Накричалась я до хрипоты и насмеялась до слёз, войдя в кураж и совсем забыв про свой великосветский образ. Хотя, кажется, я была не одинока. Мужчины рядом тоже призывно шумели, перекрикивались, падали раненные. К ним сразу же спешили лекарки, со знанием дела обрабатывали раны, всё это с шутками и прибаутками.

С появлением милых целительниц, число «раненых» с обеих сторон на время возросло. Но «выздоровев» все вновь с энтузиазмом бросались в бой.

Мне тоже понравилась эта идея и, когда в меня в очередной раз попали, я свалилась на снег (для этого отошла подальше, а то затопчут), раскинула руки в стороны и запричитала погромче:

- Меня ранили! Умоляю! Позовите целителя! - при этом старалась вопить, как можно жалостнее, но получалось не очень - всё время пробивало на смех.

Ко мне подскочил Натан и со скорбно-весёлым лицом опустился на колени.

- Я спасу Вас, моя смелая воительница! - произнес с апломбом, а затем неожиданно наклонился и поцеловал. При чем, совсем не легко коснувшись губ, а так, по-взрослому, впился основательно. Пришлось даже его отталкивать.

Моё ранение как ветром сдуло, быстро вскочив, громко заявила, продолжая игру:

- Вы спасли мне жизнь, граф! - а шёпотом добавила грозно: - Не смейте!

С упрёком покачав головой, пригрозила пальчиком. Надо что-то с ним делать, его опека становится навязчивой.

Только долго злиться не получалось, и я вновь ринулась «воевать». Волосы всё время выбивались из-под шляпки, только и успевала их назад запихивать. Все вокруг уже тяжело дышали, но сдаваться никто не собирался. По очкам пока побеждала наша команда. А играющих становилось всё больше, всё больше народу заражалось нашим весельем и бесшабашностью и присоединялось к той или иной команде.

В какой-то момент нам уже не чем было отстреливаться, некоторые лорды приспособились ловить летевшие с той стороны снежки.

- У нас закончились снаряды! Мы погибнем! - воскликнула картинно, найдя и в этом повод подурачится, и приложила ладонь к лбу, как бы собираясь бухнуться в обморок. - Что же нам делать?!

И похихикав продолжила собирать снежки, это был просто такой хитрых ход, для противников, чтобы они расслабились и пошли в атаку. Каково же было моё удивление, когда буквально через пару минут один из баронов крикнул:

- Моя леди смотрите! - и указал мне на мальчишку лет пяти, видимо, сынишку здешней прислуги, в овечьем полушубке и кроличьей шапке, которая была ему великовата и всё время сползала на глаза.

Он упорно тащил за собой железный таз, наполненный доверху, с горкой, снежками. Все на время даже замерли, следя за малышом, краем глаза заметила и лордов из соседней крепости, застывших в любопытстве. Дотарабанив кое-как таз, мальчишка поставил его к моим ногам, шмыгнул носом и с такой надеждой взглянул мне в глаза, что я не могла его подвести.

Люблю я мальчишек, они, наверное, это чувствуют, иначе как объяснить, что этих шалопаев притягивает ко мне с неведомой силой.

- Сиятельные лорды, взгляните! - привлекла я всеобщее внимание. - Этот маленький рыцарь, под градом снарядов, рискуя своей жизнью, доставил нам боеприпасы!

На этой прочувствованной ноте, раздались дружные аплодисменты.

- Его мужество достойно высшей награды! - воскликнула я, окончательно войдя в роль, и добавила, обратившись к несмышлёнышу:

- Дай пожать твою мужественную руку! - опустилась на колени, чтобы быть наравне с ним, и протянула мальчишке ладонь.

Тот осторожно вложил свою маленькую ручку в мою и замер, сам испугавшись своей смелости.

Я крепко пожала его руку. Он смешно заморгал глазками с совсем белыми пушистыми, как у девчонки, ресницами и задрал свой курносый носик к небу, всем своим видом выражая крайнее достоинство.

Это было так забавно, что я не удержалась и, схватив малыша за плечи, привлекла к себе и смачно поцеловала в розовую и нежную щёчку.

- Мой сказочный рыцарь, отныне моё сердце принадлежит лишь тебе! - заявила отпуская. Со всех сторон раздались тяжелые вздохи разочарования.

