— Может быть, он что-то переживает из-за всей этой неразберихи с Джиллиан. Но это не извиняет его за то, что он дрянной брат. Не переступать.

Друг он или нет, но Дерек давно должен был дать отпор Моррисону из-за Бэйли. Больше чем это. Дерек должен был избить Моррисона.

Уорд был мне как брат, но если бы они каким-то образом встречались, я бы никогда не позволил ему обращаться с моей сестрой как с мусором.

— Я не согласна, — сказала она. — Но между уроками, газетой и тобой я буду так занята, что у меня все равно не будет времени беспокоиться о Дереке.

— Вот так. Ты должна быть счастлива, что спортивная секция полностью принадлежит тебе. — Я ухмыльнулся.

— Я… За исключением того, что это означает больше игр Бульдогов. — Бейли перевела дыхание. — Может быть, для этого мне и нужно оставаться инкогнито.

Моя улыбка исчезла, мой тон понизился. — Кто доставляет тебе неприятности, они отвечают передо мной.

Меня бесило, что ей было неудобно находиться рядом с этими людьми, даже на публике. Особенно, когда она никогда не делала ничего такого, что вызывало бы их неприязнь. То, как они обращались с ней, было чертовски жестоким. Стая бесхребетных овец.

— Я думаю, что Джиллиан и Амелия уже ответили Шив.

— Я слышал, что она устроила им небольшую словесную пощечину, — сказал я. — Но я имел в виду парней.

— Ага. — Ее голос стал ровным, поза напряглась. — Кстати говоря, я действительно боюсь этого интервью с Полом.

Мой второй наименее любимый человек. Ну, завязано с Амелией и Джиллиан. Все они были настолько ужасны, что их даже сложно было ранжировать.

— Я могу присоединиться к тебе, если хочешь. Сиди там и смотри на его жалкую задницу, чтобы держать его в узде.

Я был на 100 процентов не шутил. Я не получил бы большего удовольствия, чем играть телохранителем рядом с этим идиотом.

Она остановилась, подняв руку в воздух и потянувшись к ползунку. — Возможно, в этом нет необходимости, но я ценю эту мысль.

— Ты уверена?

— Думаю, со мной все будет в порядке, — сказала Бейли, сдерживая улыбку. — Твоя роль пещерного человека, как всегда, мила.

И было мило, что она думала, что это игра. Вот как я был подключен.

После обеда я выкрутила Чейзу руку, чтобы получить горячий шоколад из Uncommon Coffee Co. Не то чтобы это заняло много времени.

Мы вернулись к его грузовику с напитками в руках. Осенние дни все еще были довольно приятными, но как только солнце садилось, вечера становились резко холодными.

— Как дела с упаковкой? — спросил он, взяв мою свободную руку в свою.

Я потягивала свой белый горячий шоколад. — Я уже позаботилась о многих мелких вещах. Возможно, это преждевременно, но я очень рада выбраться отсюда.

— Я тоже. Новое жилище будет намного лучше для тебя. — Он сделал паузу, наморщив лоб. — Хотя мне не нравится мысль о том, что ты будешь в поезде ночью.

— Ехать пять минут, — сказала я. — Три остановки.

Он хмыкнул, но ничего не сказал, что в терминах Чейза означало, что он не согласен, но не хочет спорить со мной. Упрямый мужчина.

Я мягко толкнула его локтем. — У меня все равно нет вечерних занятий. Единственный раз, когда я задерживаюсь, это когда у нас крайний срок сдачи статьи.

— Хорошо, — сказал Чейз. — Я заеду за тобой в эти дни.

— А если у тебя есть игра?

Его глаза блестели.

— Тогда ты будешь там, наблюдая за мной.

— Иногда, Картер.

— Все время, Джеймс. — Он ухмыльнулся. — Начнем с нашей следующей игры. Мы должны победить в этом. Теперь это предмет мужской гордости.

Я смеялась. — Я приду. Но, честно говоря, вам не нужно забирать меня из кампуса каждый раз, когда я задерживаюсь.

— Но я хочу. — Его тон не терпел возражений.

— Кроме того, — добавил он, — это был бы хороший предлог, чтобы устроиться на ночевку.

— Нам нужно оправдание?

— Наверное, нет. — Мы остановились у грузовика, и он наклонился, его губы встретились с моими. Меня пронзил прилив, электрический и волнующий. Я обвила пальцами его пальто и притянула ближе. Он прикоснулся своим ртом к моему, углубляя поцелуй на мгновение.

