Я застыла как вкопанная, услышав, как он это сказал.

—Но я, кажется, пожалел об этом.

Как раз тогда, когда я собиралась достать свой телефон и позвонить Стиву, чтобы он меня забрал, появился Чарли, брат Майкла, и подошел к нам.

—Ноа! — воскликнул он, не обращая внимания на напряжение, возникшее между мной и его братом.

Я заставила себя улыбнуться и не отстранилась, когда он крепко обнял меня.

—Черт возьми, ты выглядишь потрясающе! — заметил он, смеясь.

Я хотела убраться оттуда, мне было невыносимо видеть, как Майкл не сводит с меня глаз, и как бы я ни была рада снова увидеть Чарли, я кое в чем поклялась Николасу и не хотела нарушить свое слово.

—Чарли, я рада тебя видеть, но мне нужно идти. . — заявила я, заставляя себя улыбнуться.

Он посмотрел на своего брата, который отошел от нас на пару шагов, а затем на меня. Он кивнул, вздыхая.

—Звони мне, когда захочешь, вот мой новый номер, — сказал он, протягивая мне визитку. —Нам о многом нужно поговорить, — добавил он у моего уха с соучастием.

Я кивнула, стараясь сохранять спокойствие, а затем ушла.

Что-то подсказывало мне, что это будет не последний раз, когда Майкл приходил, чтобы меня разозлить.

54. НИК

Ноа была огромна. Иногда я беспокоился, что живот перевесит ее и ,в конечном итоге, она упадет вперед. Бедняжка была невысокого роста, она всегда была стройной девушкой, и, казалось, единственное, что в ней прибавляло в весе, - это животик.

У нее оставался еще месяц, чтобы родить и она боялась, что ребенок продолжит расти. Ее настроение тоже превратилось в американские горки. В один момент она была счастлива и довольна, а в следующее мгновение начинала плакать, как ребенок, из-за пустяков.

В тот день был ее день рождения, и мы встретились у наших родителей.

Дженна пригласила всех. Ноа была в саду, сидела в кресле, которое они вытащили для нее, и открывала подарки с блаженной улыбкой на лице.

Моя сестра не переставала кричать от восторга, увидев одновременно столько подарков, и стала особой помощницей Ноа - фактически, она не расставалась с ней с тех пор, как мы приехали.

Дженна устроила великолепную вечеринку с синими воздушными шарами повсюду, большим тортом с младенцем в центре, множеством игр и подарков.

Многие из моих друзей тоже пришли, и я был благодарен, что смог ненадолго отлучиться, чтобы поиграть с ними в Xbox. Так много женщин, которые вместе говорили о детях, в конечном итоге, утомили меня.

Пару часов спустя я пошел на кухню, чтобы спросить Претт, а готов ли шоколадный торт Ноа. Она была благодарна, что Дженна сосредоточила все празднование на ребенке, но Ноа заслужила торт, в центре которого было 20 свечей. Когда я вышел в сад, держа его в руках, все были шокированы и начали скандировать «С днем рождения». Ноа взволнованно посмотрела на меня и задуа свечи, как и должно было быть.

Некоторое время спустя, воспользовавшись тем, что люди отвлеклись, я взял ее за руку и повел к домику у бассейна.

Она весело улыбнулась мне, вспоминая старые добрые времена.

—Ты привел меня сюда, чтобы сделать со мной что-то грязное, Ник?

Я засмеялся.

—Это был бы не твой день рождения, если бы я не пытался сделать с тобой что-нибудь грязное, веснушка, - объяснил я, целуя ее в губы и наслаждаясь ее пухлыми губами, теплом, которое я чувствовал в ее объятиях.

Через некоторое время я отошел в сторону и достал из кармана маленькую коробочку.

—Твой подарок, — объявил я, протягивая ей руку.

Ноа взволнованно посмотрела на меня, и когда она открыла его, ее глаза удивленно расширились, а затем увлажнились почти на грани слез.

— Он все еще у тебя. . я думала. . я думала, ты выбросил его, pensé. . La —я замолчал, поцеловав ее, и вытер ее слезы пальцами.

— Я бы никогда не выбросила этот кулон, Ноа. Я отдал тебе свое сердце два года назад, а теперь снова отдаю его тебе. .

