Это не сработает. Никто больше не знал. Я хотел сохранить это таким образом.

Я сглотнул. — Что бы вы сказали Далласу?

— Похорони это. — Стюарт многозначительно жестикулировал пухлыми руками. — Найди, закопай и устрои чертовы похороны.

— Как?

— Мы выясняем, есть ли копия, и если есть, немедленно оформляем NDA. Затем мы должным образом уничтожаем файлы.

Я вздохнул. — Хорошо. Это имеет смысл.

— Послушайте, — сказал он, — в девяноста пяти процентах случаев клиенты тратят деньги на подобные вещи, чтобы подсластить NDA, и проблемы полностью исчезают. Мы оба знаем, что ты можешь себе это позволить.

Ага. Но я, черт возьми, не должен.

— Вы хотите, чтобы я заплатил за молчание? Даже если я не был неправ здесь? Вы сказали, что то, что она сделала, было преступлением.

— Говоря и как юрист, и как ваш друг, в подобных ситуациях я рекомендую вам делать то, что вам нужно делать. — Он поднял брови. — Подумайте о том, сколько это может стоить вам, если вы этого не сделаете.

Я покачал головой, не отрывая взгляда от глянцевого черного кафельного пола. — Это жестоко.

Христос. Не совсем то, чего ожидал мой отец, когда подставлял меня финансово, я уверен. Что мне придется потратить деньги на что-то вроде этого. Чертовски круто. Он был бы так горд.

Если бы он все еще был здесь, я мог бы поговорить с ним. Получите его совет. Я хотел, чтобы он вернулся больше всего на свете. Вечная боль от того, что я скучаю по нему, была сейчас почти невыносимой. Я потерялся. Я нуждался в нем. Нужен был кто-то в моем углу больше всего на свете — кто-то, кто сказал бы мне, что, черт возьми, делать, потому что я, черт возьми, не знал.

— Я знаю, сынок. — Стюарт уперся локтями в стол, устремив на меня отеческий взгляд — строгий, но в то же время нежный. — Вы хотите быть правым, или вы хотите, чтобы это исчезло?

— Полагаю, я не могу иметь и то, и другое.

— Нет. — Он покачал головой. — Вы не можете сделать так.

Мой разум кружился по дороге домой. Песня за песней крутилась по радио, но я не слышал ни единого слова.

Я быстро ответил на сообщение Бэйли, когда сел в свой грузовик, но у нас были планы на вечер, и я понятия не имел, как сбросить на нее эту бомбу. Я все еще обрабатывал это сам.

Как только я вернулся в город, я сделал быстрый крюк. Не хотел, но мне нужно было знать наверняка.

Я прошел по тротуару к таунхаусу с зеленым фасадом и позвонил в дверь дома номер двадцать два. Затем я включил диктофон на телефоне.

Прости меня, Джеймс.

Кристен открыла входную дверь с застенчивой улыбкой.

— Привет. — Она была в майке с таким глубоким вырезом, что я почти мог видеть соски и штаны для йоги, которые почти были нарисованы. Изменилась ли она, когда я написал ей, или она всегда слонялась в таком виде? Ебать, если бы я знал.

— У меня скоро тренировка, так что я не могу долго оставаться, — сказал я, входя в холл. — Я хотел поговорить с тобой о прошлой ночи.

— Что насчет этого? — Она подозрительно посмотрела на меня, когда закрыла за мной дверь и заперла ее.

Я прислонилась к стене, изо всех сил пытаясь изобразить спокойствие. — Возможно, я был слишком поспешным. У меня было плохое настроение. Но ты была права. Та ночь с тобой и Никки была довольно жаркой.

Я подавил тошноту, чтобы не высохнуть перед ней.

— Я точно знаю? — Кристен хлопнула ресницами, глядя на меня.

Боже, ее было легко играть.

— Жаль, что мне так и не удалось увидеть это видео самому, — добавил я.

Она фыркнула. — Я думала, что в последнее время ты весь в своей девушке.

— Это не значит, что я не могу немного вспомнить о прошлом. Слова было трудно выдавить, горько во рту.

— Думаю, тебе не стоило заставлять меня удалять его.

На заднем плане прошла ее соседка по комнате Шарлотта. Она знала?

