Я остановился вне досягаемости.

— Думаю, я могла бы. — Скрестив руки на груди, я медленно подняла край мягкого вязаного свитера и натянула его через голову, прежде чем бросить на пол.

Выражение его лица стало голодным, его глаза проследили мое тело с головы до ног с такой интенсивностью, что я почти почувствовала тепло, скользящее по моей коже.

Сделав еще один шаг ближе, я оказалась между его ног. Наши взгляды встретились, когда он посмотрел на меня, и его глаза приобрели хищный блеск. От него исходила мужская энергия, тщательно сдерживаемая, но готовая наброситься, похитить.

Я вопросительно склонила голову. — Что мне было теперь делать?

— Черт возьми. — Он покачал головой, издав низкий смешок. — Это неудачный эксперимент. Я не могу держать себя в руках.

Проворными пальцами он расстегнул мои джинсы, потянув за молнию. Он стянул их до самого пола, и я вышла из них и оттолкнула их ногой.

Тихий вздох вырвался из глубины моего горла, когда он схватил меня сзади, прижимая к себе. Его рот приземлился на чувствительную кожу ниже моего пупка, прежде чем он начал целовать мое тело. Я издала гортанный вздох, проводя руками по его мягким темным волосам, пока он выполнял все свои обещания.

Следующие дни прошли в тумане. Лекции, домашние задания, газета и Чейз занимали почти все мое свободное время. Плюс фильм с Зарой и Ноэль в пятницу и игра Falcons с Шивон в субботу. В отличие от предыдущей игры, они выиграли, включая передачу Чейза. Победа подняла ему настроение . В ту ночь мы не выспались и легли спать поздно в воскресенье, чтобы наверстать упущенное.

Но если я думал, что моя обычная воскресная хандра была плохой, то это было ничто по сравнению с тем, что я переживала в понедельник, когда мне нужно было увидеть Пола, особенно после идеальных выходных. Поговорите о грубом способе начать новую неделю.

С немалым страхом я направилась на встречу с Полом в кофейню на территории кампуса после занятий по психологии. Надеюсь, публичная обстановка убедит его, что он не слишком придурок. Но Пол, по сути, был диетическим Люком, так что можно было только догадываться, как он себя поведет.

Я пришла первой, поэтому заказала большой ванильный латте и дала чаевые баристе со сдачей. Обычно я бы взяла с собой кекс с ягодами или банановый хлеб, но у меня не было аппетита в свете ожидаемой компании. Затем я схватилась за стол сбоку, молясь, чтобы Пол поставил меня на ноги, чтобы у меня был предлог не писать статью.

Не прошло и двух минут, как он разрушил мои надежды, появившись. Проклятие.

Он пододвинул стул и уселся на него, поставив локоть на стол. Он кивнул мне, источая высокомерие и самодовольство. — Как дела?

Объективно говоря, Павел был хорош собой. Высокий, спортивный, с приятными, хотя и типичными чертами лица. Но сопровождающая личность полностью отменяла всякую привлекательность.

Он мне никогда не нравился, даже когда мы с Люком встречались.

— Привет. — Я потянулась за кофе и сделал гигантский глоток. Это взаимодействие было более чем неловким, но сахар и кофеин немного смягчили удар. Если бы я только упаковала фляжку, чтобы заварить кофе. Даже если еще не полдень.

Это был буквально первый раз, когда мы были один на один. И, надеюсь, последний.

Методично работая над списком из десяти вопросов, которые я написала — потому что Лиам этого тоже не сделал — я старалась быть как можно более профессиональной. Как он начал заниматься хоккеем? Когда он понял, что хочет играть на уровне колледжа? Кто был его образцом для подражания? Чем он собирался заниматься после выпуска? Я сделала скрупулезные, подробные записи, чтобы исключить любую возможность того, что мне придется снова связаться с ним для разъяснений или дальнейших действий.

Хотя я планировала, что наша встреча будет краткой, Пол был более чем счастлив рассказать о себе. Вернее, бубнить о себе. Он продолжал отклоняться от темы, не связанной с этим, в то время как я отчаянно пыталась использовать свои навыки интервьюирования и вернуть его в нужное русло.

