«Главное не паниковать!» - приказала я себе, и припустила ещё быстрей, ища лазейку.

Выход углядела в прислонённой к постройке лестнице. Забралась по ней наверх. По крышам я умею ловко передвигаться, пока меня будут искать внизу, это даст мне небольшую фору во времени.

Согнувшись в три погибели, стала быстро передвигаться в намеченном направлении. На моё счастье, дома стояли недалеко друг от друга. И я не уставала благодарить устроителей нашего города за такое удобное размещение, наверное, они любили экономить пространство. Дворцы и усадьбы богатых людей строились в отдалении, а вот такие вот незначительные постройки - вплотную, что не раз давало мне возможность убегать от погони.

Немного успокоилась, старательно передвигаясь в тени. Преодолела уже три строения и только теперь начала ощущать боль в ноге, но с каждым шагом всё сильнее. Кажется, всё-таки подвернула лодыжку. Добраться бы только до дома.

Перебравшись на очередное здание, услышала характерный звук сзади, как будто кто-то ступал по черепице, не особо таясь. Так и есть, погоня таки добралась и до крыш, наверное, внизу уже всё обследовали.

Чертыхнулась про себя, и откуда взялся на мою голову этот умный Змей. Почему он всё время правильно вычисляет моё направление. И вообще, как он очутился в сокровищнице?

Даже на секунду остановилась, ошарашенная догадкой.

Мотнув головой, стряхнула с себя ненужные мысли, подумаю об этом, когда выберусь из передряги. Нельзя мне терять время на пустые раздумья, унести бы ноги.

Пригнувшись ещё ниже, припустила от преследователей. Да только далеко убежать не удалось, постройки заканчивались, и я с огорчением поняла, что, если спущусь на землю, тут же буду поймана. Кругом, куда ни кинь взгляд, светились, словно звёздочки в ночи, фонари стражников.

Иного выхода не было, как спустится в чердачное окно, не сидеть же на крыше в ожидании Его Сиятельства. Нет, меня учили до конца не сдаваться, какими бы страшными не казались обстоятельства.

Поэтому, отыскав ближайшее, нырнула внутрь. Постояла, привыкая к темноте. Чердак был явно кем-то обжит, даже вещи какие-то сушились на верёвке.

Только, что делать дальше - я не представляла. Прошлась по помещению туда-сюда, стараясь по привычке тихо ступать, чтобы те, кто живёт внизу, не услышали шагов.

Можно спуститься в жилые помещения, и, допустим, спрятаться у кого-нибудь в шкафу, пока хозяева спят. Но это всё зря, рано или поздно меня отыщут. Тем более, увидев такую приметную в чёрном мужском костюме, сходу поймут, что дело - нечисто.

Присела, на кем-то выкинутый пыльный диванчик, и, в задумчивости, подперла голову рукой. Тяжело вздохнула, глядя на висевшие тряпки. И чего меня сегодня потянуло на дело, ведь знала же, что он ловушку готовит. Чего боялась, то и случилось.

Внезапно меня осенила идея: «Одежда! Вот оно!»

Суматошно принялась стягивать чьи-то вещи, заверяя, что я верну их владелице обязательно и даже ещё новые прикуплю, правда, если удастся выбраться. Воровать у бедных - последнее дело. Даже, если дело не выгорит, вещи обязательно верну, даже из тюрьмы. От последней мысли меня передёрнуло. Не хочу в тюрьму!

И я, с ещё большим пылом, принялась наряжаться. Нацепила на себя огромную юбку, натянув почти до шеи, а, чтобы она ненароком по дороге не свалилась, перевязалась верёвкой, благо длины хватило. Сверху напялила ещё одну хламиду, а голову, не найдя платка, повязала огромным пледом, чтобы лица было не видно. Полазив ещё немного, нашла какую-то палку. Сойдёт за старушечью подпорку, авось не разглядят. В конце концов, образы бабушек у меня неплохо получаются.

Глубоко вдохнув и выдохнув, полезла по узкой лестнице вниз. Надеюсь, выход на чердак находится не в жилых помещениях.

Мне повезло, вылезла я на общую лестницу и, отряхнувшись, побежала на выход.

Последний замок в двери, и я, практически - на свободе. Согнулась в три погибели, как столетняя старушка, и тяжело опираясь на самодельную клюку, побрела медленно к выходу из королевских пределов.

