Мужчина присвистнул, разглядывая карманные часы в моей руке.

- Ты выиграла, - он признал поражение на удивление спокойно и кинул мне туго набитый мешочек с деньгами. - Держи, твой выигрыш.

Я подхватила на лету кошель и взвесила на ладони. Вес выходил приличный, но если там медные монеты, то победа бесспорно моя.

Развязав тугой узелок, заглянула внутрь. Так и есть. Монеты сплошь медные, даже ни одной серебряной не оказалось. Да и мешок сам потёртый, застиранный. Такие бывают только у бедняков.

- Ты у кого кошель подрезал? - спросила с тяжелым вздохом.

- У мужичка какого-то, - равнодушно протянул Цыган и знаком заказал себе ещё вина.

От его безразличия мне стало не по себе.

- Я у бедняков не ворую, - заговорила хмуро, глядя на него исподлобья.

- Перестань, - он протянул мне бокал с вином, на который я даже не глянула. - Да и не бедняк то был, посмотри, как набит кошель, у голодранцев таких не бывает.

- А, если это - его последние деньги? - попыталась я воззвать к состраданию, но видно тщетно, он только отмахнулся от меня, словно от надоедливой мухи.

- Не строй из себя народного героя, - процедил он сквозь зубы. - Ты такая же, как я.

Не такая! - опровергла я решительно, и вернулась на рыночную площадь, в надежде отыскать несчастного, оставшегося без денег.

Двинулась от самого начала, протискиваясь вперёд, внимательно глядя по сторонам.

Люди мерно расхаживали между рядами, все с довольными, расслабленными лицами. Никто не кричал: «Караул! Ограбили!» Ярмарка шла своим чередом шумно, но мирно.

Потолкавшись прилично и основательно расстроившись, собралась было обратно, как, у стены с оставленными телегами, заметила сидевшего на корточках невзрачного вида мужичка. Он держался за голову и раскачивался из стороны в сторону. Что-то внутри подсказало мне, это тот, кто мне нужен.

- Что это с ним? - спросила у дородной тётки, что стояла рядом с корзинкой полной продуктов.

Она взглянула на сидевшего и сплюнула в сердцах.

- Деньги у него украли, - рявкнула и добавила зло: - Олух!

Я медленно приблизилась к мужчине и тронула за плечо.

- Эй! - позвала его тихо. - Как выглядел кошель, что Вы потеряли?

Просто так отдать ему пропажу поостереглась, а вдруг, вскочит, схватит за руку, да начнёт орать, что поймал вора, попробуй вырваться. Люди разные, а за хорошие дела можно вдвойне схлопотать.

Но он не ответил, продолжая пребывать в своих явно невесёлых мыслях.

Тогда я потрясла его сильнее. Мужчина поднял на меня заплаканное лицо с непонимающим взглядом.

- Уважаемый, - присела я напротив. - Как выглядел ваш кошелёк? Я нашла какой-то, но не уверена, что ваш.

Его взор некоторое время блуждал по моему лицу и наконец, стал осмысленным.

- Мой, - начал он хрипло, откашлявшись продолжил. - Серый такой, в уголке буква «С». Самюэль, значит, жена вышила давно...

И вновь взялся за голову, всхлипнув, как ребёнок. Более не сомневаясь, сунула ему под нос мешочек с деньгами.

Мужичка как подменили, стоило ему увидеть своё сокровище. Схватил нервно, подскочил, глядя на меня ставшими враз огромными глазищами.

- Как же это? - спросил удивлённо, всё ещё не веря своему счастью.

- Не теряйте больше! - произнесла я наставительно и развернулась уходить, как он схватил меня крепко за рукав.

- Спасибо Вам! - выдохнул, преданно заглядывая в глаза. - Как Вас зовут?

Он весь светился такой благодарностью, что мне стало неловко. Я попятилась, собираясь сбежать, но мужичонка держал крепко.

- Я за Вас молиться буду, леди.

- Вы проверьте, всё ли на месте, - перевела его мысли в другую сторону.

И пока он удивлённо смотрел на кошелёк в своих руках, медленно приходя в себя, дала дёру. Кто его знает, вдруг, очухается, да примется звать стражей. А мне попадаться таким образом Тайной канцелярии никак не хотелось. Давей точно по головке не погладит.

