Мягко говоря, пугать.

Справедливости ради следует отметить, что объем работы был оправдан размером стипендии. Это была солидная стипендия, которая избавит меня от необходимости беспокоиться о деньгах в следующем году — у меня даже может быть передышка в финансовом плане, как бы трудно это ни было представить. И это определенно поможет облегчить бремя моего студенческого кредита, как только я закончу учебу.

Я отчаянно хотела получить стипендию. Отчаянно нуждался в этом. Надеялся, что я буду счастливчиком среди бесчисленных претендентов, которые его получили. Но я знала, что это был долгий путь, поэтому я пыталась умерить свои ожидания.

Ближе к обеду из кабинета стали вылетать другие студенты. В итоге остались только мы трое. Ноэль работала над английской статьей, Зара проводила исследования для проекта по психологии, а я пытался сосредоточиться на своем учебнике по видео- и аудиопроизводству. Но мои мысли продолжали возвращаться к выходным — и не из-за Люка.

— Так? — Зара проверила, свободен ли берег, затем склонилась над столом. Она пошевелила идеально очерченными бровями. — Как он?

— Кто? — Я притворялась немой, борясь с явным приливом тепла, расползающимся по моей шее.

— Супер горячий парень, с которым ты пошла домой, глупышка. Чейз?

— Я не знаю. Мы не спали вместе, — сказала я. — Слава Богу.

— Почему бы и нет? — Она драматически жестикулировала. — Он был идеальным отскоком. Высокий, темноволосый и похотливый.

— Я была слишком пьяна, например. Меня вырвало по дороге домой. По его словам, несколько раз. Я не могу сказать, так как мало что помню из того периода времени.

В частности, я понятия не имела, что я сказала, и у меня было сильное подозрение, что я выкинула на воздух какое-то грязное белье. Вопрос только в чем.

Зара вздрогнула и втянула воздух.

— О, нет.

— Извини, — Ноэль вздрогнула.

— Последние две порции были моей идеей, так что мне некого винить, кроме себя.

— Думаешь, ты увидишь его снова? — спросила Зара.

С моей удачей, я бы, наверное, так и сделала. Но я планировала как можно больше избегать хоккейных игр в будущем. Я уже придумывала предлоги, чтобы отказаться от субботнего матча-реванша против «Соколов» на домашнем льду. Я колебалась между созданием 24-часовой проблемы с желудком или экстренным проектом в группе. Потому что идея увидеть Люка и Чейза в одном месте была, честно говоря, ужасающей.

— Ни за что. — Я покачала головой. — Он мудак.

— Ты уверена? — спросила Зара, задумчиво вздернув подбородок. — Похоже, он помог тебе вернуться домой и не воспользовался тобой.

— Низкая планка, тебе не кажется? — Я спросил.

Она пожала плечами. — Возможно, но это все же больше, чем я мог бы сказать о половине парней, которых я знаю.

— Хорошо, — сказала я. — Значит, он не подонок, но все же мудак. И игрок.

Акцент на последней части.

— Какой позор, — размышляла Ноэль, постукивая по своим блестящим губам фиолетовой ручкой. — У него был тотальный ЭБГ.

— ЭБГ, — повторила я, сбитая с толку.

— Энергия большого члена.

— Угу, мерзко. — Я закрыла лицо руками. — Извини, что спросила.

Зара ткнула меня своим карандашом. — Ты знаешь, что тоже думала об этом.

Обрывки нашего разговора в аэропорту всплыли на меня. В частности, часть Airbus. Мое лицо вспыхнуло под моими пальцами.

— Точно нет.

Субботний день накатился раньше, чем я успела осознать это, ударив меня по лицу. Я пыталась отказаться от посещения трехчасового матча-реванша на домашнем льду против «Соколов». Я действительно очень старалась. Я не хотела видеть Люка и не была уверена, что смогу встретиться с Чейзом после прошлых выходных. К сожалению, несмотря на все мои усилия, Дерек заставил меня прийти на него из-за чувства вины. Как всегда.

— Я не думаю, что это хорошая идея, — сказала я ему.

— Ты должна прийти, — сказал он. — Удачи тебе, Бейлз.

Там нет давления.

