Матвей Иванович убежал от открывшегося срама в кабинет. Там ничего не было тронуто. На письменном столе, как и раньше, стояли гипсовый бюст И.В. Сталина и художественный письменный прибор. Он представлял собой массивную мраморную плиту, на которой возлежал сфинкс. В голове и в ногах у мифического существа находились чернильницы. Крышками для них служили египетские пирамиды. Усыпальницы фараонов в основании превышали поперечное сечение буханки черного хлеба. И сфинкс, и пирамиды были отлиты из сплава цветных металлов. Такие вещи изготовляли в 20-х и 30-х годах в мастерских при ОГПУ — НКВД, Мрамор для них брали из надгробных плит и памятников на московских кладбищах, а металл добывали из церковных колоколов. Ушастый выменял египетское чудо у знакомого чекиста, отдав взамен малахитовый письменный прибор из своего служебного кабинета. Это был один из четырех новых приборов, поступивших в райком к 70-летию И.В. Сталина и украсивших столы руководящих работников. На приборе в малахите и бронзе были запечатлены вехи славного жизненного пути гения всех времен и народов. Первоначально он поднял на стачку пролетариев Баку, а в конце после многих великих деяний привел весь советский народ к победе в Великой Отечественной войне и указал ему на зримые черты коммунизма.

Гости оставили на столе третью пирамиду. Это была гигантская куча кала. Как Эверест над соседними пиками, она возвышалась над бюстом И.В. Сталина, сфинксом и металлическими пирамидами. Под колоссом покоилась рукопись доклада, который Матвей Иванович готовил для пленума райкома партии. Рядом в опасной близости лежал 2-й том сочинений И. В. Сталина.

Ушастый завыл от гнева и омерзения и бросился в комнату дочери. Она спала в измятой постели и казалась еще более растерзанной и пьяной, чем непотребная девица. Не помня себя от ярости, Матвей Иванович начал бить Ленину пряжкой ремня, оставшегося от флотской службы. Она кричала, закрывалась и изворачивалась, но так и не проснулась окончательно. Избив до полусмерти дочь, секретарь райкома вспомнил о разгроме в квартире и кинулся звонить в милицию, желая возместить ущерб и покарать хулиганов. Но до телефона он не дошел. Разум победил гнев. Происшедшее могло его скомпрометировать. Не обратился Матвей Иванович и в органы, хотя понимал, что в его кабинете произошло антисоветское действие. Следы преступления он собственноручно убрал еще до прихода жены, а рукопись доклада выбросил.

Семейная жизнь Ушастого после этого разрушилась. Дочь бросила институт, спала до обеда, а вечерами уходила. Возвращалась поздно, часто нетрезвая. Бывало, что не ночевала дома. С отцом она не разговаривала. Жена приняла сторону дочери и твердила мужу одно:

— Ты изверг, тиран и тупица!

Матвей Иванович утешался тем, что и к другим пришли неприятности. Сын «первого» со своим дружком залез в магазин в дачном поселке Николин Бугор. Дружок приходился сыном известному поэту, сочинявшему небылицы и басни для самых маленьких и других несмышленышей. Взяли коньяк, шпроты и другую закуску. Отцам пришлось откупаться. Слова тети Глаши «Трудно с девками!» проняли Ушастого.

Глафира давно отвлеклась от первоначальной темы. Она рассказывала о подругах-ткачихах, о сыне, которого родила и вырастила в общежитии, о новом платье, купленном к первомайскому празднику в 1930 году, и песнях того времени. Ее не перебивали. Аудитория напоминала солдата, который, расслабив ремни и вытянув ноги, сидит под деревом и отдыхает после изнурительного марша под тихий шелест листвы. Первым очнулся Крыса. Он повернул свои недобрые оловянные глаза в сторону трибуны, стоящей на сцене несколько ближе к залу, чем стол президиума. Тетя Глаша чувствовала взгляд секретаря, если даже он был направлен ей в спину. Старуха остановилась на полуслове и скатилась с трибуны.

— Прошу слова! — раздалось в аудитории. Это говорила экономист Ирина Захаровна Давыдович. Она не значилась в списке ораторов, но Крыса не посмел ответить отказом. Ирину Захаровну уважали за ум, справедливость и красоту, а за строгость побаивались.

