Я не осмелилась сказать Джиллиан и Амелии, где провела субботний вечер. Когда я вернулась домой в воскресенье утром, они решили, что я была у Зары и Ноэль, и я не поправила их. Зара и Ноэль тоже согласились прикрывать меня, ангелы, какими они были.

К тому же с Чейзом ничего не случилось. Так зачем открывать банку с червями?

Даже не сказав Джиллиан и Амелии о Чейзе, у нас дома было напряжно. Как будто ни один из них не знал, как вести себя со мной теперь, когда я не была девушкой Люка. Я не осознавала, что для большинства моих «друзей» это было моей личностью.

Теперь мне казалось, что я была незнакомкой, а не их соседом по комнате и другом. Или как будто у меня была заразная болезнь, и они боялись заразиться от разрыва.

Может быть, я могла бы переехать в офис Callingwood Daily и жить там.

Я успешно избегала Люка в течение первой части недели, что требовало значительных усилий, учитывая пересечение наших жизней. По пути в English Lit во вторник я чуть не столкнулась с ним на квадроцикле. К счастью, у меня были рефлексы, как у ниндзя, и я нырнула за дерево, чтобы он меня не заметил. По крайней мере, он был один.

Можно сказать, что я довела всю стратегию отказа от контактов после расставания до крайности. Если меня не было в классе, я отсиживалась в офисе Callingwood Daily . Я даже не стала учиться в кампусе, опасаясь, что Люк пройдёт мимо. Но сейчас была среда, и контакт с ним был неизбежен, потому что ходить на занятия с моим парнем казалось отличной идеей, пока он внезапно не перестал быть моим парнем.

Сердце бешено колотилось, а руки были влажными, и я распахнула дверь лекционного зала для ASTR201 — Введение в астрономию: звезды и галактики. Люк и я зарегистрировались для этого вместе прошлой весной, потому что нам обоим нужно было выполнить требование начального уровня науки. Астрономия казалась лучше, чем биология с ее грубыми рассечениями или химия со всей ее математикой. Глупо, я даже думала, что это может быть романтично пойти наблюдать за звездами для задания.

Теперь я очень сожалела об этом решении. Я лучше разрежу тысячу лягушек (извините, лягушек) или решу миллион уравнений, чем закроюсь в комнате с Люком на восьмидесятиминутную лекцию.

Если бы его засосало в черную дыру.

Сердце грохотало у меня в ушах, и я остановилась в дверях, просматривая ряды ламинированных столешниц и прикрепленных сидений в поисках его знакомых светлых волос и стандартной серо-синей молнии «Бульдоги». Когда я его не увидела, я вздохнула с облегчением. Его еще не было здесь. Может быть, он не пришел бы. Я уселась сбоку сзади, чтобы обеспечить оптимальную линию обзора, сохраняя при этом минимальную видимость для себя. Потом я ждала, как туго сжатая пружина, но лекция началась, а он так и не появился. Слава Богу. Он, вероятно, отказался и получил W. Я рассматривала это, если он этого не сделал. Но я не могла позволить себе проглотить плату за обучение, как он.

Пока я собирала вещи после окончания лекции, мой телефон завибрировал от нерешительного извинения по поводу смс о расставании от моего брата. Это было примерно на пять дней позже срока, и ему не хватало утешения и искренности, которых можно было бы ожидать от родного брата в этом сценарии. Но, возможно, он чувствовал противоречие, учитывая, что Люк был не только его товарищем по команде, но и одним из его близких друзей. Ведь именно так мы и познакомились.

После астрономии я вернулась в офис Callingwood Daily , мой импровизированный дом в эти дни, чтобы закончить кое-какую работу над газетой и наверстать упущенное домашнее задание.

Зара, Ноэль и я сидели за круглым столом, редактируя статьи для завтрашнего номера, перекусывая и попивая кофе. Несколько других студентов, которые также работали над бумагой, слонялись по офису, копируя документы и выполняя различные административные задачи.

