Излишне говорить, что Лорен была главным больным местом для Амелии, которая никогда не вызывала такой сильной эмоциональной реакции у самого Пола. Однажды Амелия пригрозила расстаться с ним посреди ссоры, а он просто пожал плечами и сказал: — Если считаешь нужным, давай.

Я плюхнулась на кровать и стала листать соцсети в поисках отвлечения, но все эти ролики только усугубляли мое самочувствие. Улыбающиеся групповые снимки, вечеринки с девушками и счастливые пары были свежим напоминанием обо всем, чего у меня не было. Не помогло и то, что Ноэль была хозяйкой до вечера, а у Зары было свидание с каким-то новым парнем из Тиндера, фактически исчерпав все мои другие варианты друзей.

В обычной ситуации мне бы понравилось побродить в одиночестве по книжному магазину, но в свете вечеринки внизу, на которую меня не пригласили, даже это казалось немного удручающим.

Отложив телефон, я спрыгнула с кровати и рылась в шкафу. Я переоделась в более красивую пару черных джинсов и симпатичный серый свитер. Я чувствовала себя менее неряшливой, но все еще была заперта в своей комнате. Мне отчаянно хотелось выбраться из дома и ненадолго отвлечься, и я не хотела делать это в одиночку.

Был только один человек, о котором я могла думать.

Это было безумно. Стопроцентная сертификация. Но все же это было лучше, чем быть здесь.

И может быть, только может быть, я хотела оправдания.

Меня пронзил прилив восторга, как будто американские горки внезапно падают с крутого обрыва. Это было волнение, кипучее и яркое, смешанное с нотками страха.

Через две минуты…

Девятнадцать минут спустя, после того, как я проделала значительное количество безумных шагов, взъерошенных волос и общего психа, раздался звонок в дверь. Я выскочила из своей спальни и побежала вниз по лестнице, споткнувшись на полпути о собственные ноги и почти вытерев себя.

Не то чтобы я нервничала или что-то в этом роде.

Отперев входную дверь, я распахнула ее и обнаружила Чейза в белой футболке, которая идеально сидела на его фигуре, и в рваных джинсах. Он был похож на ходячую рекламу одеколона. Было бы несправедливо, если бы один человек был таким привлекательным все время. У всех должны быть плохие дни. Я определенно сделала.

— Привет. — Он одарил меня улыбкой, которая сделала что-то явно неплатоническое с моим телом.

Я ухмыльнулась ему в ответ, как идиотка, потому что немного запаниковала. И странно одышка. Весь этот сценарий был сюрреалистичным; немного похоже на игру с огнём, сбрызгивая сверху керосином, чтобы было интереснее.

Потом я вспомнила, что нужно говорить.

— Привет. — Мой взгляд упал на большой коричневый бумажный пакет для доставки в его руке. — Что…?

Чейз посмотрел вниз, как будто забыл, что держал в руках. — О, курьер дал мне это, когда я поднимался по лестнице. Потом он сбежал, — сказал он с извиняющимся выражением лица. — Сказали, что уже заплатили онлайн.

О, так это тоже было свидание с тройным ужином. Как мило. Рвота.

— Нет никаких шансов, что я доставлю это вручную, — сказал я. — Я позову одного из них. Входи и дай мне одну секунду.

Я поманила его внутрь и надела кожаные ботинки, быстро завязав шнурки.

Прежде чем я успела кого-нибудь позвать, раздалось эхо шагов, и Амелия вышла из-за угла.

— Я услышала звонок в дверь. Это наша… — Она остановилась, когда ее взгляд остановился на Чейзе.

Не прошло и секунды, как появился сам Сатана, одетый в темные джинсы и бледно-голубое поло с зачесанными назад волосами. Он стоял рядом с Амелией со злобным блеском в глазах, от которого обычный оттенок синего стал в десять раз холоднее.

— Мне показалось, что я кого-то услышал. — Люк взял коричневый бумажный пакет, который все еще держал Чейз, и ухмыльнулся. — Ты нашел работу на неполный рабочий день, Картер? Всегда хорошо иметь варианты, когда ты не попадаешь в лигу.

— Ага, — невозмутимо ответил Чейз. — Сначала я подал заявку на роль гигантского придурка, но мне сказали, что ты уже занял эту должность.

Я подавила смех, пытаясь замаскировать его под кашель. Ухмылка исчезла с лица Люка, когда его щеки вспыхнули от гнева. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыл его. Он никогда не был так быстр в устной речи — только когда наносил первый удар или имел время обдумать, что сказать, — а это означало, что прямо сейчас он ничего не понял.

— Да пошел ты, Картер, — рявкнул Люк, разворачиваясь и уходя. — Чудак, — пробормотал он.

Чейз покачал головой, когда Люк свернул за угол. Его челюсти были сжаты, как будто он хотел что-то сказать, но сдерживался.

— Так. — Я провела рукой по своим волосам, вероятно, сбрасывая всю прическу, которую сделала в ожидании его прихода. — Мы должны идти.

Амелия очнулась от оцепенения и взяла пакет с едой из рук Чейза.

— Э-э, спасибо, — пробормотала она, не глядя ни на кого из нас. Не говоря больше ни слова, она повернулась и исчезла в гостиной.

Неужели мои соседи по комнате всегда были такими ужасными? Или это была недавняя разработка? В любом случае, они меня изменили, перейдя от моих предполагаемых хороших друзей к нежеланию иметь со мной ничего общего. Мы были теперь как чужие.

Может быть, я недооценила, какое общественное влияние я получила исключительно из-за того, что была девушкой капитана команды. Что на самом деле было довольно грубо.

— Тем не мение. — Тон Чейза посветлел, и он прислонился к дверному косяку, ослепительно улыбаясь мне. — Готова?

— Абсолютно. — Я сняла с крючка свою оливковую куртку и натянул ее, когда мы вышли за дверь. Чейз подождал, пока я ненадолго возилась с ключами и запирала засов.

— Я уверенв, что они наблюдают за нами, — сказала я, взглянув на него. — Окна гостиной выходят на улицу.

Он вздернул одну бровь. — Ну, в таком случае.

Он снова обнял меня за плечи, окутав мужским теплом и своим опьяняющим ароматом. Это был какой-то кожано-ванильный одеколон, возможно, смешанный с чем-то чистым, вроде мыла или стирального порошка. Что бы это ни было, мне захотелось уткнуться лицом ему в шею для большего удара.

Потом я вспомнила, как до недавнего времени думала, что ненавижу Чейза. Я сошла с ума?

Мы спустились по трем бетонным ступенькам, ведущим на тротуар. Из-за разницы в размерах его рука идеально облегала меня, в отличие от Люка, который был почти такого же роста, как я. Не то чтобы это имело значение, так как мы редко проявляли любовь на публике. Или частные проявления привязанности, если уж на то пошло… Если не считать плохого секса.