– В”ыги сразу доставят новые. Думаю, это им не составит особого труда.

– Естественно, – спокойно согласился Симон, словно ждал от него подобной реплики. – Однако это на некоторое время развяжет нам руки. Тем более что сейчас кушеры после твоего недавнего побоища долго ещё не смогут организовать эту самую… Маламату-тамму. Помнишь, он, – Симон повёл глазами на Дигона, – так называл их коллективное психическое давление?

Иван кивнул и немедля возразил:

– Уйдя в прошлое, кушеры, наверное, уже оправились.

– Навряд ли. У них тоже деват. Часы. Так что мы можем нагрянуть туда почти сразу после их появления в своём времени. К тому же некоторые, если верить Дигону, дойдут к себе лишь тогда, когда мы уже будем там. Сможем, если надо будет, встречать их по одному.

– Нагрянули, встретили… – Иван доел бутерброд, допил чай и вытер рот рукой. – Ну и что?

– О-о!.. – подал голос Дигон в повисшей после вопроса Ивана тишине в комнате. – Они назовут свои имена Навыргу. Он освободит их, – промямлил он разбитыми губами.

– Ага, – сказал Иван и… отталкивая стул, вскочил на ноги.

Ему последовал Симон, а Сарый сжался в комок.

В комнате словно потемнело – на фоне окна появилась тень. Она уплотнялась, вырисовывая невероятную конфигурацию ходока, медленно покидающего дорогу времени.

Это был Арно, на его плече длинной грязно-зеленой кляксой висел кушер.

– Ты зачем его сюда принёс? – стал приподниматься и Дигон. – Куйка! Плохой кушер. Злой.

– И, правда! Зачем ты его ко мне припёр? – рассердился Иван. – В”ыг того и ждёт, чтобы узнать…

– Это Стэн Лайган. Его кто-то избил…

Арно осторожно опустил кушера на пол. Симон наклонился, всматриваясь в скажённые черты лица принесённого человека.

– Да, это Стэн, – подтвердил он. – Кимер тысячи на четыре или чуть больше. Верт… Живёт постоянно на африканском берегу Средиземного моря в первом веке этой эры… М-да, Ваня. Под твою руку лучше не попадаться.

– Под ногу, – машинально уточнил Иван.

Он вспомнил этого кушера, державшегося, пока остальные нападали на него, чуть в стороне. Он явно выжидал момента, когда Иван повернётся к нему спиной, чтобы напасть сзади. Дождался, но КЕРГИШЕТ был начеку и встретил его суматошный наскок ногой в голову. И сильно, чтобы отбить привычку нападать сзади.

– Так это ты его? – опешил Арно, затаив на время дыхание. – За что?

– Это ты у него сам спроси, – Иван не собирался объясняться.

– Он плохой, – пробормотал Дигон. – Куйка!

– Да вы что, ошалели тут все? – воскликнул Арно. – Это же Стэн. Мой товарищ. Симон, ты же его знаешь.

– Знал, пока он не стал кушером…

Ещё несколько минут он втолковывал удивлённому Арно суть происходящего.

– Бедный Стэн, – подвёл итог услышанному Арно.

Стэн застонал и перевернулся на бок.

– Сними с него этот балахон, – неприязненно распорядился Иван. – И… нам надо поговорить без него, Арно! – Тот как раз вытряхивал руку Стэна из рукава. – Ты появился вовремя. Правда, лучше бы без него. Симон, Арно, я думаю, может быть в группе Дигона. Но как… Как выманить в”ыга и что с ним потом делать?

Симон сел и пригласил присесть всех.

– Тут… без тебя, Ваня, Дигон высказал интересную мысль. Странную, я бы сказал, и дерзкую. Другое дело, как это осуществить?

– Что за мысль? – поторопил Иван, не ожидая для себя ничего хорошего от предложения, высказанного Дигоном.

Да и что он мог ожидать?

Если группа восставших кушеров и других, примкнувших к ним ходоков пойдёт на захват устройств памяти и беспамятства, то ему, само собой, выпадет роль отвлекающего в”ыга.

– А мысль такая… – Симон помедлил, улыбнулся своей летучей улыбкой. – Тебе надо превратиться в Того, Кто Остановит Время. То есть в того, кого они ждут.

– Ну, да, – только и сорвалось с губ Ивана.

О таком он даже помыслить не смел.

Стэн, придя в себя, оглядел присутствующих мутным взглядом. Наткнувшись на Ивана, сделал потуги отползти от него подальше, но, поскольку посадить его в комнате было некуда, то спиной он тут же упёрся в батарею парового отопления под подоконником.

