— Это обо мне и Люке? — спросила я, ставя миску. — Расставания не заразны, Амелия. Ты все еще можешь тусоваться со мной.

— Нет… — Она замолчала, морщась. Последовала долгая пауза, прежде чем она продолжила. — Просто Пол очень зол из-за всей этой истории с Картером.

Что на земле? Кем, черт возьми, был Пол, чтобы злиться на меня за что-то? Мы едва ли были даже друзьями.

— Пола не касается, с кем я тусуюсь. Мол, буквально ноль процентов.

— Он считает это нелояльным по отношению к команде. — Амелия сделала глоток кофе, спрятавшись за гигантскую кружку, чтобы не встречаться со мной взглядом.

Я стиснула зубы. — Я не осознавала, что являюсь частью команды. На какой позиции я играю?

— Ты знаешь, что я имею в виду, — сказала она. — Люк — один из его лучших друзей.

И я должна был быть одним из ее.

— Но для Люка нормально быть нелояльным ко мне как к личности? — Я фыркнула. — Чтобы бросить меня в мой день рождения после того, как, вероятно, снова изменил мне ? Я не вижу, чтобы кто-то огорчал его.

Конечно, они бы этого не сделали. Он был капитаном команды; практически их бог. Это была динамичная школьная клика для Т, и он был ее главарем. И тут меня осенило: Люк был злой девчонкой в «Бульдогах». Он был Региной Джордж. На коньках.

— Пожалуйста, не ставь меня в положение, когда я должна выбирать, Би.

Я встала и поставила миску и ложку в посудомоечную машину. Захлопнув ее немного сильнее, чем нужно, я повернулась к ней.

— Я не та, кто это делает, — сказала я. — Твой парень.

Неделя шла полным ходом, а от Бейли я еще ничего не слышал. Может быть, я бы никогда не стал.

— Ты снова ее видел, не так ли? — спросил Тайлер, надевая черную майку. Мы почти не виделись после субботней игры. Он практически жил в кампусе, работая сверхурочно над групповым проектом для одного из своих курсов по бухгалтерскому учету. В отличие от меня, его стремление к высоким результатам на льду распространялось и на его оценки.

— Кто? — Я подавил зевоту. Скейты на завтрак были жестокими. Шесть утра было слишком рано, чтобы просыпаться, не говоря уже о льдине.

— Девушка из XS. Сестра Джеймса.

— Откуда ты это знаешь?

— Я видел, как ты подошел к ней после игры, тупица. Поэтому ты бросил нас? А при встрече с нами у О'Коннора?

Избегая его испытующего взгляда, я схватил палку со стойки. Он был удален из игры в субботу. Я провел им по черному резиновому полу возле дверного проема, удаляя все остатки скотча с нижнего края лезвия.

— Что-то вроде. — Я прикрепил черную тканевую ленту к пятке лезвия и методично обмотал ее, работая до конца лезвия. — Это долгая история.

Это действительно не так. К тому времени, когда я подвез Бэйли до дома, не было и десяти, и мои друзья ждали, что я их встречу. Но я не был в настроении напиваться в пабе, крича, чтобы меня услышали поверх громкой музыки. Может быть, я был слишком трезв, чтобы увидеть апелляцию. Я прошел полпути и вместо этого сделал крюк домой, что стало первым разом, когда я остался в субботу за всю свою студенческую карьеру. На самом деле все было не так уж и плохо. И на этот раз я был в отличной форме для воскресной тренировки на суше.

Он ухмыльнулся. — Бьюсь об заклад что-то тут не чисто.

— Нет, не так. — Я сорвал ленту с рулона и протер конец большим пальцем, чтобы он ровно прилегал к лезвию.

— Почему бы и нет? Не мог раскрыть секрет?

Я покачал головой, тщательно разглаживая ленту. — Дело было не в этом. Мы тусовались как друзья.

— Ты. Друзья с цыпочкой. — Он рассмеялся, вставив ногу в один из своих коньков. — Верно.

— Почему бы и нет?

— Тебе нужны причины в алфавитном или хронологическом порядке?

— Весело. — Я положил палку обратно на полку у двери. Сев на скамейку, я достал коньки из сумки и ослабил шнурки. — А как там у О'Коннора?