Почему, если мне так повезло, «Бульдоги» проиграли последние три игры, на которых я присутствовала? Я держала этот вопрос при себе, не желая морочить голову Дереку перед игрой.

К сожалению, других планов у меня не было. Если бы я не пошла, я бы стирала или сидела в своей комнате, просматривая Netflix. Смотреть, как мой брат играет несколько часов, не требовало многого. Я бы притворилась, что это был первый год обучения, еще до того, как мы с Люком встретились.

Я хотела, чтобы это было.

На этот раз, по крайней мере, я бы сразу оторвалась, чтобы избежать неловкости. Я бы начала с этого, а затем, возможно, я могла бы уйти все раньше и раньше по мере того, как сезон шел, и в конце концов вообще не приходил. Если бы я втягивалась в это постепенно, возможно, Дерек не заметил бы этого или не стал бы беспокоиться так сильно.

Или, может быть, с Люком все волшебным образом станет менее неловким. Но, вероятно, нет.

Сказать, что наш сезон начался плохо, было бы преуменьшением. К началу третьего периода «Соколы» снова вели со счетом четыре: два. Не очень, но, по крайней мере, мы были на доске.

Даллас Уорд украл шайбу у Пола, влетев в нашу зачетную зону, как молния. Он увернулся от оборонительных усилий Дерека, оставив того в пыли, и отдал пас Картеру, который, как обычно, находился в идеальной позиции. У парня был хоккейный IQ гения. Это бесило.

Картер впился в лед, как машина, и наткнулся на сетку, прежде чем кто-либо успел к нему приблизиться. Он развернулся и точным ударом запястья отправил клюшку в нижний левый угол, победно подняв клюшку, когда шайба влетела внутрь.

Это была красивая игра, разыгранная так быстро, что у Мендеса не было шанса ее остановить. И, поскольку Картер забил третий гол за вечер, это тоже был хет-трик. Фанаты Falcons в толпе сошли с ума, насвистывая и выкрикивая его имя. По арене эхом разносилось скандирование «девятнадцать», когда «Соколы» на скамейке запасных поздравляли его кулаками и постукивали по шлемам.

И Картер, и Уорд сегодня были в огне. Наша команда не очень. Но счет пять — два за пятнадцать минут до конца означал, что у нас все еще есть шансы на победу — теоретически. Игры могут измениться в мгновение ока. Если бы все было налажено, было бы более чем возможно забить два гола подряд за одну-две минуты. Тогда все, что потребуется, это еще один, чтобы связать его.

Все свелось к тому, останутся ли «Бульдоги» сосредоточенными или позволят пятому голу сбить их с толку. К сожалению, у меня было предчувствие, что это будет последнее.

— Черт, — простонала Амелия, закрывая лицо. Ярко-красные ногти скрывали ее страдальческое выражение. — Счет идет не в ту сторону.

— Все равно лучше, чем на прошлой неделе, — сказала я.

Чейз вернулся на лед на следующую смену. Наши взгляды встретились, и по моему телу пробежал электрический разряд. У меня на руках под черной пуховой паркой побежали мурашки. Он одарил меня потрясающей великолепной дерзкой улыбкой и подмигнул, прежде чем укатить в другой конец.

Джиллиан ткнула меня в ребра.

— Эм, Картер тебе только что подмигнул?

Мой желудок сделал шлепок, сердце стучало о грудную клетку. Он сделал. Он определенно сделал. Что, черт возьми, он думал?

— Хм? — Я пискнула, мой голос был неестественно высоким. — Нет. Рядом должен быть кролик с шайбой. Я обернулась, делая вид, что осматриваю ряды сидений позади нас. Единственными другими людьми, сидевшими рядом, были семья из пяти человек с ребенком и пожилая пара. Джиллиан и Амелия тоже повернулись, подтверждая это.

— Хм, — пробормотала Джиллиан, закусив накрашенную коралловым цветом нижнюю губу. — Не похоже. И это точно были бы не я и не Амелия. Мы его даже не знаем.

— Я тоже, — солгала я.

И я определенно не спала в его постели в прошлые выходные.

— Я действительно думаю, что он подмигивал тебе, Би, — согласилась Амелия, наклоняясь ближе. — Это так странно. Думаешь, он пытается разозлить Люка?