— Поехали, — сказал он, отъезжая назад, и с кривой ухмылкой кивком указал на грузовик. — Я хочу исправить то, что сказал ранее.

Мы не теряли времени даром, когда вернулись к Чейзу. Мы ввалились в его спальню в тумане поцелуев и ощупываний, вздохов и бормотаний. Рот все еще слился с моим, он закрыл за нами дверь и запер ее, затем подвел меня к своему столу и включил лампу.

Еще через минуту мы разошлись, задыхаясь и ошеломленные.

Он окинул меня медленным, неторопливым взглядом в тусклом свете своей комнаты. — На тебе слишком много одежды, Джеймс.

— Ах, да? Что ты собираешься с этим делать? — спросила я, бросая на него игривый взгляд.

— Я ничего не собираюсь делать. — Его голос стал темным и атласно-гладким, как крепкий черный кофе. — Ты собираешься снять его для меня.

О… боже.

Мой пульс подскочил, посылая волну адреналина по моим венам.

— Хочешь, я разденусь для тебя?

— Ага. — Он кивнул, губы растянулись в шаловливой улыбке. — Я сделаю так, чтобы это стоило твоего времени.

— Возможно, сначала мне понадобится немного выпить, — сказала я. — Например, количество напитков приближается к событию.

Чейз просунул свои теплые руки под ткань моего свитера и провел ими по бокам моего туловища, пока они не оказались на моей талии. Наклонив голову, он провел губами по изгибу моей шеи, намекая на поцелуи, но так и не выдав их.

— Я знаю, что под этим свитером у тебя нет рубашки, — пробормотал он мне в кожу, — так что между мной и тобой только два слоя в лифчике и нижнем белье. И я могу снять их зубами.

От его предложения у меня между ног разлился жар. Он очертил линию мягких поцелуев, начиная с моего уха, а затем покусывая верхушку моего плеча. Я издала тихий вздох удивления, и низкий смешок вырвался из его груди.

— Ты такая красивая. — Он снова поцеловал меня в шею, как перышко. — И горячая.

Он придвинулся выше, целуя мою челюсть. — И сексуальная.

Запустив руку в волосы на моем затылке, он наклонил мое лицо так, чтобы встретиться со своим, и рот накрыл мой. Я вздохнула, приоткрывая губы, когда его язык скользнул внутрь. Поцелуй с ним был как мгновенный выключатель для моего мозга. Все остальное перестало существовать, когда потребность в моем ядре возросла, став почти слишком большой, чтобы ее можно было игнорировать.

Его другая рука скользнула вокруг, чтобы схватить меня за зад, собственнически сжимая. Стена теплых мышц прижалась к моей груди, когда он притянул наши тела достаточно близко, чтобы я точно почувствовала, как сильно он хочет меня. Я положила обе ладони на его грудь, исследуя мышцу, лежащую под его рубашкой.

Затем он медленно отстранился, развернув нас обоих на пол-оборота. Все еще глядя на меня, с дьявольской улыбкой, он сделал несколько шагов назад и опустился на край кровати.

Время от времени я обнаруживала, что благоговею перед ним. Удивлен на каком-то уровне, что он мой.

Это был один из таких моментов.

Темные взлохмаченные волосы и убийственно идеальное лицо. Глаза, в которых я могла потеряться, и улыбка, от которой я не могла отказаться. И хотя он был еще полностью одет, я узнала тело, которое лежало под этой рубашкой и джинсами. Гладкая кожа над напряженными мышцами, сила и доблесть заключены внутри.

Наклонившись вперед, он уперся локтями в бедра и выжидающе посмотрел на меня. Мое внимание на мгновение переключилось на его мощные предплечья, а затем перешло к его большим ладоням. Сильные, умелые руки, которых я очень хотела снова на своем теле.

Я поиграла с краем своего свитера, затем сделал паузу, притворившись, что задумался. — Ты хочешь, чтобы я сняла это?

— Даже очень. — Чейз ухмыльнулся.

С бешено колотящимся сердцем я сделала шаг вперед, наблюдая, как поднимается и опускается его грудь, когда я приближаюсь. Он наблюдал за мной, охваченный желанием. Хотя я чувствовала себя неловко, такое влияние на него придавало сил.