Герцог удовлетворённо откинулся на стуле. Хорошая работа. Даже для опытного взгляда не заметно, что все эти люди - работники Тайной канцелярии. Осталось совсем немного, часы отбивали последние минуты. Придёт или нет?

Внешне он был безупречно спокоен, попивая маленькими глотками кофе и с равнодушием поглядывая за окно небольшой кондитерской, в которой наметил встречу, зато внутри - сердце отбивало такт в несколько раз быстрее, тикавших на стене часов.

Здесь они когда-то с Мари встретились, район ей знаком, значит лишних опасений место не должно вызвать.

Как только часы показали назначенное время, послышался гулкий топот копыт по мостовой, и неподалёку от заведения остановилась карета. На удивление пунктуальная женщина.

Его Сиятельство подался к окну, еле сдерживая желание вскочить и ринуться к ней не раздумывая.

Какое-то время ничего не происходило. Давей уже начал нервничать, как дверца кареты открылась и без помощи извозчика на землю ловко спустилась леди в пальто отороченном мехом и с вуалью на шапочке.

В эту же секунду Его Сиятельство понял - что-то не так. Леди нужного роста, хрупкого телосложения, даже волосы из-под головного убора выбивались ярко-рыжего цвета. Но внутри появилась стойкая убеждённость, что это - не она.

Дама действовала так, как должна бы была вести себя в подобной ситуации Лиса. Она обвела долгим изучающим взглядом улицу и медленно двинулась к двери в кондитерскую, внимательно следя за обстановкой.

Не она! - Дав с досадой поставил чашку на блюдце. - Неужели не пришла?!

- Где же ты? - прошептал себе под нос, нервно оглядывая улицу. На приближающуюся леди он уже не смотрел, потеряв к ней всяческий интерес.

Неожиданно краем глаза заметил цыганку с кучей детишек, вальяжно расположившуюся на выступающем фундаменте дома, на противоположной стороне улицы, чуть в стороне от происходящих событий.

И внутри как будто что-то переключилось: «Она!»

Девушка лениво щелкала семечки, как бы невзначай поглядывая на окна кондитерской.

Его Сиятельство смотрел, не отрываясь, на пёстро одетую девицу, а сердце заходилось бешеным ритмом.

«Девочка моя! - он прикоснулся тёплой ладонью к прохладному стеклу. - Иди сюда!»

Время как будто замедлило свой бег, секунды тянулись невообразимо долго. А в районе солнечного сплетения у главы Тайной канцелярии зрело понимание: «Не придёт! Сейчас, что-то её спугнёт, и она вспорхнёт, словно птичка с ветки»

Он незаметно подал знак своим людям, указав на цыганку с детьми. Долгих несколько секунд ничего не происходило, наконец, дворник отложил в сторону огромную лопату и, взяв веник, делая вид что метёт, начал движение в нужную сторону. Газетчик тоже сделал пару шагов к переулку.

«Не подведите ребята!» - про себя взмолился Его Сиятельство, еле сдерживаясь, чтобы оставаться на месте, приковав взгляд к маленькой цыганке.

Неожиданно она замерла и посмотрела прямо в глаза герцогу. Его сердце, только что выскакивавшее из груди, казалось, перестало биться, затаившись в ожидании. Он не знал, видит ли Лиса его или просто догадалась, где он. Только не мог даже пошевелиться, боясь спугнуть.

Но, увы, Лиса была бы не лиса, если бы не учуяла опасность. Ещё секунда, стоило только моргнуть, а на том месте, где она только что была - никого.

Его ребята, уже не прячась, рванули за цыганкой. Да только детишки, всё это время просто болтавшиеся рядом, накинулись на стражей с криками: «Дяденька, дай монетку!» и, хоть его ребята ловко выкрутились, всё равно сумели задержать. Герцог понял, этих нескольких потерянных секунд Лисичке хватит, чтобы исчезнуть.

Развернувшись от окна к столику, только сейчас заметил стоявшую рядом женщину. Он уже успел забыть о рыжей девице, вышедшей из кареты.

- Это велели передать Вам, - протянула она конверт, приподняв вуаль и с интересом рассматривая главу Тайной канцелярии.

- Кто велел? - спросил машинально герцог, беря письмо из рук дамы. То, что она вряд ли что-либо знает о Лисе, было и так понятно, но всё же, выработанная годами привычка докапываться до мелочей дала о себе знать, и Его Сиятельство решил потратить время и допросить леди.

