Восстановив равновесие, он бросил на меня взгляд.

— О чем ты говоришь?

— Ударить Чейза сзади. — Я вскинула руки. — Это было грязно.

— Рефери, похоже, так не думали. — Дерек пожал плечами, но не смог скрыть виноватого лица. Он знал, что ошибался.

— Мы с тобой оба знаем, что они все время что-то пропускают, — сказала я.

— Почему ты так расстроена из-за другой команды?

Другая команда? Я не болела за гребаных Бульдогов, но ладно.

— Почему ты затеять дерьмо с Чейзом, чтобы произвести впечатление на Люка?

— Я нет, — сказал он. — Удары — это часть игры.

Я топнула ногой. — Чёрт возьми, Дерек. Ты никогда не делаешь таких хитов.

Я могла сосчитать по пальцам одной руки, сколько раз Дерек слишком агрессивно чекал. Это было определенно личное.

— Я до сих пор не понимаю, почему ты тусуешься с Картером. Дерек покачал головой. — Ты и сейчас болеешь против нас?

— Может быть, я. — Я глубоко вдохнула и тяжело выдохнула. — Только не надо, ладно? Если ты не собираешься поддерживать меня в этом, самое меньшее, что ты можешь сделать, это держаться подальше от этого.

Развернувшись на каблуках, я развернулась и ушла. Я пробиралась сквозь толпы людей, толпящихся в вестибюле арены, нетерпеливо обходя всех, кто попадался мне на пути. Конфронтация с Дереком испортила мне настроение; теперь шум и суматоха толпы действовали на мои последние нервы, и мне не терпелось выбраться отсюда.

Вдалеке стоял Чейз с группой людей. Я не могла разобрать, с кем он был, но он ухмылялся, выглядя совершенно равнодушным к их потере.

Мой желудок затрепетал, эмоции смягчились при виде его. Другие, более первобытные части меня ожили, когда я упивалась его широкими плечами и высоким телом, одетым в идеально сшитый темно-серый костюм. Шесть футов и три дюйма красивого, мускулистого мужчины, и он был весь мой. Я была более чем счастлива вернуться домой с ним. Хотя я не была полностью уверена, что произойдет, когда мы туда доберемся. Я обдумывала это уже несколько дней, разрываясь между мозгом, телом и сердцем.

Но мое настроение снова ухудшилось, когда я вышла на небольшую поляну и обнаружил симпатичную брюнетку справа от Чейза, свисающую с него. Или пытается, во всяком случае. Она рассмеялась, откинув голову назад, чтобы показать ослепительно белые зубы, обрамленные ярко-красными губами. Не поймите меня неправильно, Чейз был забавным, но она явно подыгрывала. Затем она наклонилась, положив руку на его предплечье. Я напряглась. Кем бы ни была эта девушка, ей было слишком комфортно прикасаться к нему. Чейз убрал руку и сделал шаг назад, выглядя так же неловко, как и я.

Она не поняла намека. Вообще.

Моя грудь сжалась, сердце ускорилось. Я заглушила киноленту воспоминаний из моей прежней жизни, которая всплыла в моей голове. Это было не то же самое. Он был другим. Я доверяла ему.

Несмотря на это, у меня было почти непреодолимое желание повернуться и пойти в другую сторону.

С немалой долей трепета я расправил плечи и пошел вперед. Наконец, я подошла и встала рядом с Чейзом, нежно коснувшись его крепкого плеча.

— Привет, — сказала я.

Он повернулся ко мне лицом, и его глаза загорелись. — Привет детка.

Нагнувшись, он быстро чмокнул меня в губы и обнял за талию, притягивая к себе. Его знакомый запах окутал меня, твердое тело согрело мое, и суматоха внутри меня отступила.

Чейз кивнул девушке.

— Это Кристен. Кристен, это Джеймс. Моя Бейли. Я имею в виду, Бэйли, моя, — он запнулся, наморщив бровь, — подружка?

Его застенчивое спотыкание было таким очаровательным, что я не могла скрыть свою нелепую, дурацкую ухмылку. Я, наверное, выглядела так, как будто я снималась в рекламе зубной пасты. Чейз редко был чем-то иным, кроме как уверенным и полностью уверенным в себе, что делало его оговорку особенно милой.

Не говоря уже о том, что у подруги было хорошее кольцо.