Пробираясь обратно к открытой закусочной, словила себя на мысли, что мне совсем уже не хочется общаться с Цыганом. Такое ощущение, что я увидела себя как бы со стороны, и довольно тёмной стороны.

Неужели я могла когда-то стать такой же, как этот воришка: беспринципной, безжалостной, равнодушной.

Для меня моя профессия до сего дня виделась лёгким авантюрным приключением. Я порхала словно беззаботная бабочка с бала на бал, не задумываясь и упиваясь чувством триумфа, после особо удачных дел.

Встреча с герцогом, кажется, запустила обратный процесс, необратимо изменяя меня. Я всегда считала себя эдаким народным героем, что изымает деньги у богатых и раздаёт их бедным, и лишь любовь к драгоценным камушкам выбивалась из этого представления. Да и то, по правде сказать, любоваться ими - это всё, что мне нужно. Смотреть, как загораются блеском грани в свете свечей и как изменяется их цвет при свете луны. А ещё, то головокружительное ощущение, когда за мной гонялся сам Змей, а я словно балансировала на лезвии ножа - это было великолепное чувство. Но, то счастье, что я обрела с Его Сиятельством, невозможно соизмерить ни с чем, и за него я бы отдала все камни этого мира, со всем их блеском.

Цыган сидел всё в той же позе, когда я вернулась к столикам, и вино в его бокале осталось неизменным, как будто он застыл во времени, пока я ходила.

- Неужели вернула? - спросил он, увидев меня.

При этом улыбка, блуждавшая на его лице, была с ноткой презрения.

- Странная ты, - добавил он, глядя на тёмную жидкость в бокале.

- Какая есть, - присела я радом на краешек стула и неожиданно для себя заявила: - Знаешь, тебе лучше уехать!

Он поднял на меня свои чёрные, как смоль глаза. Мне показалось или в них мелькнула боль.

- Гонишь? - процедил он сквозь зубы, схватил за плечи и притянул к себе так, что я могла рассмотреть каждую ресничку его глаз.

- Нет, - вздохнула печально, даже не пытаясь вырваться. - Не хочу, чтобы тебя заперли в темнице на долгие годы.

Некоторое время он пристально смотрел на меня, словно стараясь запомнить или что-то понять.

- Меня ещё никому не удавалось поймать, - протянул он, бахвалясь собственной неуловимостью.

- Просто ты не появлялся на землях Змея, - пояснила кратко, надеясь, что он поймёт с полуслова.

- Он такой страшный? - и вновь на его лице знакомая гримаса презрения. Цыган отпустил мои плечи и отвернулся.

Не верит, или слишком самоуверен, это всегда губительно.

- Послушай меня, - начала я, как можно проникновенней, прикоснувшись к его руке. - Уезжай, пока можешь. Ты и так слишком долго задержался в этом городе.

- Жаль, - протянул он, сверкнув своей фирменной улыбочкой и, воспользовавшись шансом, взял мою руку в свою ладонь. - А я надеялся, что мы с тобой организуем общее дело, да такое, что все вздрогнут...

Поднёс мою руку к губам и хитро уставился на меня, как будто чувствовал, что я не устою перед соблазном. По коже от прикосновения пробежали мурашки.

Он был почти прав, под ложечкой засосало, так захотелось что-то грандиозное провернуть, и я знала, что это было бы невероятно волнительно и авантюрно. Появись он немного раньше, и я бы не задумалась над ответом.

- Нет, - ответила ему с грустной улыбкой, забирая ладонь. - Не будет у нас с тобой никаких дел. Прощай!

Развернулась и медленно побрела по мостовой. А он не стал меня догонять, только в сердце как будто что-то оборвалось. Может, я просто взрослею...

***

Всё утро Давей прождал в Тайной канцелярии появления Мари. Каждую минуту поглядывая в окно, он то хмурился, то расплывался в совершенно необоснованной улыбке. Наконец поняв, что девушка сегодня не покажется, пересилив себя, занялся делами.

Ей нужно время побыть со своей семьёй, и отдохнуть после насыщенных дней в его доме. Они практически не спали последние две ночи, скорей всего, малышка отсыпается.

Но Дав всё равно ждал её прихода. Теперь, наверное, никогда не перестанет ждать. Воспоминания о проведённом с ней времени рождали не свойственное ему ранее задумчиво-мечтательное настроение и сладкую, тянущую боль по всему телу, сродни голоду, утолить который он мог только с ней.