— Чейз.

— Остановиться? — Он отстранился, многозначительно глядя на меня, словно пытался что-то доказать.

— Нет, — я сказала. — Просто позволь мне прикоснуться к тебе.

Он отпустил мои запястья и взял меня за подбородок, наклонив мое лицо к своему.

— Сначала ответь на мой вопрос, — спокойно сказал он.

Я закусила нижнюю губу, вглядываясь в его лицо. Он провел рукой от линии подбородка к шее. С любым другим я бы испугалась, но он не оказывал никакого давления. Это был силовой ход.

Он бы сразу остановился, если бы я сказала.

Но я не хотел, чтобы он.

Свободной рукой он провел подушечкой большого пальца по моей нижней губе, внимательно следя за движением. Затем он провел по моей щеке вдоль изгиба шеи. Я судорожно вздохнула, глаза закрылись, когда по всему телу побежали мурашки.

— Я скучал по тебе. — Он поцеловал чуть ниже моего уха.

Я наклонила голову, уступая, чтобы дать ему лучший доступ.

— Прошла всего пара дней, а я как наркоман, нуждающийся в лекарстве.

Я тоже скучала по нему, поэтому таял, как масло под его руками, не в силах ясно мыслить или строить связные предложения. Он растопырил ладонь, обхватил мою грудь и сжал, и я растаяла еще немного.

— Мм-м-м, — пробормотала я, мой мозг отключился.

Он скользнул ниже, проскользнув мимо моей грудной клетки. У меня перехватило дыхание, когда он поиграл с эластичным поясом моей пижамы, но не двинулся дальше. Он резко отстранился, убрав руки, и мои глаза распахнулись.

— Но я в замешательстве. Потому что вот что я думаю, — сказал Чейз низким голосом. — Ты действительно хочешь быть со мной.

Он был прав. Не просто хотел — в данный момент он был нужен мне как воздух. Но падать так сильно, так быстро для кого-то было страшно. Самое страшное, что я когда-либо делал. Руки вниз.

Мне хотелось верить, что это был просчитанный риск, но, по правде говоря, у меня никогда не было выбора.

— Ну, скажи мне. — Он уперся руками в стену над моей головой, возвышаясь надо мной. — Что, черт возьми, происходит?

Мой мозг медленно включился, теперь, когда он не прикасался ко мне. — Ты понимаешь, что Амелия и Джиллиан все это слышат. — Я кивнула на дверь. — Стены в этом месте тонкие, как бумага.

— Не важно. Боюсь, я израсходовал все свои ебли, беспокоясь о тебе.

Он раздвинул мои ноги своим коленом, и я подчинилась, податливая против его прикосновения. Схватив меня сзади за бедра, он поднял меня и прижал верхнюю половину моего тела к двери. Я судорожно вздохнула, когда вся его длина прижалась к идеальному месту между моими ногами, твердо и готово.

Я держала его за плечи и прижималась ближе, пытаясь поцеловать его.

— Сначала объясни. — Он отстранился с суровым выражением лица. — Ты была в моей постели несколько дней назад, поцеловал меня на прощание, как будто все было хорошо, когда я отвез тебя на урок, и с тех пор ты избегаешь меня. Почему?

Его тон был резким, как бритва, но в глазах была боль. Он наклонил свои бедра, снова прижимаясь ко мне и создавая всплеск удовольствия, который излучался через все мое сердце. Тепло наполнило мое тело, желание распутывалось. Я была в двух или более секундах от того, чтобы попытаться снять с него одежду. Но крошечная часть моего мозга, которая все еще функционировала, знала, что он прав — сначала нам нужно поговорить.

— Какая-нибудь девушка недавно сидела у тебя на коленях у О'Коннора? — Я наконец вытеснена. — Потому что это то, что я слышала.

Чейз нахмурил темные брови.

— Что?

Медленно он опустил меня, пока я не встала прямо. Я позволила своим рукам задержаться на его плечах, впитывая тепло под его мягкую черную футболку.

— Я ответила на твой вопрос. А теперь ответь на мой, пожалуйста.

— Это то, о чем идет речь? — спросил он, недоверчиво склонив голову. — Вот почему ты избегаешь меня?

— Мне нужно ответить «да» или «нет», Картер. — Теперь, когда он был здесь, передо мной, я знала ответ, но я все еще хотела услышать его от него.