Что тут с малышом сделалось! Он стал пунцовым, и смешно крякнув, с такой скоростью рванул от меня, что вызвал невольный смех зрителей. Ещё секунда и он скрылся за углом дома.

- Ах, он ещё и скромный! - с умилением смотрела ему вслед. Надо будет разыскать малыша и угостить чем-нибудь вкусненьким.

Ещё немного постояла, задумчиво глядя в сторону, куда убежал мой спаситель, и невольно почувствовала на себе чей-то настолько настойчивый взгляд, что даже волосы под шляпкой встали дыбом. Но осмотрев всё вокруг, не заметила ни единого наблюдателя, вернее зрителей у нашего боя было множество, должно быть, все гости вывалились поглазеть, но только на меня никто особо не обращал внимания, ведь вновь началось сражение.

От неприятных мыслей меня отвлекли - на нашу крепость началось очередное наступление. Только на сей раз, оно было уж очень организованным. Наши ряды таяли с каждой минутой (тот, в кого попали снежком, выбывал из игры на целых пять минут, а они иногда могли решить исход сражения).

Высунулась из любопытства глянуть, кто же так построил противника, и наткнулась на физиономию герцога.

«Нет, этого не может быть!» - подумала я в тот момент, а сердце ухнуло в пятки, ноги сразу отяжелели, я замерла, не в силах сдвинуться с места. Внутри, как будто кипятка плеснули, дыхание сбилось, понадобилось время, чтобы собраться, возвращаясь к действительности. Словно во сне, со стороны наблюдала, как этот сатрап замахнулся на меня рукой со снежным комом. И даже, когда означенный снаряд уже летел в меня, не попыталась увернуться, с открытым от удивления ртом следя за полётом. Изумление присутствием герцога было и так велико, но стало ещё больше от беспардонности оного субъекта, посмевшего кинуть в меня снежком.

Так я и стояла с ошарашенным видом, пока снаряд не сбил с моей головы шляпку, отчего волосы рассыпались по плечам, вызвав дикий победный клич в рядах противников и восторженные вздохи в наших. Конечно, подобное проявление чувств польстило, но шум привёл меня в чувство, пришлось спешно ретироваться, а вернее, присесть, спрятавшись за стену.

На какое-то время потеряла дар речи, ошарашенно глядя вокруг, пока не заметила нежные улыбки на лицах своих рыцарей.

«Так! Не порядок! Что это они так ласково на меня поглядывают? Я, в конце концов, их предводитель, а не нежная обморочная леди из романов».

Решительно встала и тут же завопила во всё горло, заметив, что противник подобрался слишком близко.

- Нас атакуют!

Мои рыцари вскочили и принялись отбиваться, но, увы, нас было слишком мало. Да и противники оказались  хорошо организованы, даже снежки бросали дружно, как по команде, так что увы - продержались мы не долго.

Но отбивались до последнего, даже когда «враги» проникли в крепость, я продолжала отстреливаться, полностью завладев тазиком с оставшимися крохами снега и прижавшись спиной к снежной стене. Мои воины почти все пали, пытаясь защитить свою главнокомандующую собственными телами.

- Сдавайтесь графиня, Вы окружены! - услышала вдруг рядом, пока я приседала и набирала снарядов в подол пальто (всё равно уже вся мокрая и снаружи, и внутри), меня действительно окружили. При чем, и «враги» и «свои» с интересом разглядывая. Должно быть, такого чуда они ещё не видели: взлохмаченная, раскрасневшаяся, возбуждённая леди с подолом полным снега.

Во главе всей этой братии - Его Сиятельство. И почему я не удивлена?!

И взгляд у него такой… Кажется, я ему нравлюсь, даже мурашки прогарцевали по коже. Так жарко на посторонних девиц не смотрят.

- Сдавайтесь! - проговорил проникновенно, с характерной хрипотцой в голосе герцог, что захотелось прыгнуть в его объятия.

На секунду, меня словно холодной водой окатила паника: «А вдруг он меня узнал?!»

Но тут же сама себя успокоила: «Это невозможно. Грим у меня водостойкий, никакой снег ему нипочём. Могла себя выдать невольным жестом или голосом, но кажется - нет. Если я уж вхожу в роль, то это серьёзно!»