Зара оторвала взгляд от своего серебристого макбука. — Кстати, вы можете осветить пятничную игру «Хоукс»? Лиам заболел.

— Сегодня среда, — сказала я, откусывая батончик мюсли с шоколадной крошкой. — Он уже знает, что заболеет в эту пятницу? Как удобно.

— Я точно знаю? — Ноэль сделала глоток ванильного кофе со льдом и закатила глаза.

— Хотелось бы, чтобы он понял, что наличие спортивного ритма означает, что он должен освещать все виды спорта, — сказала я. — Не только те, которые ему нравятся.

Я впилась зубами в жевательный овсяный батончик в руке, вымещая свое раздражение на закуску. По какой-то причине — возможно, из-за женоненавистничества — у Лиама была неприязнь к женскому спорту. Он также не любил волейбол. Когда эти двое сталкивались, как это было в случае с женской волейбольной игрой Коллингвуде в эту пятницу, он часто не мог выполнять свои обязанности по разным причинам. Желудочный клоп, инфекция носовых пазух, растяжение связок и/или сломанная конечность, застревание в пробке, чрезмерное похмелье, день психического здоровья, неотложная стоматологическая помощь, спущенное колесо, семейные обязательства, семейные похороны и подозрительное количество больных и/или мертвых домашних животных.

Забавно, как это сработало.

Излишне говорить, что Лиам не стал давить на газету. Его давно должны были убрать из спортивной секции. Но наш научный руководитель, профессор Джонсон, держался в стороне — что в большинстве случаев было хорошо — и старался не вмешиваться. Как управляемая студентами группа, если мы действительно не хотели устроить ад администрации, мы мало что могли сделать, кроме как терпеть его и считать, пока он не уйдет.

— С другой стороны, — сказала она, — в следующем году его не станет. Тогда все спортивные репортажи могут быть вашим детищем.

Я мечтательно вздохнула.

— Не могу дождаться.

Хоккей был религией в нашем доме, когда я рос. Дерек и я научились кататься на коньках вскоре после того, как научились ходить. Папа каждую зиму заливал каток на заднем дворе, и мы проводили на нем каждый час бодрствования. Мы оба играли в хоккей, когда стали старше. К сожалению, хоккей был дорогим занятием, и наша семья могла позволить себе играть только одному из нас. Поскольку Дерек был лучше, он выиграл, и мне пришлось остановиться в средней школе.

Но мне все равно это нравилось, а значит, я и по сей день была абсолютной хоккейной фанаткой. Статистика, награды, рекорды, новички и результаты. Я следила за всем этим. Очки, голы, передачи, что угодно. Я вообще была спортивным ботаником. Я могла, и часто делал это, обучать Лиама статистике в любой день недели.

Меня очень возмущало, что Лиам добился успеха в спорте просто потому, что он появился на сцене за год до меня. Если бы это было основано на заслугах, оно бы уже было моим.

Зара вытянулась, закинув ноги на свободный стул рядом со мной.

— Ты закончила с этим заявлением на получение стипендии?

— Еще нет. Им нужна вся история моей жизни. Я удивлена, что они не попросили еще и образец ДНК.

— Я болела за тебя. Думаю, у тебя хороший бросок. — Она собрала свою длинную косу каштановых волос, закрутила их и закрепила двумя желтыми карандашами. На ней это был грязный шик. Когда я пыталась это сделать, я была похожа на сумасшедшего профессора.

Я одарила ее полуулыбкой.

— Я надеюсь, что это так.

Было трудно оценить мои шансы на самом деле, когда весь процесс был таким сложным. Я выполнила требование минимального среднего балла, но это был один из миллиона факторов. Пакет заявки включал длинную форму, личное эссе, академические и личные рекомендации, резюме, биографию и полную стенограмму.

И это был только начальный раунд, где они сузили список до пяти финалистов. Если бы я дошла до следующего раунда, у меня бы взяла интервью группа преподавателей факультета журналистики, некоторые из которых получили престижные награды в разные периоды своей карьеры.