздолье для Шукри: облачится он в чоху и попляшет вволю.
— Не знаю, но, наверно, будет неплохо…
— Вот и я так думаю! — Шукри развел руками, наполнил стаканы и торжественно начал: — Если позволите…
Леван улыбнулся. Он попался, как рыбка в сети, и отсюда ему не выбраться. Если он откажется пить, то Шукри станет его кровным врагом.
— Ну вот, пошел тамада! — сказал Кириле.
— Я хочу выпить за здоровье нашего дорогого гостя, — продолжал Шукри, — и вы, пожалуйста, ничего такого не думайте?
Леван так не понял, что значит «ничего такого». За его здоровье так же пили и другие, добавляя «ничего такого».
Позднее к их столу присоединились какие-то рыбаки. Он» тоже заказали вина и закуски. Шукри выпил за их здоровье и затянул песню. Рыбаки стали ему подпевать.
Кончив петь, Шукри поднял два полных стакана и стоя выпил за театр и литературу. Рыбаки встали и тоже выпили. Шукри стоял опустив голову, держа руку на груди, будто этот тост в первую очередь касался его. Когда все выпили, Шукри обнял и расцеловал Левана. Рыбаки снова попросили вина, а Шукри опять затянул песню.
Один из рыбаков попросил его станцевать, но он отказался. Его долго просили, но он ни за что не соглашался. Видно, танец он считал своим артистическим амплуа и разменивать на мелочи по ресторанам не хотел.
Когда Шукри пил за здоровье Кириле, он уже был пьян и пристал к нему:
— Хочешь ты этого или не хочешь, а раньше ты работал в милиции.
— Ей-богу, нет, — всплеснул руками Кириле.
— А я хорошо помню, как ты носил галифе и маузер на поясе.
— Шукри, дорогой, погляди на меня, ты с кем-то меня путаешь, — умолял растерянный Кириле.
— Я ничего не путаю, — твердил Шукри, — просто теперь не то время, и поэтому тебя выдворили из милиции. Может, скажешь, не ты мне говорил, что можешь меня повесить на дереве за ноги? Ну так вот, голубчик, теперь другое время, и ты поэтому забрался сюда, как крот. Ничего не поделаешь, за столом у нас такой закон, и я должен выпить за твое здоровье. Будь здоров, но не думай, что твое время опять вернется. Тебе и то не нравится, что я танцую, что вообще на этом свете существуют театры.
Кое-как Шукри угомонился. Затем он спел арию из «Даиси», обнял Левана и доверительно сообщил ему, что искусство никогда не умрет.
Леван поднялся и предложил выпить за здоровье Абесалома и Эммы… Все удивились, мод, мы таких на знаем, но когда Леван указал рукой в сторону пианино, все поняли и дружно расхохотались…
Было довольно поздно, когда открылась дверь и в ресторан вошел Мито.
Не взглянув на пирующих, он подошел к прилавку, Кириле вскочил из-за стола и устремился к Мито.
— Иди к нам, Мито, рады будем! — крикнул ему Шукри.
Мито не ответил. Лицо у него было такое перекошенное, что подвыпившие не стали к нему цепляться и оставили его в покое.
— Дай мне выпить вина, Кириле. — Мито стукнул кулаком о прилавок. — Вина!
— Сейчас, дорогой, сейчас.
— Да, дай мне выпить.
— Сколько времени ты не заглядывал к нам, где пропадал? — игриво спросил его Кириле.
— У черта на куличках! — ответил Мито и подтолкнул стакан. — Налей!
— С чего это тебе вина захотелось? — У Кириле заплетался язык.
Мито ему ничего не ответил, опрокинул стакан и посмотрел на него невидящим взглядом.
— Еще налить?
Мито кивнул головой, продолжая бессмысленно глядеть на Кириле. Кириле наполнил стакан, разрезал редиску на четыре части и вместе с куском хлеба положил на тарелку, которую придвинул к Мито. Мито поднес стакан к губам, но не выпил и поставил его обратно.
— Чего ты на меня уставился, что тебе надо?
— Я уставился? — удивился Кириле. — Я? — Он отошел от Мито и, вернувшись к столу, проговорил: — Никак, свихнулся малый!
— Может быть, к нему жена приехала с детьми? — сострил один из рыбаков, но его никто не поддержал.