— Отлично. То же самое старое. — Он протянул руку и прикрепил коньки к красно-белым подушечкам для ног. — Но, говоря о «подругах», Кристен была в ярости, что ты не пришел.

Я подтянул коньки, снова взглянув на него. — Почему? У меня не было планов на нее.

— Кажется, она думала иначе.

— Я даже не разговаривал с ней с весны. Прошло уже больше четырех месяцев, почти пять. Мы не были чем-то. Никогда не было. Вот почему повторные знакомства были плохой идеей.

И после того, что сделала Кристен, она гарантировала, что биса не будет.

Тай пожал плечами. — Я никогда не говорил, что в цыпочках есть смысл. Просто даю тебе знать.

Я сделал мысленную пометку избегать ее. Или продолжать, во всяком случае.

— Кстати… — Он наклонился ближе, понизив голос. — Говорят, что в субботу на игре будет пара скаутов.

Я огляделся, проверяя, не слушает ли кто-нибудь еще. Они были слишком поглощены какой-то историей, которую рассказывал Джастин, защитник-второкурсник. В нем участвовали сырой стейк и мужская нагота. Я не хотел знать больше, чем это.

— Как ты узнал об этом? — Я спросил.

— У меня везде есть глаза и уши.

Это было правдой. Тай был причудливо в курсе того, что происходит в хоккее NCAA, травмы, разведчики, кто с кем расписывался. — Предупреждаю тебя на случай, если данные верны. Но я не говорю всем, так что пусть это останется между нами и Уордом.

— Заметано. — Мы играли в New England U в эти выходные. До сих пор у них было жаркое начало сезона, но, возможно, это было положительным моментом; Я вообще лучше играл против сильных соперников.

— Убедись, что ты не задохнулся.

— Спасибо за вотум доверия, — сказал я, вставая.

— В любой момент помогу тебе.

После уроков я отправился в Старбакс в центре города, чтобы встретиться с мамой за чашечкой кофе. Ее вызвали в город в последнюю минуту по срочному делу. Забавно, как она умудрялась заходить сюда, но редко меня видела. Я должен был уже привыкнуть к этому, но жало так и не исчезло полностью.

Я подошла к углу, где она поставила стол и два стула у камина. Она уже заказала нам обоим кофе. — Привет мама.

Она встала и заключила меня в большие объятия, наполненные ее знакомым цветочным ароматом.

— Как ты, дорогой? — Она держала меня на расстоянии вытянутой руки, осматривая меня на мгновение, прежде чем отпустить.

— Хорошо. А ты? — Я выдвинул маленький металлический стул и сел. Мои колени упирались в нижнюю часть столешницы. Весь комплект, рассчитанный максимум на людей среднего телосложения, оказался мне маловат примерно на два размера.

— О, занимаюсь делом, — сказала она. — Работа была напряженной, и в прошлом месяце Рик получил большое повышение.

— Замечательно. — Я пытался, и не смог, звучать так, как будто я это имел в виду. Мы с отчимом Риком не были друзьями в покере. Мы никогда не ладили. Я был уверен, что он бы предпочел, чтобы меня не существовало. Но он сделал мою маму счастливой — в основном, по крайней мере, — что в конечном счете имело для меня значение.

— Как школа?

Я избегал ее взгляда, притворяясь, что меня внезапно очаровала этикетка моего напитка.

— Это будет.

— Как хоккей?

— Хорошо. — Она бы знала больше, если бы пришла на мои игры. Они жили примерно в часе езды и не появлялись ни на одной из моих игр с первого курса. Я не просил каждые выходные, но один или два раза в сезон было бы неплохо. Иногда наши выездные игры были даже ближе — но все же ничего.

Может быть, это слишком напоминало ей моего отца.

— Знаешь, в апреле будет десять лет, — сказала она, словно читая мои мысли.

Мое горло сжалось.

— Я знаю.

Хорошо знаю, что мой отец мертв уже десять лет, мама . Она думала, что я забуду?

Повисла весомая пауза.

— Хотел бы ты сделать что-нибудь, чтобы отметить эту дату? Я могу слетать с Серой на выходные… — Она замолчала.

Буду ли я что-то делать? Честно говоря, не совсем. Это сделало меня плохим человеком? Я не был уверен.