- Это - Вы лучше меня должны знать, - кокетливо ответила та. - Впервые в жизни мне приходится разносить любовные записки. - И добавила, закатив глаза к потолку. - Это так романтично!

Давей внимательно вгляделся в незнакомку. Неужели не играет? «Случайная девушка! - констатировал герцог. - Это уже что-то! Может и удастся из неё что-нибудь выжать».

- Присаживайтесь, - предложил вежливо незнакомке и вскрыл конверт. В письмо, которое он послал Лисе, это Его Сиятельство понял ещё не раскрывая, было что-то завёрнуто. Осторожно развернул и чуть не рассмеялся.

Плутовка таки умудрилась щёлкнуть его по носу, положив в его же послание один из украденных ею кулонов из той самой ювелирной лавки.

«Гадкая, вредная девчонка! Ну, погоди у меня! Доберусь, так отшлёпаю!» - подумал почти радостно. Он не расстроился, нет. Его Сиятельство, каждое проявление Лискиных эмоций, рассматривал как путь к своей малышке. Если она злится и мстит, значит, у него ещё есть шанс.

Хотел было спрятать письмо в нагрудный карман, как неожиданно заметил, что к его посланию что-то дописано иными чернилами. Развернув прочитал одно единственное слово: «Лжец!»

Давей нахмурился, на переносице обозначилась складка. Трудно будет завоевать её доверие, если она заранее приготовила ему послание. Кажется, его девочка растёт, уже научилась просчитывать ситуацию. И, испытал некую гордость за неё - становится профессионалом.

- Не придёт? - спросила с сочувствием рыжая леди, увидев, что любовное послание не вызвало в мужчине восторга.

- Нет, - ответил Его Сиятельство печально, решив сыграть на доверчивости незнакомки. - Уже в который раз. Что же мне делать? Так хочется хоть издали её увидеть.

И состроил такую несчастную гримасу, что и лёд растаял бы. И девушка поддалась на его провокацию.

- Как это ужасно, когда влюблённые не могут встретиться, - посочувствовала ему незнакомка.

Герцог хотел было продолжить игру, как девушка сама решила «помочь влюблённым».

- Знаете, - зашептала она таинственно. - А я могу Вам подсказать, в какой гостинице остановилась ваша леди.

Глава Тайной канцелярии мысленно потёр ладони и еле сдержал улыбку.

- О! Вы сделаете меня самым счастливым человеком на свете! - заявил, добавив в голос чётко отмеренное количество пафоса.

И, конечно, после этого незнакомка без сомнений рассказала, как встретила милую девушку, которая попросила её доставить любовное послание, и, прошептав «по секрету» название гостиницы, ушла, веря, что совершила доброе дело, помогая влюблённым соединится.

Как только за ней закрылась дверь, Его Сиятельство дал приказ своим людям обойти все гостиницы города и докладывать ему обо всех необычных постоялицах.

***

Всю дорогу до своего обиталища я в бешенстве крыла Его Сиятельство последними словами, что только были в моём лексиконе.

«Обманщик! Плут! Мошенник! - моих знаний явно не хватало, чтобы обозначить какой всё-таки гад Его Сиятельство.

«Я буду один, ни единого стража! - повторяла, кривляясь, слова из его письма. - Жулик! А я-то наивная поверила, пришла. А он и не собирался со мной говорить, схватить он меня хотел, и упечь за решётку! Ну, погоди у меня! Я тебе такое дело организую! Не только газеты о нём кричать будут, все дворовые собаки разом судачить начнут».

Как я была зла! Войдя к себе в номер, ещё долго пинала всё, что под ноги попадалось. И успокоилась лишь, когда сильно ударилась о камин.

В следующие дни герцог словно ошалел, пытаясь зазвать меня на встречу. Нет, не в прямом смысле. С той памятной несостоявшейся беседы, все газеты словно в один голос звали меня на дело. Каждый раз, покупая свежую прессу, с удивлением замечала статьи где писаки, словно сговорившись, предлагали мне работу.

То описывались невиданные драгоценности на балу у графини Ф. То в местный музей завезли диковинные старинные украшения работы известного давно умершего мастера, причем они выставлялись последний раз, прямо кричали со страниц - в следующий уже не увидите, обязательно кто-то украдёт. То в королевском дворце пройдёт уникальный вечер, где будут выставлены самые редкие драгоценные камни.