За исключением того, что у него практически была докторская степень по противодействию.

— Другая команда взяла за это пятиминутку, — сказал он, изображая невинность. — Не я это начал.

— Конечно, нет. — Я покачала головой, улыбаясь. — Ты ни за что не стал бы спровоцировать что-то подобное. А как насчет остальной части игры?

— Мы выиграли четыре-три, — сказал он. — У меня две передачи.

— Хорошо. Это пойдет на пользу твоей статистике. — Хотя они были достаточно сильны, чтобы начать с этого сезона.

— Как прошел обыск квартиры с Шивом?

— Хорошо, — сказала я, сдерживая зевоту. Было даже не так поздно. У меня не было оправдания такой усталости, кроме тяжелой мексиканской еды и одной суперкрепкой маргариты. Шив смешивала напитки, словно пыталась усыпить слона. — Мы договорились о просмотре нескольких мест в среду. Они все довольно центральные, прямо в районе реки. Примерно в десяти минутах от твоего дома.

Шивон и я тщательно просмотрели объявления об аренде, сузив список до трех главных претендентов на данный момент. Если бы это не сработало, нам нужно было рассмотреть два резервных варианта. Но на Грин-стрит была симпатичная маленькая квартира с двумя спальнями и балконом, на которую я возлагал свои надежды. Он был недавно отремонтирован, на хорошей улице и в двух минутах от электрички. Большие окна, солнечная гостиная и, самое главное, две ванные комнаты. Именно то, что я представляла себе для идеальной квартиры для начала с нуля, поэтому я молилась, чтобы никто не схватил ее, прежде чем мы сможем пойти посмотреть.

— Отлично, — поддразнил он. — Тогда ты можешь заглянуть на нашу домашнюю игру, когда закончишь.

Мое горло сжалось.

— Ты понимаешь, что играешь с нами, да?

— Ага. Все еще слишком странно? — спросил Чейз, смягчив тон. — Все в порядке. Я понял.

— Я не уверена. — Я сделала вдох и задержала дыхание на мгновение. Это было странно, но, возможно, так будет всегда. — Могу ли я подумать об этом? На данный момент речь идет только о Дереке. Это немного… неловко для меня.

За кого бы я даже поболела? Обе стороны? Ни один?

— Не беспокойся, — сказал он. — Если нет, то, может быть, в следующий раз.

Он пытался это скрыть, но в его голосе звучала нотка разочарования, которая ударила меня прямо под дых. Внезапно я почувствовала себя дико виноватой. Я религиозно посещала игры Люка. Все.

Я не была ни в одном из заведений Чейза.

— Знаешь что? Я приду, — сказала я. Мы с Шивом сидели далеко-далеко от Джиллиан и Амелии. Например, на другой стороне арены. До и после может потребоваться дополнительная бдительность, но я бы разобралась.

Кроме того, я хотела посмотреть, как играет Чейз.

Его голос стал ярче.

— Ага?

— Ага. — Я снова зевнула, пока я говорила.

— Мило, — сказал он. — Ты кажешься усталым, детка. Я дам тебе поспать. Но увидимся завтра, хорошо?

— Звучит неплохо, — сказала я. — Спокойной ночи, Картер.

— Спокойной ночи, Джеймс.

Джеймс в моей постели без меня. Самостоятельные пытки.

Я закончил разговор, глядя на экран. Представляю Джеймса под одеялом. Ее пухлые губы. Эти тихие вздохи. Длинные ноги запутались в моих…

Затем я поднял глаза и увидел Уорда, стоящего напротив того места, где я сидел, на краю гостиничной кровати.

Он наблюдал за мной, изогнув губы.

— Как твоя девушка?

Даже не буду лишний раз спорить по этому поводу, хотя, строго говоря, мы его так не определяли.

Я как бы хотел. Но как бы я к этому подошел? Я хотел, чтобы она была моей в очень простом, очень первобытном смысле — как пещерный человек, как она сказала в раздевалке.

— Хорошо, — сказал я. — Составляем планы квартир с Шивом.

— Ага. — Его поза напряглась, выражение лица сменилось с веселого на что-то непроницаемое. — Шив упомянула об этом.

Я сузил глаза, изучая его.

— Ты же не хочешь, чтобы она ушла?

А Уорд меня огорчил из-за Бэйли. Этот чувак.

