Мои глаза увлажнились, и я несколько раз моргнула, чтобы ясно видеть.

Черт возьми, это было последнее, что меня ожидало. Жизнь продолжала преподносить мне сюрпризы, наносить мне удары, ждать, пока я потом встану, обиженный, да, и разбитый, но засталяя себя продолжать идти своим путем.

—Не позволяй Мэдди остаться без матери, — попросил я прерывающимся голосом, имея в виду не только то, что моей матери пришлось уйти. Мой отец точно понял, что я имел в виду.

— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ни один из вас не остался без матери Николас.

Последнее, что я помню, это то, что мой отец тянулся ко мне, чтобы обнять, что застало меня врасплох. Я не мог вспомнить, когда в последний раз он делал что-то подобное, я не мог вспомнить, когда в последний раз кому-то, кроме Ноа, требовалась такая эмоциональная демонстрация с моей стороны, и, почувствовав покой, который пришел в мое сердце, я понял, что, вопреки тому, что я думал, мне тоже нужно было ослабить бдительность и позволить другим позаботиться, хотя бы на этот раз, о том, чтобы защитить меня от тьмы.

НОА

Через две недели после Дня Благодарения мне позвонили. Меня наняли! Секретарь сказала мне, что Саймону Роджеру, одному из ведущих партнеров компании, нужна правая рука, молодая и активная, готовая облегчить ему жизнь. Я начинала в понедельник в семь утра, и хотя это была стажировка, мне платили немного больше, чем я получала в кафетерии, так что все было идеально.

Когда я пришла в офис в мой первый день, довольно симпатичная женщина со светлыми волосами и большими карими глазами указала мне, где меня ждет мистер Роджер. Я постучала в его дверь и подождала несколько секунд, пока он не пригласил меня войти.

Когда я вошла, я столкнулась с мужчиной, который был намного моложе, чем я ожидала, его рост и безупречная осанка на несколько мгновений сбили меня с толку.

У него были зеленые глаза и светлые волосы, почти на тон светлее моих. Его темно-синий костюм и серый галстук сидели на нем божественно, и я поняла, что слишком долго смотрела на него, когда на его лице появилась улыбка.

—Ноа Морган, верно? — спросил он меня, вставая со стула, застегивая костюм одной рукой и протягивая мне другую секунду спустя.

Я пожала ее с меньшей силой, чем было необходимо.

—Да, это, я, — сказала я, чувствуя себя немного глупо.

Роджер отошел от стола, чтобы обойти его и снова сесть. Он велел мне сделать то же самое, и я поспешила сесть в одно из кожаных кресел, стоявших перед ним.

Его кабинет был довольно простым: деревянный стол, два стула перед ним компьютер Mac размером больше домашнего телевизора и несколько стеллажей с папками.

—Когда Линкольн сказал мне, что сестра Николаса ищет здесь работу, я был очень удивлен, хотя, учитывая ваши успеваемость и рекомендации, которые у вас есть, я рад, что вы предпочли работать на меня, а не на Лейстера.

Мне не хотелось снова слышать имя Николаса, но, учитывая, что они знали друг друга, неудивительно, что семья всплыла на поверхность.

—Да, но, я полагаю, что работа на отчима никогда не бывает блюдом хорошего вкуса, — заметила я дружелюбным тоном.

Роджер поднял глаза от папки, которую читал, и с улыбкой посмотрел на меня.

—Я имел в виду не Уильяма, а Николаса, но, полагаю, вы правы, — признался он, оставив папку на столе и с интересом наблюдая за мной. —Работа проста: вы в основном будете выполнять мои поручения, присутствовать на собраниях, делать заметки и помогать мне во всем, о чем я вас попрошу. .

Я кивнула, понимая, что собираюсь стать чем-то вроде его секретаря.

—Ваш брат мог бы подыскать вам что-нибудь получше, если вы предпочитаете..

-Нет, нет, последнее, чего я хочу, - это обратиться к Николасу; кроме того, мне придется уехать в Нью-Йорк, не так ли? — сказала я, ободряюще улыбаясь. Я устроилась на работу, и мне не терпелось начать!

Затем Роджер хмуро посмотрел на меня.