Пол жаждал быть в центре внимания больше, чем я думала, и, по-видимому, он рассматривал это временное окно без Люка как свое время, чтобы сиять. Похоже, Чейз сделал ему одолжение.

Двадцать пять болезненных минут спустя, что было на десять дольше, чем я собиралась провести с ним, он завершил многословный рассказ о хоккейных сборах прошлым летом. Или прошлой весной. я не знал; Я отключилась. Я взглянула вниз, сопоставив свои записи со списком вопросов и молясь, чтобы ничего не пропустить. Я была готова покончить с этим кошмаром интервью.

— Хорошо, я думаю, что это покрывает все. — Встав, я отодвинул стул и закрыл серебристый ноутбук. Огромное напряжение, которое я держала в своих плечах, ослабло, когда я собрала свои вещи. — Спасибо, что встретил меня.

— Кстати. — Пол откинулся на спинку стула, неторопливо скрестив лодыжку с коленом. — У меня есть для тебя забавная история.

Я сделала паузу и взглянула на него, готовясь к очередной скучной, саморекламной истории.

— Моя кузина работает официанткой у О'Коннора, и она знакома с твоим парнем — знаешь, потому что он трахнул одну из ее подруг.

Мой желудок сжался, и я подавила дрожь, желая больше всего на свете, чтобы я не услышал информацию. Почему до сих пор никто не изобрел отбеливатель для мозга, чтобы стереть такие тревожные фрагменты информации? Я не хотела знать, мне не нужно было знать, я не хотела об этом думать.

Он продолжил: — Во всяком случае, она сказала, что какая-то белокурая цыпочка была повсюду вокруг Картера, когда он был там недавно.

Мысли крутились у меня в голове, вращаясь быстрее торнадо F5.

Во-первых, комментарий Пола о друге его двоюродного брата был совершенно излишним. Теоретически прошлое не имело значения. Но это не значило, что мне нравилось получать от него пощечины, особенно когда я только что переспала с ним и в результате чувствовала себя очень уязвимой. Не то чтобы я осуждал прошлое Чейза, дело в том, что я боялась стать частью этого.

Потом была эта девушка, которая недавно якобы была повсюду вокруг него. О чем это было? Когда в последний раз Чейз был у О'Коннора? Он солгал мне о том, где он был однажды ночью?

Как будто в тебя дважды выстрелили одной пулей.

Опять же, Пол мог лгать. Особенно про вторую часть.

— Ха, — сказала я. — Похоже на недоразумение. Я старалась, чтобы мой голос был ровным, а выражение лица нейтральным.

— Сомнительно. — Пол ухмыльнулся. — Она сидела у него на коленях.

О, так у него были подтверждающие детали. На меня нахлынуло тошнотворное чувство дежавю. Что касается Люка, я всегда слышала это от кого-то еще, всегда много позже факта, всегда с конкретными фактами, подтверждающими это. И он всегда это отрицал.

Но Чейз не был Люком. Он был совсем не похож на Люка.

По крайней мере, я так думала.

— Я в это не верю.

Засунув ноутбук в сумку, я намеренно избегала любопытного взгляда Пола. Я втянула воздух, пытаясь замедлить учащающийся пульс.

Сработало бы, мягко говоря. Он ударил меня прямо в самое больное место, словно удар в сердце.

Пол пожал плечами. — Спроси моего кузину. Скажи ей, что я послал тебя. Зачем мне лгать? Я мог бы подумать, что Картер — мудак, но у меня нет к тебе претензий.

— Верно. — Я застегнула молнию на своей черной кожаной сумке, спокойно встретившись с ним взглядом. В каждой черточке его лица читалось едва скрываемое торжество. — Я уверена, что ты заботишься о моих интересах.

— Просто думал, что ты должна знать.

— Это мило, — сказала я. — Ты всегда был более чем счастлив прикрывать Люка. Теперь ты притворяешься мистером Честность и Прозрачность?

Пол лгал и обеспечивал Люку алиби бесчисленное количество раз. Конечно, я не знала, пока Мендес не напился на прошлый Новый год и фактически не признался, что был частью заговора трех человек, который исключил моего брата. Но я никогда не продавала Мендеса, а это означало, что я знала больше, чем Пол или Люк даже могли себе представить.