— Секретарь райкома партии товарищ Ушастый, — начала Давыдович, — просто и доходчиво объяснил нам, что дочь Суркова не является шпионкой и изменницей Родины. Такое ужасное пятно на нее не ложится. Она осуждена как развращенная Западом отщепенка и жена врага народа. Эго тоже серьезные преступления. Мы можем понять горе нашего товарища Сергея Сергеевича Суркова. Его дочь попала в дурное общество и теперь находится в тюрьме. Как гражданин и коммунист, он казнится за упущения в воспитании дочери. Воспитание молодежи — сложное дело. Молодежь сейчас трудная. Мы не делаем всего, что необходимо, для воспитания наших детей. Часто на это не хватает сил и времени. К сожалению, никто не поручится, что их дети никогда не оступятся. С каждым ребенком может случиться несчастье, большое или малое. Я не говорю о несчастье, которое постигло дочь Сергея Сергеевича, — добавила Ирина Захаровна. — Это исключительный случай.

Когда Давыдович сказала «никто не поручится, что их дети никогда не оступятся», Ушастый насторожился. Ему показалось, что она знает о падении Ленины. Однако тревога тут же прошла. Слова Ирины Захаровны были простыми и доходчивыми, а голос — человеческим. Именно так Матвей Иванович призывал обращаться к массам, хотя сам никогда не делал этого. Ушастый почувствовал, что женщина понимает его горе, хотя и не знает о нем.

— Сергей Сергеевич виноват и за свою ошибку в воспитании дочери должен понести наказание. Я предлагаю объявить коммунисту Суркову выговор. Об исключении из партии и увольнении с работы, разумеется, не может быть и речи, — закончила Давыдович.

Зал ответил на выступление Ирины Захаровны аплодисментами. Аплодисменты были такими, какими люди благодарят артиста, пробудившего в них добрые чувства и раскаяние.

Крыса понял, что собрание вышло из-под контроля, и, опасаясь гнева Ушастого, обратился к нему шепотом:

— Матвей Иванович! Ошибочное выступление Давыдович не было предусмотрено. Мы продолжим собрание и проведем линию райкома на исключение Суркова из партии.

— Какая линия? Какое исключение? Влепим Суркову «строгач», хватит с него! — раздраженно ответил Ушастый.

— Так мало? — В голосе Крысы звучало разочарование.

— Ты что, русского языка не понимаешь?! — голос Ушастого стал грозным. — Выполняй! Не забудь предоставить слово Суркову.

Сергей Сергеевич был в своем выступлении краток.

— Дорогие товарищи! — сказал он — Ваша суровая и нелицеприятная критика помогла мне понять и осознать свои ошибки. Спасибо за нее! Я виноват перед вами, перед всей партией, перед товарищем Сталиным! В годы войны, — Сергей Сергеевич показал на свои орденские планки, — я бы пошел на передовую и кровью искупил свою вину! Теперь, в мирное время, я прошу предоставить возможность искупить вину ударной работой в своем коллективе. Это передовая мирного фронта. И еще больше прошу оставить меня в родной коммунистической партии, без которой для меня нет жизни! Еще раз спасибо за суровую и принципиальную критику!

От Татьяны Сурков отрекаться не стал. Он твердо решил не делать этого ни в коем случае. В сознании деревенского паренька Сереги христопродавство и отречение от человека было смертным грехом. Сергей Сергеевич Сурков стоял на том же.

Собрание голосовало за вынесение строгого выговора с предупреждением коммунисту Суркову С.С. единодушно при одном воздержавшемся. Им был Кохманюк. Михаил Семенович находился в отчаянии, что не избавился от Суркова. Но расстраивался он зря. Сергей Сергеевич после пережитого на собрании не хотел оставаться в ОРСе и начал искать для себя подходящее место.

Известие об амнистии и предстоящем возвращении Татьяны Сергей Сергеевич встретил без всякой радости. Однако ее поведение после приезда развеяло первоначальные опасения. Татьяну словно подменили. Былая вражда, казалось, исчезла. Она относилась к отчиму как к близкому и родному человеку. Была предупредительна и ласкова.