— Тебе не нужно было покупать мне обед, — сказала я Заре, и я имела в виду это. Пятнадцатидолларовые салаты было трудно оправдать, но мой гигантский Цезарь с курицей был просто раем в тарелке. Почему-то салаты всегда были вкуснее, когда их готовил кто-то другой.

Она пожала плечами, откусив кусочек своего острого тайского салата с лапшой. — Это меньшее, что я могла сделать после того, как ты согласилась освещать волейбольный матч завтра вечером в кратчайшие сроки. Опять таки.

— Я не против.

Технически, у меня были планы с Чейзом. Он пригласил меня на день рождения Тайлера, но понял, когда я сказала ему, что опоздаю. По крайней мере, это была ранняя игра, так что она не будет слишком сильно поглощать ночь.

— Ты знаешь, я бы взяла одну для команды, если бы могла, — сказала она. — Но никто не хочет читать спортивную статью, написанную мной. Мои познания начинаются и заканчиваются тем, что мяч проходит через сетку.

Я смеялась.

— Все в порядке. У тебя все равно завтра вечером свидание, не так ли? Как дела у Калеба?

Калеб был ее парой в Tinder на прошлой неделе, ветеринар немного старше, с трехлетней дочерью. Отличался от ее обычного типа, но, возможно, это было хорошо. Обычно Зара тяготел к плохим парням, что в результате приводило к плохим результатам.

— Удивительно! — Глаза Зары сверкнули. Я никогда не видела, чтобы она была так взволнована кем-то.

— Это их третье свидание, — напевно сказала Ноэль. — Кому-то повезет.

Зара покраснела, и я впервые видела ее застенчивой.

— Ну, возможно. Мы делаем это медленно.

Я не была уверена, что это может быть намного медленнее, чем Чейз и я, которые еще даже не установили наши намерения. Я была почти уверена, что он чуть не поцеловал меня на днях, но теперь я сомневалась в себе. Может быть, он действительно считал меня просто другом, а флирт был для развлечения. Иногда с ним было трудно что-то сказать.

Это неопределенность, в которой мы находились, была одновременно и волнующей, и утомительной.

— На всякий случай сегодня я надену беруши, — сказала Ноэль.

Щеки Зары приобрели более глубокий оттенок красного. — Я не виновата, что стены тонкие.

— Кстати об этом, — сказала я. — Это может показаться немного неуместным, но вы, ребята, думали о том, как жить в следующем году?

Порыв ветра из открытой двери ворвался внутрь, заставив всех нас замерзнуть. Я натянула свой клетчатый шарф, жалея, что мы не заняли столик поближе.

— Не совсем. — Ноэль покачала головой. — Это еще так далеко. Думаю, зависит от того, что будет с нашей арендной платой. В прошлом году наш арендодатель поднял его на 10 процентов, так что, если она сделает это снова, мы могли бы поискать что-то другое. Почему?

Я проглотила кусок еды.

— Мне было интересно, не хотите ли вы получить трехкомнатную.

— Было бы здорово, — сказала Ноэль. — Нам было бы так весело.

Зара сделала глоток чая со льдом и кивнула. Она поставила стакан, и на ее лице появилось смущенное выражение. — Но подожди. Почему ты не хочешь остаться с Амелией и Джиллиан?

— Э-э… В последнее время мы действительно не ладим.

— Действительно? — Ноэль нахмурилась. — В чем дело?

— Что не так? — Я фыркнула. — Все ненавидят меня из-за Люка. И они используют Чейза в качестве предлога, так как он якобы враг номер один.

— Это не имеет никакого смысла. Люк расстался с тобой. А ты свободный человек.

Зара агрессивно ткнула ножом в свой салат с лапшой.

— Расскажи мне об этом, — сказала я. — Но это так неудобно, что я даже не хочу больше там находиться. Если бы я могла позволить себе жилье самостоятельно, я бы завтра ушла.

Ноэль вздрогнула. — Это отстой, Би. Прости. Не знаю, почему они такие дерьмовые.

— Думаю, Люк главарь. То, что он говорит, идет.

— А как же твой брат? — спросила Зара. — Разве он не заступается за тебя?

Я вздохнула.

— Нет… Это отдельная история.

