— Спасибо, Би. — Ноэль не отрывала глаз от газетного макета, который заканчивала. Когда она была в зоне, она не переключала передачи ни на секунду. Она провела рукой по своему прямому полуночному бобу, и густые волосы идеально легли на место.

Я протянула руку, схватила уже остывший кофе и допила остатки обратно. Я продержалась неделю, питаясь чрезмерным употреблением кофеина, чистой решимостью и обильным количеством нездоровой пищи. Возможно, в этот момент я преодолел верхний предел безопасного потребления кофеина, но мне нужно было быть в рабочем состоянии еще несколько часов.

Я могла бы начать здоровые привычки в другой раз, например, после выпуска.

Проверив время, я быстро подсчитала в уме и решила, что смогу подать заявку на стажировку до прибытия Чейза. У меня уже было актуальное резюме из-за пакета стипендий, поэтому все, что мне нужно было добавить, это быстрое сопроводительное письмо. Написав это, я скрестила пальцы и затаила дыхание, а затем отправил его по указанному адресу электронной почты. Затем я тяжело вздохнула, пытаясь успокоить нервы. Между стажировкой и стипендией, возможно, что-то из этого сработает.

Прежде чем я успела это осознать, невинный приветственный поцелуй превратился в полноценный поцелуй на парковке.

Чейз запутался пальцами в моих волосах, притягивая меня ближе. Моя грудь вздрогнула, когда его губы коснулись моих, поцелуй стал горячим и требовательным. Он толкнулся глубже в мой рот, схватил меня за бедра и поднял меня, посадив на себя.

Я буквально оседлала его, и руль впивался мне в зад. И что-то еще впивается мне между ног. Там было чрезвычайно тесно, не говоря уже о невероятной публике.

Мне было все равно.

По крайней мере, мы припарковались в дальнем углу стоянки.

Все еще прижавшись ртом к моему, он скользнул ладонями вниз по моим бокам и сжал мою задницу, прижимая мое тело к своему. Притяжение между моими ногами усилилось, удовольствие охватило все мое сердце. Я вцепилась пальцами в его плечи, сжимая твердые мышцы, чтобы не упасть. Каждое прикосновение, каждое его движение усиливало мое желание, вызывая у меня головокружение, почти головокружение.

Я вернулась к реальности только тогда, когда его руки скользнули под край моей рубашки и поползли по моей голой коже.

— Картер. — Я хихикнула и отстранилась, схватив его большие запястья.

Он наклонил голову, снова захватив мои губы своими.

— Извини, — пробормотал он мне в рот, прикусив нижнюю губу и отпустив ее. — Забыл, где был, на минуту.

Мы отстранились, и я изучила его лицо, включая ярко-красную рану над бровью. Я осторожно обхватила его подбородок и повернула голову, чтобы найти свежий синяк, расцветающий на правой стороне его челюсти. Я ласкала его кожу нежными пальцами, боясь надавить слишком сильно и причинить еще большую боль.

Я вздрогнула.

— Это больно?

— Немного. — Он криво усмехнулся. — Но, наверное, не так сильно, как то, что я сделал с другими парнями.

— Ты не говорил мне, что подрался.

Чейз определенно мог бросить перчатки — и он не отступал от этого, когда это делал кто-то другой — но дрался он не так уж часто. Он был более склонен к болтовне и грохоту другой стороны, поэтому они промахивались и совершали другие глупые ошибки. Время от времени он участвовал в случайных перестрелках или схватках, обычно не доходя до ссоры.

Студенческий хоккей был строгим, а это означало, что настоящие кулачные бои случались не так часто, как в НХЛ. Если это был проблеск хрустального шара, я немного беспокоился о будущем. Я никогда не видела, чтобы он выглядел таким оборванным после игры.

— Попался в нескольких, — сказал он. — Но я подумал, что ты посчитаешь, когда увидишь меня.

— Почему? В чем дело?

— Ничего такого. — Чейз пожал плечами. Он уклонялся. — Я не начинал большинство из них.

Я попыталась побороть улыбку и не смогла.

— Ты имеешь в виду, что не нанес первый удар. Мы оба знали, что ссоры начались задолго до этого.

