Я был так облажался.

Тренировка во вторник вечером продолжалась, и тренер Миллер откатал нас в первом тайме в наказание за то, что мы так плохо играли против Новой Англии. В этом он был хитрым. Он не сделал этого ни на следующий день после игры, ни на следующий день после нее, так что мы думали, что все в порядке. Но в середине недели?

Сюрприз, ублюдки.

Теперь все болело, и я умирал. Что еще хуже, я был достаточно глуп, чтобы делить машину с Далласом и Таем, а это означало, что после тренировки меня тащили к О'Коннору. Я имею в виду, часть паба была в порядке. Это была толпа, которая часто посещала паб, по поводу которой я был амбивалентен. О'Коннор был шайбой и бывшим центральным хулиганом.

— Надежная практика, — сказал Даллас. Он допил остатки рома и кокаина и поставил их на столешницу из черного ламината. — Кроме той части, где половину команды стошнило в мусорный бак в центре льда.

— По крайней мере, никто из нас этого не сделал. — Я пожал плечами, отодвинув стул от стола, чтобы вытянуть ноги перед собой. Моя лодыжка все еще не работала на 100 процентов, и это было мучительно. — Кроме того, по меркам Миллера, только половина команды практически проходная.

Тай ухмыльнулся, отпивая свое пиво.

— И ты даже пробил несколько раз мимо меня во время учений. Рад за тебя, маленький приятель.

— Я полагаю, что твоя стратегия провала должна когда-нибудь сработать, — сказал я.

— Может, тебе стоит научиться поднимать шайбу?

— Возможно тебе следует…

Из ниоткуда мягкая рука коснулась моего затылка и выбила из меня дерьмо. Я вскочил на свое место и резко обернулся, чтобы найти пару голубых глаз с густым макияжем, смотрящих на меня.

— Привет, красавчик. — Линдси скользнула ко мне на колени, обняв меня за плечи. Она скрестила ноги, из-за чего ее очень короткая, очень узкая черная юбка еще немного задралась.

Я неловко переместил свой вес. Было бы грубо сказать ей слезть с моих колен? Дипломатия не была моей сильной стороной. Даже если я делала умственную гимнастику, чтобы оправдать это — например, напоминала себе, что технически я все еще одинока — это казалось чертовски нелояльным.

— Привет. — Мой голос упал. На заднем плане Тай закатил глаза и встал, чтобы взять еще пива.

— Давно не виделись, — выдохнула она.

Объективно говоря, Линдси была сексуальна, хотя и очень откровенно, сильно накрашенная. Ранее в этом году я поставил перед собой задачу поразить ее и флиртовать с ней как сумасшедший. Мы ходили туда-сюда и были довольно близки, но так и не добились результата.

Несмотря на это, в моем теле не было никакой реакции на события, которые разворачивались сейчас. Это было все равно, что смотреть, как все это происходит с кем-то другим.

— Ага. Прошло немало времени.

— Мы собираемся продолжить с того места, на котором остановились в прошлый раз? Она закусила губу, проводя розовым ногтем по моей груди. — Запомнил?

Я вытянул шею и потянулся вокруг нее за пивом.

— Э… нет, не совсем.

Я не видел Линдси с лета. Между хоккеем, школой и Джеймсом с тех пор прошло целое десятилетие. Я не помнил, где мы оставили вещи. Я мог или не мог быть потрачен впустую в то время. Скорее всего, я был.

— О крещении ванной в следующий раз, когда мы будем здесь?

Оуу. Что.

В то время я был полуосвещен, пытаясь закрыться после того, как мы целовались в углу рядом с бильярдными столами. Линдси тоже была на крючке, пока ее подруга не потеряла сознание за столом, и ей пришлось отвезти ее домой. Я почти забыл об этом.

Она кивнула в сторону коридора позади нас, понизив голос.

— Ты сказал, что собираешься сорвать с меня трусики и…

Я вздрогнул и поднял руку, прерывая ее.

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Или… — Линдсей невозмутимо придвинулся ближе. Ее дыхание было теплым у моего уха и пахло каким-то фруктовым алкоголем. — Мы могли бы вернуться ко мне с моей подругой Мелани. Она любит хоккеистов.