Лишённый возможности отодвинуться, он подобрал под себя ноги и сжался в комок.

Арно подсел к нему на корточки.

– Стэн, – позвал он его.

Тот лишь мотнул головой и продолжал смотреть на Ивана.

– Мог бы полегче, – пробормотал Арно, также кинув взгляд на виновника такого состояния Стэна. Осудил: – Машешь ногами без разбора.

– И машу! – не остался безответным Иван. – Когда десять на одного, выбирать не приходится. Посмотрел бы на тебя…

– А я бы не ввязывался.

– То-то ты прибежал к нам жаловаться на них…

– Но не бить.

– И бросил бы его? – Иван показал на Дигона.

Арно поднялся.

– Дигону рожу били всегда. Он любитель этого. Однажды в Кап-Тартаре…

– Арно, – подал слабый голос Стэн. – Где мы?

– Оклемался, – бросился поднимать друга Арно. – Мы у друзей, Стэн. Как ты себя чувствуешь?

– Голова… Этот…

– Никогда не нападай со спины! – без тени сочувствия посоветовал ему Иван. – Вот тогда и голова будет целой. Иди, умой его, Арно, а то он раскис…

– Куйка, – сказал Дигон. – Плохой. Тому, Кто Ждёт всё расскажет… Злой теперь. Ему никто не поможет. Нельзя. Он – Куйка!

– Что заладил? – цыкнул на него Сарый. – Сидел бы в Кап-Тартаре, забот нам не было бы!

Он поднялся и пошёл вслед за Арно и Стэном, которого качало из стороны в сторону.

– Почему ему нельзя помочь?

– Его в”ыг с собой брал. Голову ему там поменял.

– Так уж и голову? – усомнился Симон.

– Почему он его брал? – спросил Иван и, не дожидаясь ответа кушера, обратился к Симону. – Если вы… мы хотим перевоплотить меня в Того, Кто Остановит Время, то будет важно знать, почему и куда Ждущий брал с собой Стэна. Для этого самого Стэна надо бы поспрашивать.

Вернулся Сарый с миной брезгливости на лице.

– Его там выворачивает наизнанку. Всю ванную загадил. Мыть придётся.

– Это от сотрясения, – пояснил Иван. – Пройдёт.

– Бить по голове, Ваня, – начал назидательно Сарый, но крики и шум борьбы, доносящийся из ванной комнаты, вновь поставил всех ходоков на ноги.

В дверях комнаты Иван столкнулся с Арно, зажимавшим глаз.

– Он ушёл!

Иван выругался и встал на дорогу времени. Ему что-то вдогонку нечленораздельно кричал Дигон, но его слушать – значит, задержаться и упустить беглеца.

Однако в поле ходьбы почти в настоящем он наткнулся на неизвестно откуда взявшийся объёмистый столб закрытия. Столб быстро удалялся в прошлое и истаивал в размерах на глазах. Во все стороны от него брызгали тонкие лучи света. Один из них уколол глаз Ивана и высек из него слезу, застившую перспективу поля ходьбы.

Выставив перед собой ладонь, чтобы ещё раз не наткнуться глазами на неприятную вспышку, Иван устремился вслед за закрытием, надеясь догнать его и каким-то образом проникнуть в него в момент его исчезновения.

Но странное образование наводило Ивана на мысль, что Стэн, по всему, обычный ходок, не мог быть создателем закрытия для него, КЕРГИШЕТА.

Тогда кто? Сам в”ыг?..

Домашние шлёпанцы не способствовали передвижению, в тонкой рубахе на дороге времени было прохладно, а рюкзак с оружием остался в прихожей квартиры – так что Иван чувствовал себя в поле ходьбы не совсем уютно вне своего обычного снаряжения.

Вот закрытие, ужавшееся до размеров мыши, вспыхнуло бенгальским огнём, Иван достиг точки зоха и вышел в реальный мир среди гор кавказского хребта. Прямо над ним сверху низвергался водопад, вода кипела под ногами и неслась дальше вниз по склону.

Где-то в ней исчезли в”ыг и Стэн. Погоня для Толкачёва потеряла ориентировку, а, значит, смысл.

Он присел на влажный камень, посидел, с досадой думая о суете последних дней.

Как бы он ни пенял на Учителей, но весь этот муравейник кушеров он разворошил, по сути дела, сам, выведя Дигона из Кап-Тартара. И вот теперь мотается туда-сюда: тут нашёл, там потерял, где-то подрался, здесь набегался…