— Что? — Даллас скривился, но актер он был ужасный. — Нет, все хорошо. Я буду рад вернуть себе свое место и все такое… — Он неопределенно обвел рукой комнату, что совершенно не способствовало убедительности его лжи.

— Ты ведь понимаешь, что места, на которые они смотрят, всего в десяти минутах ходьбы, верно?

В этот момент я был в восторге от того, что когда-нибудь проведу время у Бейли. Не быть врагом общества номер один в ее доме было бы здорово.

— Да, я знаю.

Тай подошел с янтарной бутылкой пива в руке.

— Хватит сплетничать, сучки. Мы играем в покер или что? Дэвис и Фитц тоже в деле.

— Хочешь, чтобы тебя снова отвели в чистку? — Я попросил. — Как будто вы двое никогда ничему не научились.

Не то чтобы я должен жаловаться. Немного лишних карманных денег никогда не помешает. И они сделали это так чертовски легко.

— Тебе повезло, — проворчал Даллас.

Я вздернул бровь.

— Последние пять раз? Поднявшись, я полез в задний карман и вытащил бумажник.

Тай протянул свободную руку, призывая деньги на бай-ин.

— Смирись или заткнись.

Много раздач спустя, это были Фитц, один из наших старших защитников, и я. Он неплохо играл в покер, хотя и не так хорошо, как думал. Он играл в турнирах для развлечения, что придавало ему преувеличенное чувство уверенности.

И сделал его идеальной меткой.

Тай сдал последнюю карту. Ривер принес мне девятку пик, в которой я отчаянно нуждался.

Красота.

— Вызов. — Фитц провел рукой по своим медным волосам — его теллс. У него было что-то, но не что-то достаточно большое, чтобы победить меня.

— Переверни их, — сказал я, кивая на его руку.

Фитц перевернул свои карты и обнаружил фулл-хаус: три восьмерки и два короля. Неплохо.

Затем я перевернул свои карты, показывая стрит-флеш во всей его красе: девятка, десятка, валет, дама и пиковый король.

Глаза Фитца вылезли из орбит, и он хлопнул по круглой столешнице. Его лицо покраснело под веснушками, и он сжал кулак, ударив себя по бедру под столом.

— Черт возьми, Картер!

— Чушь собачья, — пробормотал Даллас. — У тебя они были в рукаве или как?

Тай прочистил горло. — Кхм, дилер прямо здесь, придурок, и это дерьмо не полетит за мой стол. У меня чертовы глаза.

— Что? — Я пожала плечами, отодвигая карты Тайлеру, чтобы тот убрал их. — Ты думал, что я блефую?

Фитц сделал жест горлышком пива, все еще озадаченный.

— Несколько раздач назад ты пошел ва-банк с парой двоек.

— Все это часть игры, мой друг.

Этот банк был маленьким, а выплата огромной. Потому что это заставило Фитца подумать, что я безрассудный идиот, вот почему он только что пошел ва-банк против меня.

Я закончил ночь на двести долларов богаче. Не могу сказать, что я их не предупредил.

Поездка на автобусе домой казалась днями.

Когда я вошел, Бэйли свернулась калачиком в гостиной, рядом с ней стоял серебристый ноутбук. Она выглядела очаровательно в черных леггинсах и моей белой толстовке Falcons. Определенно дополнительный бонус к возвращению домой.

Ее карие глаза загорелись, когда они остановились на мне. — Привет незнакомец.

Она закрыла свой компьютер и встала, чтобы поприветствовать меня, когда я обогнул диван. Обхватив руками ее талию, я наклонил голову, чтобы поцеловать ее. Меня окружал ее теплый ванильный аромат, всегда смутно пахнувший печеньем или чем-то столь же вкусным, что мне хотелось съесть — в буквальном смысле.

Ее губы приоткрылись, и наши губы скривились, углубляя поцелуй. Она тихонько вздохнула, скользнув руками по моим плечам. Мои руки скользнули вниз по ее грудной клетке, мимо ее бедер, обхватив ее идеальную попку. И сразу мне стало тяжело. Может быть, мне следовало сделать это где-нибудь в другом месте, потому что я слишком возбудился посреди гостиной.

Входная дверь распахнулась, и Даллас ворвался, как проклятый носорог.