Она указала на грудастую брюнетку, стоящую у бильярдного стола и разговаривающую с несколькими другими парнями из команды. Ее подруга заметила нас и кокетливо помахала нам рукой.

Август я бы подумал, что это выигрыш в лотерее знакомств, был бы во всем этом, уже заказал бы поездку домой с ними обоими.

Октябрь. Я лучше пойду домой и посмотрю SportsCenter . Или напишите Джеймсу.

Это серьезно происходило?

Я выстрелил в Даллас, что за херня .

Даллас откашлялся, наклоняясь над столом.

— У Картера есть девушка, Линдс.

Он кивнул мне.

Она повернулась и уставилась на меня, выражение ее лица было смесью недоверия и раздражения.

— У тебя есть девушка?

Я кивнул, потому что это казалось самым простым способом подвести ее. — Ага. Это новое.

— Оу. — Ее блестящие губы на мгновение сложились в букву О, когда она остановилась. Она откинула свои темные волосы и пожала плечами. — Ну, ей и не обязательно знать.

Господи помоги мне. Она не знала, как понять намек. Или категорический отказ, видимо.

— Я польщен, Линдси. Действительно, я. — Я пытался оттолкнуть ее от себя, но она сопротивлялась моим усилиям. — Но я собираюсь пройти.

Линдси сузила глаза.

— Ты сейчас серьезно? После большой игры, о которой ты говорил в прошлый раз?

Забавно, как я какое-то время преследовал ее, занимаясь сексуальными кошками-мышками, но в ту минуту, когда я потерял интерес, она сразу же захотела меня.

— Не могу этого сделать.

— Как угодно, Картер. — Она встала, перекинула волосы через плечо и в гневе ушла прочь.

Как только она оказалась вне пределов слышимости, Даллас тихонько присвистнул.

— Никогда не думал, что доживу.

— Я тоже.

Его взгляд метнулся к бильярдному столу позади меня.

— Думаю, твоя потеря — это приобретение Тайлера. Я проследил за его взглядом и обнаружил, что Линдси и ее подруга висят на Тае в баре. — Хорошо. Ему больше власти.

Линдси бросила на меня вызывающий взгляд, словно ожидала, что я буду ревновать. Я улыбнулась в ответ, потому что мне было наплевать.

— Но чувак. — Даллас понизил голос, бросив на меня такой испытующий взгляд, что я почувствовал, что его границы нарушены. — Что, черт возьми, происходит? Ты даже не пытался напасть на Бэйли?

— Не совсем, — сказал я, сдирая этикетку с бутылки. — Ты и твоя гребаная книжная полка позаботились об этом.

Его рот открылся.

— О мой Бог. — Он захохотал, плечи тряслись. — Неудивительно, что ты казался не в себе, когда мы вернулись домой. Извини чувак. Я не ожидал, что у тебя будет компания в такой ранний вечер.

— Все в порядке, — пробормотал я.

— Но ты собираешься снова найти свои яйца и сделать ход, верно?

Я кивнул, делая глоток пива.

— Ага.

— Скоро. — Он опустил голову и бросил на меня многозначительный взгляд.

— Скоро.

Но она только что рассталась с Моррисоном. А что, если это чувство было односторонним? Или я отпугнул ее, толкнув слишком рано? Или я пошел на это, и она отвергла меня?

Был ли страх показаться авантюристом из-за ее разрыва с Люком, который сдерживал меня? Или боязнь, что я напугаю ее, если буду откровенно не прав? Или это был страх быть отвергнутым? Это было то, с чем я никогда раньше не сталкивался, и это было страшнее, чем я хотел признать.

Возможно, это было все вышеперечисленное.

У меня был фантастический день. Во-первых, я убедила своего преподавателя астрономии разрешить мне неофициально менять время занятий, сославшись на непредвиденные (и несуществующие) конфликты в школьных газетах. Мне по-прежнему нужно было сдавать выпускной экзамен вместе с моим настоящим классом, включая Люка, но профессор Уолш вместо этого разрешил мне присутствовать на утренних лекциях по четвергам. Я практически выскочил из его кабинета. Словно гигантский метеор слетел с моих плеч.

Затем Ноэль отвезла меня и Зару в наше любимое обеденное заведение за пределами кампуса, чтобы насладиться недешевыми, но вкусными нарезанными салатами размером с нашу голову.