—Ну, да, это правда, что Николас сейчас в Нью-Йорке, но эта компания принадлежит ему так же, как и нам с Линкольном, хотя я понимаю, что он хочет начать с низов, это многое доказывает с его стороны. .

Мои мысли внезапно замерли, и мне стало холодно.

—Мне очень жаль … кажется, я не совсем поняла, — заметила я, чувствуя, как холодный пот выступил у меня на спине. Эта компания принадлежит Николасу?

Роджер посмотрел на меня, как на идиотку, и указал на эмблему над его головой, выгравированную на прозрачном стекле. Клянусь, у меня чуть не случился сердечный приступ: это не могло быть правдой.

LEISTER, ROGER & BAXWELL INC.

НОА

Черт возьми!

¡Эта компания принадлежала Николасу?!

—Это проект, который мы начали вместе, хотя он является мажоритарным акционером… Я думал, что вы знаете, — признался он, удивленный моей реакцией полного невежества.

Как я могла быть такой идиоткой? Кому в голову приходит устраиваться на работу, даже не проведя перед этим небольшого исследования?

—Дело в том, что у нас с братом не очень хорошие отношения. . —начала я объяснять. —Я позвонила, потому что Линкольн Баксуэлл предложил мне эту работу несколько месяцев назад, но я понятия не имела, что эта компания принадлежит Николасу. я. . —я посмотрела на него и почувствовала, как жар приливает к моим щекам. —Извините, я не должна была тратить ваше время зря, я уже ухожу.

Роджер встал почти одновременно со мной и схватил меня за руку, прежде

чем я выбежала оттуда.

—Подожди, Ноа, — попросил он, очень сладко произнося мое имя. —Могу быть откровенен? —спросил он, отпуская меня, когда увидел, что я остановила свое бегство.

— Да, конечно, более того я предпочитаю это, — ответила я, желая придать всему этому менее пафосный оттенок.

Саймон улыбнулся, приподняв уголок его губ.

—Николас не обязан знать, что ты здесь работаешь, если тебя это беспокоит, — спокойно начал он. —Он работает из Нью-Йорка и, насколько мне известно, не собирается покидать "Большое яблоко".

Я сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями со скоростью тысяча в час. Я прекрасно знала, что Николас не собирался возвращаться в Лос-Анджелес, тем более сейчас.

—Твоим начальником буду я, а не он, — добавил он, чтобы убедить меня.

О мой Бог… Могла ли я это сделать? Могла ли я работать на Саймона Роджера, зная, что один из боссов - мой бывший парень, тот самый бывший парень, которого я не хотела бы видеть снова в течение очень долгого времени? Если бы у меня было какое-то другое предложение о работе, я бы не колебалась ни секунды. . но я не могла найти ничего лучше чем это.

— Что ты мне скажешь? —настаивал он.

Я проглотила все свои страхи и предупреждения и, наконец, кивнул. Роджер улыбнулся мне, показав свои красивые белые зубы.

—Добро пожаловать в мою команду. . я с нетерпением жду возможности поработать с вами.

Заставив себя улыбнуться, я попрощалась и вышла из его кабинета.

«Черт возьми, Николас. . Почему так чертовски трудно оставаться в стороне от тебя?»

Шли дни, и я поняла, что не собираюсь пересекаться с Ником, особенно потому, что он все еще был в Нью-Йорке и оттуда руководил делами LRB, я смогла расслабиться и спокойно приступить к работе. Правда в том, что мне нравилась моя работа, она не оставляла мне много времени, чтобы подумать и покрутить головой, как раз то, что мне было нужно.

Я работала каждое утро, за исключением тех случаев, когда мне нужно было идти на занятия, а затем возвращалась в офис и помогала Саймону во всем, что ему было нужно.

Недели пролетели незаметно, и очень скоро наступили праздники. Рождество я провела с мамой, Уиллом и Мэдди, так как Ник очень ясно дал понять, что не сможет быть с нами по работе, хотя в глубине души я знала, что он оставляет эти вечеринки на мое усмотрение.

Последнюю ночь в году я провел с Дженной и Лионом. Моя подруга старалась не говорить о Николасе, когда мы были вместе, но тема выходила наружу, почти всегда.