Когда я обратила внимание на Кристен, моя улыбка превратилась из настоящей в фальшивую. Но я могла хотя бы притвориться вежливым. — Рада встрече.

— Я тоже. — Она улыбнулась мне в ответ, но это не коснулось и ее глаз. У меня было ощущение, что мне придется к этому привыкнуть.

Когда мы подошли к грузовику Чейза, он протянул руку мимо меня и открыл дверцу со стороны пассажира. Затем его руки опустились на мою талию, и все мое тело загудело в ответ на прикосновение, тепло наполнило мои вены. Он придвинулся ближе, его рот нашел мой, и я закрыла глаза, когда мои губы прижались к его губам. Поцелуй был нежным и кратким, но полным обещаний на будущее.

Мы отстранились, и я посмотрела на него, дразняще приподняв брови.

— Ты там себе повышение дал?

Он замер на месте и открыл рот, но быстро закрыл его, нахмурив лоб. Возможно, это был первый случай для Чейза. Сразу же мне стало плохо. Я думала, что он подшучивает в ответ.

— Я не…

— Я дурачусь с тобой, Картер, — тихо сказала я. — Мне это нравится. Я имею в виду… если тебе это нравится.

Он ухмыльнулся, сжимая мою талию. — Определенно нравится.

Меня охватило возбуждение, возбуждение смешалось с желанием. Некоторое время мы стояли молча, оба улыбаясь.

— Ночь кино? — Я спросила.

— Звучит прекрасно.

Мы оба знали, что не будем смотреть фильм. По крайней мере, не первым.

Плохая новость заключалась в том, что мы проиграли Коллингвуду.

Хорошая новость заключалась в том, что Джеймс не бежал куда глаза глядят после моей не очень гладкой оговорки на глазах у всех. И лучшая новость из всех заключалась в том, что мы навесили на вещи ярлыки, и я действительно мог официально называть ее своей девушкой.

О, теперь она застряла со мной.

Я вывел свой грузовик с места и проехал через парковку Нортвью, затем свернул на главную дорогу. Дом был всего в десяти минутах езды, но сейчас это казалось целой жизнью. Мой разум был прочно заперт в одноколейном режиме.

Все, что я хотел сделать, это затащить Джеймса в свою постель, раздеть ее и немного повторить ту ночь. Или большой повтор, в зависимости от обстоятельств. Может несколько повторов? Хм…

— Что Люк сказал тебе раньше? — спросила Бейли, выводя меня из моего счастливого возбужденного оцепенения.

— Ничего важного. — Моя хватка на руле чуть крепче. — Просто отстреливаю ему рот, когда этого делать не следует.

Жестокая честность была моей настройкой по умолчанию, намеренно или нет. Но в данном случае она уже знала, что Моррисон — мудак. Мне нечего было расстраивать ее этими подробностями.

— Ты точно его выложил, — сказала она.

Удовлетворение нахлынуло на меня, как теплое пушистое объятие. Я действительно сделал. Согласно моим инсайдерским источникам, я здорово облажался с коленом Моррисона. Жаль, что это не было его самодовольное лицо, но из-за травмы колена он дольше не выходил на поле, так что я бы назвал это победой.

Я пожал плечами, украдкой взглянув на Бейли. — Это был чистый удар.

— Как-то серо, если учесть зарядку. — На ее губах играла улыбка, и она сделала так себе жест рукой. — Не то чтобы я жалуюсь.

— Может быть, он научится держать голову прямо. Несмотря на все мои усилия, слова вышли отрывистыми.

Бейли сразу поняла.

— Ты уверен, что он ничего не сказал?

Ее брови сошлись вместе, карие глаза изучали мое лицо.

— Нет, я просто предпочитаю не проигрывать Коллингвуду. — Даже если я вывел его из игры в процессе, проигрыш команде Моррисона меня раздражал. Особенно перед Джеймсом.

— Ты все еще хорошо играл сегодня вечером, — сказала она, словно читая мои мысли. — Никто не может вести игру в одиночку. Даже с помощью Далласа это было практически невозможно.

Да и нет. Я должен был сделать больше, чтобы сдвинуть иглу. Еще одна голевая передача или гол придали бы импульс нашей команде. Но я бы позволил кому-то вывести меня из игры ради хорошей части игры, и это было на моей совести.