Словно в наказание за какую-то провинность ректор Орхидея получила более сильные негативные эффекты. Видимо тот, кто провернул это мерзкое дельце, имел к Высшей Ведьме Акросса дополнительный перечень претензий. Как потом выяснилось, даже в ближних предместьях столицы никто не подхватил эту необычную инфекцию. Это лишний раз доказывало, что эпидемия имеет рукотворную, а не естественную природу.

Адепт Холен Кэлл очень долго оправлялся после того, как стал свидетелем расправы над Риннарром Геллем. Он только сейчас понял, что для чистой подстраховки могли и его отправить в бессрочную ссылку без права на возвращение вместе с обеими тётками. Зараза превратила некогда цветущего высшего вампира в собственную тень, бледную и измождённую.

Мы с Виккетти сразу догадались, что эта странность тоже появилась не просто так. Словно какое-то проклятье или заклинание выпивало душу и здоровье бедолаги. Он должен был стать настолько слабым, чтобы ни о каком сопротивлении злой и беспардонной воле не могло быть и речи.

Пришлось чуть ли не за шиворот волочь бестолкового студента к матери моей подруги. Флора долго обследовала очередного пациента и была вынуждена согласиться:

– Виккетти, на нем принуждающее проклятье. Использовано колдовство стихии огня…

– Ритка совсем с ума сошла! Ей настолько хочется замуж, что не боится, что её накажут и полностью лишат с таким трудом восстановленных редких способностей? – мне стало совсем страшно.

Про себя подумала, что очень хорошо, что у неё в крови поёт лишь одна стихия, а не две, три, а то, не дай бог, и все четыре. Переглянувшись, решили, что надо осторожно распутать сложные колдовские плетения. Ещё только сошедшего с ума прямо у нас на глазах Второго Наследника нам для полного счастья точно не хватало!

Маргаритка оказалась очень дотошной. На то, чтобы расплести приворотные плетения безголовой Призванной адептки у нас ушли вечер и вся ночь. На рассвете полностью обессиленного пациента отправили в целительскую и запретили выпускать из палаты до того, как несчастный блондин полностью выздоровеет и восстановит порядком расшатанную психику.

Мы с Викки долго рылись в древних фолиантах по просьбе Флоры и Орхидеи, чтобы найти ритуал или амулет, чтобы безголовая молодая ведьма не навредила ни себе, ни ушедшему в глухую оборону Кэллу исключительно по собственной дурости. Мы только недавно изучили последствия любовных приворотов, если жертва является достаточно стойкой и сильной, чтобы сопротивляться буквально до гробовой доски.

В результате так вымотались, что даже заснули, прижавшись щекой к последней прочитанной до этого древней странице. Дежурные библиотекари сжалились и не стали будить в в усмерть упахавшихся студенток третьего курса. Наше тихое сопение видимо очень понравилось здешним духам-хранителям.

Когда утром какой-то будущий тёмный маг попытался выдернуть из-под нас стулья, они задали ему такую трёпку, что безобразнику не оставалось ничего, кроме позорного бегства. К слову, в тот день мы так ничего и не обнаружили. Зато заслужили доброе отношение и уважение местных хранителей.

Разбудил нас с Викки только упоительный аромат кофе с вишнёвым сиропом и свежей выпечки. Перепутать стряпню Флоры было невозможно ни с чем другим. Именно всякие в меру подрумяненные в печи вкусности всегда удавались у неё на славу.

– Мы так ничего интересного и не обнаружили, – расстроенная мордашка Виккетти говорила яснее любых слов.

– Ещё найдёте, – целительница ободряюще улыбнулась нам обеим и не терпящим возражений тоном приказала. – А теперь марш завтракать и спать! Это хорошо ещё, что сейчас выходные. Никто не освободит вас от занятий! – и погнала нас в сторону женского общежития, где уже ждал сытный и вкусный завтрак и долгий сон. – И чтобы до завтра не видела, что вы покинули собственные постели. Я всё равно узнаю, а когда узнаю… – строгий голос подгонял нас не хуже ремённой плети.

Спорить было не только бесполезно, но и глупо. Поэтому отдала должное картофельной запеканке и выпечке, выпила снотворного сбора и залезла под одеяло. Проснулась почти на рассвете из-за того, что сработали охранные заклинания, их наложил Эри на один из моих амулетов.

Увидеть в полумраке наступающего утра силуэт мужчины оказалось страшно. Только крик так и не сорвался с внезапно пересохших губ. В голове зашныряли очень неприятные мысли.