— Достаточно близко. — Одна рука скользнула вверх по моей шее, снова прижимая мои губы к его губам. Я немного растаял, во мне растаяло желание. — Может быть, я переживал синдром отмены Джеймса. Я слышал, это очень серьезно. Опасно для жизни, потенциально.

Мое сердце замерло. Он знал, как работать со мной изнутри и снаружи.

— Ты меняешь тему, — сказала я между поцелуями. — И это работает.

Спустя еще минуту и еще одну его неудачную попытку начать снимать с меня одежду, нам не терпелось остаться на стоянке.

— Пойдем домой, — прошептала я, кладя голову ему на плечо. — Тогда мы можем продолжить с того места, на котором остановились.

— Окей.

Я слезла с него и пристегнула ремень безопасности, пока он приспосабливался, прежде чем включить заднюю передачу. По крайней мере, я была не единственной, кто был горяч и обеспокоен.

— Кстати, — сказал он, взглянув на камеру заднего вида, — к тебе не приставали, когда ты шла к грузовику?

Я пожала плечами.

— Наверное.

Чейз рассмеялся и покачал головой. — И ты сказала, что никогда не попадаешься на глаза. Что сказал этот парень?

— Он спросил, знаю ли я сердечно-легочную реанимацию… потому что у него перехватило дыхание. — Я закатила глаза.

— Пш. Слабая линия приема.

Это было. Можно было сказать, что парень просто бродил по кампусу, бросая это на каждую девушку-одиночку, с которой встречался.

— Ты тот, кто говорит, мистер подражатель авиадиспетчеру. — Я протянула руку и ткнула его в ребра.

Он вздрогнул и схватил мою руку, положив ее ладонью вниз на свое бедро. Мой разум тут же вернулся к нашему поцелую несколько минут назад и ко всему тому, что должно было произойти примерно через двадцать минут.

— Эй, это заставило тебя говорить со мной пару минут. Лучше, чем быть сбитым за ворота.

— Почти уверен, что я тебя сбила, — сказала я, сжимая его ногу. — Ты просто продолжал говорить.

— Что сработало, потому что ты поддалась моему обаянию.

Дерзкий ублюдок. Горячий, дерзкий ублюдок. И все же он не был полностью неправ.

— Я думаю, что мои слова Заре и Ноэль были чем-то вроде «он горячий придурок».

— Ты также угрожала заколоть меня мешалкой для коктейлей. — Он ухмыльнулся. — И все же ты вернулся.

— Естественно. Но по количеству метафор, которые ты бросил тут же, я должна была догадаться, что у тебя грязный ум.

Он понизил голос, его глаза скользили по мне и оставляли след тепла по моему телу.

— Когда дело доходит до тебя? Самая грязная.

Я прикусила нижнюю губу.

— Ага? Докажите это.

— Знаменитые последние слова, Джеймс.

В какой-то момент по дороге домой настроение сменилось с игривого на торжественное. Что-то давило на разум Чейза, и чем бы оно ни было, вероятно, это могло объяснить его многочисленные ссоры в игре сегодня вечером. У меня было искушение спросить, но, когда он был таким сдержанным, любопытство ни к чему меня не привело, так что я продержалась.

После нескольких минут молчания Чейз заговорил:

— Ты недавно разговаривала с Дереком?

Он подал сигнал и вырулил на мою улицу. Вены на его предплечьях вздулись, когда он сильнее сжал руль. Внезапно он напрягся, а теперь и я тоже. Мы редко обсуждали моего брата по понятным причинам.

— О чем?

— Я встречался с ним на днях.

В моей голове зазвенели тревожные звоночки. Когда Чейз был расплывчатым в деталях и медленно переходил к делу, это было похоже на рыбалку, чтобы определить то, что я уже знала. Что, в данном случае, было пустяком, так как это откровение застало меня врасплох.

Хотя Дерек вел себя странно, когда мы в последний раз разговаривали.

— Почему ты это сделал?

Чейз параллельно припарковался у бордюра и заглушил двигатель. Он отстегнул ремень безопасности и повернулся ко мне с непроницаемым выражением лица. Если бы мне пришлось угадывать, я могла бы сказать, что он нервничал, а такой взгляд был мне незнаком. Чейз всегда был уверен в себе, почти всегда открыт.