Дело за малым - осталось молить судьбу и провидение, чтобы на моём пути не встретился Змей. От него никакая маскировка не спасёт.

Всё время хотелось побежать, но старалась идти медленно, еле переставляя ноги, по-старушечьи их подволакивая. Я всё шла и шла, где-то вдалеке слышались перекрикивания стражников, хлопали двери, иногда совсем рядом. Сердце в такие моменты замирало в пятках, и идти становилось ещё тяжелее. Раненая нога горела огнём, но я старалась не хромать.

- Эй! - неожиданно послышалось совсем рядом.

По мне прошла холодная волна, внутри образовался плотный комок страха, ноги чуть не подкосились, но продолжали дальше ковылять. Тело, двигалось скорей по инерции, потому что, от ходящего волнами ужаса, мозги почти не соображали.

- Эй - меня схватили за руку. - Бабуля, что ты здесь делаешь?

Передо мной стоял один из стражников, на меня он не глядел, пристально обшаривая близлежащую территорию внимательным взглядом.

- Ась? - переспросила его, как можно громче, изображая хрипло-старушечий голос (в этом у меня хорошая практика).

Он, кажется, разозлился, потому что чувствительно меня толкнул в спину.

- Шла бы ты отсюда! - крикнул грозно и, развернувшись, побежал в одном ему известном направлении.

«Фуууууух» - выдохнула я еле живая от пережитого стресса. Захотелось тут же ломануть со всей скоростью к уже видневшимся воротам, и только силой воли заставила себя двигаться всё так же медленно, шаркая по земле.

Оказавшись за воротами, оглянулась, и, не увидев ни одно стражника в пределах досягаемости, сиганула словно заяц в кусты. Даже боль в ноге на время перестала чувствовать, и бежалось так задорно, словно я и вправду была представителем породы длинноухих и куцехвостых.

Страх придал такой скорости и сил, что очнулась уже в повозке со Шкетом.

- Что? - взволнованно спросил мальчишка, пустив лошадь галопом, только я вскочила.

- Ловушка! - только и выговорила я, тяжело дыша.

От беспризорника последовала длинная совершенно нецензурная тирада. Из которой я поняла только несколько знакомых слов, очень похожих на: «убить тебя мало».

Когда он закончил, сил пререкаться у меня уже не было, да и прав он во всём. Не надо было мне соваться практически в логово Змея. Шкет тоже угрюмо молчал, правя лошадьми. Но доставив меня до гостиницы, на прощание угрожающе пообещал:

- Мы ещё поговорим.

Я лишь обречённо кивнула. Теряю былую хватку и всё из-за этого гадкого…

Не нашлось нормальных слов для выражения моей злости. Ничего! Я упрямая, поглядим ещё кто кого.

С этими подбадривающими, но не особо обнадёживающими мыслями поднялась к себе в комнату, проскользнув черным ходом.

Зайдя, устало взглянула на себя в зеркало и подпрыгнула испугавшись. С той стороны на меня смотрело жуткое создание, в не менее пугающих лохмотьях. И как меня Шкет узнал?!

Даже смешно стало, я хихикнула, а потом и вовсе расхохоталась до слёз, усевшись на пол. И не могла долго успокоиться, кажется, это истерика - последствия стресса.

Когда приступ смеха прошёл, ощутив холод пола, поднялась. Теперь нога болела ещё сильнее. Сняв с себя чужие вещи, сложила их аккуратно в мешок. Может это у кого-то последняя одежда, застиранная почти до дыр. Хотя, неужели слугам во дворце так плохо платят, что они вынуждены носить такие негодные вещи? Но вернуть нужно, и, даже больше - подарить новые, всё-таки я этим тряпкам обязана спасением.

При свете свечей взялась осматривать повреждённую лодыжку. Выглядела она не важно. Опухшая, начинающая наливаться синим. Но вроде перелома нет, вывиха тоже. Должно быть, ушиб сильный или растяжение. Завтра я вряд ли смогу на неё встать. И это я ещё легко отделалась. Обработав ногу бабулиным бальзамчиком, легла спать.

И вообще, ещё неизвестно чем закончится моя вылазка…

Всю оставшуюся ночь снились кошмары, погони, тёмные подворотни, какие-то бабушки, угрожающие мне клюками. Проснулась на следующий день в неважном состоянии.