Ноа погладила серебряное сердечко, которое я подарил ей, когда ей исполнилось восемнадцать.

—Я отправил его в ювелирный магазин, чтобы он был инкрустирован маленьким голубым бриллиантом. . знаешь, Эндрю тоже поучаствовал в этом, тебе не кажется?

Ноа улыбалась от уха до уха, счастливая и все еще взволнованная.

— Это лучший подарок, который ты когда-либо мог мне сделать. Я скучала по этому кулону, я скучала по всему, что он значил для меня и для тебя.

—Я знаю. . Он никогда не должен был покидать твою шею, Ноа, было неправильно снимать ее с тебя.

Она покачала головой.

—Ты сделал то, что чувствовал в тот момент, Ник.… Я причинила тебе боль, я не заслуживала этого.

Я взяла кулон и вытащила его из маленькой коробочки.

—Теперь ничто и никто не заберет его у тебя, —проговорил я, застегивая его со всей нежностью.

Я поцеловал ее обнаженное плечо.

—Если ты устала и хочешь вернуться домой, тебе просто нужно сказать мне, и мы немедленно уйдем.

Ноа покачала головой, она выглядела счастливой.

— Я хочу насладиться этим днем. Он идеален во всех отношениях.

55. НОА

После вечеринки мы сложили подарки, чтобы оставить комнату Эндрю законченной. Ник пошел со мной, и мы вместе купили все, чего нам не хватало: пеленальный столик, драгоценную коляску, которая была больше похожа на робота-мутанта, чем на коляску… и еще тысячи вещей, о существовании которых я даже не подозревала до тех пор, пока моя мама не помогла нам выбрать.

На вечеринке нам подарили все, что нужно, к тому же очень дорогие вещи, плюс того, что все наши друзья были миллионерами… До рождения ребенка еще оставалось время, но я чувствовала, что мне нужно оставить все как есть, только тогда я смогу расслабиться, о чем меня постоянно просили.

Я не узнавала себя. Я переживала эмоциональные потрясения, которые сводили Ника с ума, но он терпел довольно спокойно.

Я закончила тем, что позвонил Чарли. Я должна была сказать ему, что, хотя мне было больно, мы не могли оставаться друзьями: мои отношения с Ником были важнее, и я не собиралась их портить. Поскольку он считал, что это не разговор по телефону, когда я позвонила ему, я предложила ему встретиться в один из дней, чтобы выпить кофе, и он предложил свой дом. Он поклялся мне, что Майкла не будет, и я решила зайти.

Когда Чарли открыл мне дверь, я почувствовала бесконечную радость, и через секунду мы слились в крепком объятии, объятии, которое было немного сложным, учитывая мое состояние.

—Ты выглядишь привлекательнее, чем когда-либо, —заметил он, дразня меня.

Я закатила глаза и вошла в его дом. Воспоминания о той ночи внезапно нахлынули на меня, и мне пришлось несколько раз глубоко вдохнуть, чтобы успокоиться и насладиться тем, что я собиралась сделать.

Чарли не заслужил того, что я с ним сделала, я никогда не должна была прекращать с ним общаться, но и дела не шли так, как обычно. После разрыва с Николасом я изменилась - к худшему - и замкнулась в себе. Я не была бы для него хорошим другом.

Он рассказал мне, что бросил карьеру и провел пять месяцев в реабилитационном центре. Чарли был алкоголиком, и мне было плохо из-за того, что я до сих пор не знала, что у него рецидив. Он сказал мне, что ему никогда не было лучше, но теперь эти месяцы превратили его в нового человека.

Все было замечательно, пока мы не затронули интересующую нас обоих тему.

— Я знаю, ты не хочешь и слышать о моем брате, но клянусь тебе, он раскаялся во всем, что сделал с тобой, Ноа, — умоляющим взглядом он посмотрел на меня. Казалось, для него было важнее, чтобы я простила его и все забыла, чем для самого Майкла. —Его снова приняли на факультет, и он работает с несколькими студентами с психическими расстройствами… Знаешь, это им очень помогает.

—Я знаю, что он твой брат, Чарли, но я хочу оставить его позади. . понимаешь? Мне очень жаль, что это касается и тебя, но я не могу рисковать быть рядом с Майклом. Надеюсь, ты это понимаешь.

Чарли слегка огорченно кивнул.