Определенно не хотел вдаваться в это прямо сейчас. Или когда-либо. Я все еще надеялась, что Дерек придет в себя и покончит с Джиллиан. Как бы то ни было, я не могла смотреть ни одному из них в глаза.

— В любом случае, — сказала я, — если вы знаете кого-нибудь, кому нужен сосед по комнате, дайте мне знать. Я бы законно рассмотрел это. Дома довольно жестоко.

Ноэль ухмыльнулась.

— Хорошо, что у тебя есть Чейз, чтобы отвлечь тебя.

Теперь была моя очередь краснеть.

— Мы просто друзья.

Я думаю.

Волейбольная игра закончилась тем, что Каллингвуд выиграл три-два. Теоретически такой близкий счет должен был сделать матч захватывающим. На самом деле я понятия не имела, что произошло. Я делала заметки, но делала это в каком-то странном режиме автопилота. Сознательная, думающая часть моего мозга застряла на том факте, что Чейз подбирает меня. Я попала в эмоциональную петлю, в которой менялись возбуждение, страх, неуверенность и вожделение, меняющиеся так же часто, как цвета на гирлянде мигающих рождественских гирлянд. Разрываюсь между желанием броситься на Чейза и желанием бежать в другую сторону. Наполовину испытывая искушение поцеловать его, чтобы посмотреть, что произойдет, но в то же время совершенно убежденная, что это была ужасная идея. Что еще хуже, я не уверена, что меня это волнует.

Другими словами, я была в беспорядке.

Чейз уже ждал в зоне разгрузки, пока я вела толпу зрителей, выходящих через стеклянные двери арены. Я забралась в его грузовик и пристегнул ремень безопасности. Идея поцелуя подскочила в моей голове на несколько ступеней, как только я хорошенько его разглядела. Но если бы он хотел поцеловать меня снова, разве он уже не сделал бы это? У него было достаточно возможностей.

Мое внимание упало на его телефон. Он валялся на центральной консоли, уведомления сходили с ума. Звонок был отключен, но экран загорался сообщениями каждые несколько секунд.

Верно.

Я не должна была быть удивлен.

Чейз взглянул вниз, когда взялся за рычаг переключения передач, но остановился и отдернул его, прежде чем включить грузовик.

— Ради всего святого. — Он закатил глаза, качая головой. — Ты не возражаешь, если я отвечу Уорду, чтобы он оставил меня в покое с этим фэнтези-хоккеем? Он прислал мне предложение, срок действия которого истекает через час, а теперь пишет мне с обратным отсчетом каждые три минуты. Черт.

Крошечный укол вины пронзил меня за то, что я предполагала о нем самое худшее.

— Конечно, — сказала я. — Вперед, продолжать.

— Почти уверен, что он уже немного пьян, — добавил Чейз. — Обычно он не требует таких затрат.

Я скрестила ноги, поворачиваясь к нему лицом.

— Какое предложение?

— Я не знаю. — Он провел рукой по темным волосам. — Даже не рассматривал. Я был на пути к двери и не хотел опоздать, чтобы забрать тебя. Мне жаль. Я буду через две секунды.

К чести Чейза, большую часть времени он полностью игнорировал свой телефон. Когда мы были вместе, он мысленно присутствовал, и его внимание было приковано исключительно ко мне. Это было больше, чем я могла сказать о большинстве людей, которых я знала, друзьях или кто-то еще.

— Я не против, но теперь ты должен мне показать. Мне любопытно, что он предлагает.

Чейз открыл свой мобильный и прочитал сообщение.

— Ха. — Он фыркнул.

Он протянул устройство, чтобы я могла видеть экран.

Я изучала его на мгновение.

— Как выглядит остальная часть твоей команды?

Он забрал свой телефон и быстро просмотрел экран, прежде чем снова передать его мне. Чейз явно знал о хоккее больше, чем я, но я не согласилась с его выводом.

— Не знаю, — сказала я. — Думаю, я бы взяла.

Он бросил на меня сомнительный взгляд.

— Смит для Тейлора? Уорд пытается меня трахнуть.

— Тейлор переоценен, и у него слабое начало. Ты видел его статистику в последнее время? Он не нашел своего пути с тех пор, как они обменяли Петрова в прошлом сезоне. Он движется по инерции. Я не думаю, что он собирается изменить ситуацию.