Он скользнул руками под мой свитер, его грубые пальцы согревали и ободряли мою талию. — Это было где-то две секунды. Линдси плюхнулась ко мне на колени из ниоткуда. Я сразу же отказал ей, и она переехала. Конец.

— Все? — Мое тело расслабилось, способность дышать вернулась в норму.

— Все. Ничего не произошло, — сказал он мягким голосом. — И это было не недавно; это было перед вечеринкой у Тая.

Объяснение было искренним. А я была полной дурой. Дура, которую приятель Люка заманил в чрезмерную реакцию.

Чейз сузил глаза.

— Кто тебе сказал, это?

— Пол…

— Господи Иисусе, — пробормотал он, качая головой. — Рассмотри источник, Джеймс.

— Но она сидела у тебя на коленях. Что-то вроде. — Я не знала, почему я спорила об этом, кроме того, что я чувствовала себя глупо из-за того, что расстроилась. И еще глупее, как я с этим справилась после этого.

— Пол все искажал в соответствии со своими планами, и ты это знаешь… Пожалуйста, не позволяй этому ублюдку залезть тебе в голову.

— Тонкие стены. — Я понизила голос и махнула рукой за спину. — Амелия?

Чейз бросил взгляд через мое плечо на дверь, повысив голос.

— Я сказал, Пол — мудак. Он, черт возьми, тоже не умеет кататься на коньках. Не стесняйтесь цитировать меня.

Несмотря на ситуацию, я рассмеялась. Он был подстрекателем до мозга костей. В какой-то момент по пути это стало милым. По крайней мере, он был моим вдохновителем.

Затем он снова посмотрел на меня, и его тон смягчился.

— Пол сказал тебе что-нибудь еще?

— Эм… Ну. — Я перевела дыхание. — Он сказал, что ты спала с другом его двоюродного брата. О, а потом он назвал меня отчаянной хоккейной зайкой. Но это разозлило бы Чейза еще больше, и я не была уверена, что мне нужно разжигать этот огонь.

Он кивнул, изучая мое лицо.

— Есть ли шанс, что тебя заводит именно секс?

— Может быть, немного, — признала я. Но было несправедливо держать против него прошлое.

— То, что у меня был бессмысленный секс в прошлом, не означает, что он бессмыслен с тобой. Это определенно не так. Ты знаешь, что это правильно?

— Да, — сказала я.

— Что касается другого, я скажу тебе, когда девушки будут заигрывать со мной, если хотите, но это кажется бессмысленным, когда я никогда не буду действовать в соответствии с этим. Кроме того, я уверена, что ты постоянно сбиваешь парней.

Не совсем. Мой маленький пузырь с уроками журналистики, школьной газетой и встречами с Чейзом не поддавался многочисленным попыткам пикапа. Хотя это было мило, как он думал.

— Наверное, не так сильно, как наоборот.

— Тебе придется довериться мне, чтобы это сработало, — коротко сказал он.

— Я пытаюсь. Если бы я этого не сделала, я бы никогда не переспала с тобой.

Мой голос дрогнул. Внезапно я была опасно близка к слезам. Я подавила его изо всех сил, которые у меня были. — Возможно, сейчас я немного не в себе, но для меня это было очень важно.

Его кофейно-карие глаза смягчились, сияя любовью.

— Я знаю. Я не воспринимаю это легкомысленно. — Он заправил мои волосы за ухо, уголки его губ приподнялись. — Я думаю, что в глубине души ты знаешь, что можешь мне доверять. Вы просто не доверяете своему собственному суждению.

Вещи встали на свои места.

— О мой Бог. Я думаю ты прав.

Чейз наклонился и поцеловал меня коротко, мягко, сладко. Он отстранился и провел пальцами по моей щеке.

— Тогда ты можешь вместо этого поговорить со мной в следующий раз? Потому что это отталкивание меня отстой. Если ты не поговоришь со мной, я ничего не смогу сделать со своей стороны.

Верно. Если бы я могла подойти к этому как разумный человек, я бы, наверное, так и сделал — поговорил с ним. Это то, что я буду делать в будущем. Даже если это было сложно.

— Я буду стараться. Я не так хороша в разговорах о вещах, как ты.

Я посмотрела в пол, потом снова на него. — Возможно, у тебя нет фильтра, но у меня есть фильтр повышенной прочности промышленного класса. С запасным для подстраховки.