– Не бойся, Магнолия. К тому же, молодыми девицами я не интересуюсь. От слова совсем.

Призрачное серебристое сияние осветило фигуру того, кто некогда жил в империи Акросс.

– Россарр, старший из духов-хранителей университетской библиотеки. Был первым ректором колдовской части академии. Мы, в своём роде, коллеги с магистром Орхидеей.

– Простите, а что вы забыли в моей спальне, магистр Россарр? Просроченных фолиантов у меня нет. Я все книги всегда сдаю вовремя.

Бывший некогда драконом призрак тяжело вздохнул и проворчал:

– Вы с Наследницей Виккетти не там искали лекарство от «Плети Пустоты». Это очень древнее заклинание. Его может наслать только очень сильный и опытный тёмный эльфийский маг. Уж не знаю, кому настолько скучно стало, что он пустился во все тяжкие. Подобные игры обычно плохо оканчиваются для того, кто их затеял. Учитывая, что примерно треть всех преподавателей именно тёмные эльфийские маги… Даже не знаю, как выловить этого безумца до того, как его проделки принесут слишком много проблем в столице. Жду вас и вашу подругу в библиотеке сразу после второго завтрака. Настоятельно рекомендовал бы вам ещё пару-тройку часов отдохнуть. Я и мои подчинённые поможем вам отыскать нужные колдовские и магические труды, – и он стремительно растворился в быстро светлеющем воздухе.

Подумав, решила последовать доброму совету и снова провалилась в сон. Очнулась от того, что лучи зимнего солнца бьют мне прямо в глаза. Посмотрев на местный аналог часов, удивилась, что уже миновал полдень. На прикроватном столике под льняной тканью стоял второй завтрак. С аппетитом позавтракав горячими бутербродами с бужениной, овощами и свежим сливочным сыром, выпила две чашки кофе с вишнёвым сиропом и отправилась в купальню приводить себя в порядок.

Когда пришла в библиотеку, увидела, что Виккетти и Флора уже там. Через некоторое время к нам присоединилась и магистр Орхидея. Ректор «Акросской Императорской Академии Ведьмовства и Черной Магии» явно была чем-то сильно встревожена, но снизойти до объяснений не соизволила.

– Хранитель Россарр очень вами доволен и предложил свою помощь в подборке ценных трудов. Они помогут нам решить многие наши проблемы. Даже такие деликатные, как осложнения после наложения «Плети Пустоты». Когда я узнаю, кто это сделал, клянусь, он пожалеет о своём глупом поступке! – судя по тому, что фиолетовые глаза стали почти чёрными от гнева, нашего противника можно было только от всей души пожалеть.

Те, кто имел глупость перебегать дорогу именно этой Высшей колдунье, обычно долго на белом свете не заживались. Брюнетка настолько поднаторела в тонком деле плетения интриг при дворе, что с ней не связывались даже драконы, принадлежащие к императорским родам Геллей и Тенней. Их участь была страшна и обжалованию не подлежала.

Решив, что попасть под горячую руку руководителю колдовской половины нашего учебного заведения было бы чистой вводы самоубийством, синхронно кивнули головами в знак согласия. После чего заспешили вслед за призрачным проводником в этом Храме Мудрости.

Тут раздался едва слышный хрустальный звон, и через «Зеркало Перемещений» нам на головы упал магистр Эринэль собственной персоной. Судя по удивлённым лицам обеих наших наставниц, такого подвига от него никто не ожидал.

– Общение со стихиями явно увеличило вашу магическую силу, – судя по просветлевшему взгляду, магистр Орхидея была готова даже наступить на горло собственной гордости и обратиться за помощью к бессменным стражам границ империи Акросс на самых дальних и суровых рубежах.

– К сожалению, нет, госпожа ректор, – мой любимый эльф вежливо со всеми раскланялся, как это было принято при дворе. Через мгновение обнял меня за плечи и притянул так близко, как позволяли негласные правила приличия. Потом он зарылся носом в мои волосы и тихонько вздохнул, понимая, что скоро мы снова должны будем расстаться. – Это стихии создали портал. Он будет открыт ровно до тех пор, пока мне не придёт пора вернуться к месту постоянной службы. Суть Ветра сказал, что в библиотеке вашего учебного заведения есть копии очень древних книг. В них и стоит искать лекарство от, как он назвал странную болезнь, «Немочи Даров». Ещё я должен передать императрице Виктории результаты собранных разведывательных данных. Как понимаете сами, дело государственной важности, – меня поцеловали в висок и с явной неохотой выпустили из надёжных объятий.