Я понизил голос, надеясь, что Шарлотта не слышит. — Давай, Кристен. Держу пари, ты сможешь найти его для меня.

— Хм. — Она пожала плечами, играя прядью своих темных волос. — Я могла бы выкопать его, если бы попыталась.

Я знал это. Я чертовски знал это.

— Пыталась? — Я кокетливо улыбнулась ей, ненавидя себя внутри. — Ради старых времен?

— Отлично. — Кристен закатила глаза. — Подожди.

Она вытащила телефон и постучала по экрану.

Мое сердце бешено колотилось, пока я ждал. Через минуту она протянула мне свой телефон — и вот он. Я смотрел весь клип на малой громкости, изображая интерес. Я боролся с желанием разбить ее телефон вдребезги. Я не мог показать свою руку. Еще нет.

Как я и подозревал, на видео было четыре минуты, как я трахал Никки, а затем она отсасывала у меня, пока мы курили косяк. Клип остановился до того момента, как я поймал Кристен и сказал ей прекратить запись, удобно изображая меня добровольным участником и удаляя все упоминания о ней.

Она обрезала видео.

Дерьмо.

Мне нужен был оригинал. Как-то. Это было единственное, что могло оправдать мою задницу.

— Это оно? — Я взглянул на нее, приподняв брови, и вернул трубку. В процессе ее рука коснулась моей, и я поборол желание отдернуть ее.

Ее идеально изогнутые брови сошлись вместе. — Что ты имеешь в виду?

Осторожно, Картер.

— Я надеялся, что это будет дольше. — Я пожал плечами. — Тебя нет на видео.

— Может в следующий раз.

— Может быть. — Ни хрена никогда. — Никто больше не знает об этом, не так ли?

Она быстро моргнула, сделав небольшой шаг назад. — Нет…

Ложь.

— Сделай мне твердое тело и продолжай в том же духе, хорошо? В любом случае, так жарче, верно?

— Абсолютно. Она ухмыльнулась.

— Спасибо, Крис. Мне пора на тренировку, но я напишу тебе, — солгал я.

Я вернулся к своему грузовику, забрался внутрь и включил зажигание. Затем я прислонился к обтянутому кожей рулю. Мои мысли превратились в беспорядочный беспорядок. Как мне сообщить об этом Бэйли? Что я вообще мог ей сказать?

Часть меня думала, что она может меня выслушать. Но что, если она этого не сделала? Содержание видео было убийственным — я с двумя девушками, одна из которых была чьей-то подругой. В то время я не знал, что у нее есть парень, но все равно это выглядело плохо. Бэйли был так расстроена из-за Дерека и Джиллиан. Не потеряет ли она из-за этого уважение ко мне? Решить, что я не тот, кем она меня считала?

Не говоря уже о катастрофических последствиях, которые это могло иметь для моей жизни — и Бейли, по ассоциации. Ее репутация девушки того парня может поставить под угрозу ее стипендию, стажировку, карьеру … Обиделась бы она на меня за то, что я втянул ее в злобные сплетни и болтовню?

Боже мой, я даже не был знаком с ее родителями, а теперь они меня возненавидят. И так много для любого прогресса, которого я добилась с Дереком.

Резкий стук в окно напугал меня. Я поднял взгляд, ожидая найти Кристен.

Это не так.

После доли секунды обсуждения я опустил окно.

— Что ты хочешь?

— Давай пообщаемся. — Люк одарил меня ехидной ухмылкой.

Не долго думая, я открыл дверь. Почему бы и нет?

Мой день был уже испорчен. Моя жизнь была испорчена, на самом деле. Кроме того, он поймал меня, когда я уходил от Кристен, так что у него было преимущество.

Но у меня тоже было несколько хитростей в рукаве. Мой телефон все еще был у меня на ладони, поэтому я быстро включил приложение для записи голоса и положил его на центральную консоль экраном вниз.

Люк открыл дверь и запрыгнул на пассажирское сиденье. Удушающий запах его одеколона донесся до меня, еще больше усилив мою тошноту. Он бросил на мой грузовик презрительный взгляд. — Очень пеший выбор автомобиля. Примерка. Наклонившись, он протянул мне сложенный лист белой бумаги.

Я вырвал его у него из рук. — Что за чертовщина?

— Кому ты рассказываешь.