Дженна посмотрела на меня с улыбкой.

— В конце концов, я решила иметь только одну подружку невесты, — призналась она, оставив меня стоять как вкопанная.

—Подожди, подожди … как? — воскликнул я с недоверием -.А твоя кузина, Янина, или Джанора, или как там ее зовут. .?

Дженна встала со стула и направилась прямо к холодильнику, повернувшись ко мне спиной.

Эми постоянно проходила мимо нас; более того, она встала, чтобы ответить на звонок, и отошла в угол кухни, чтобы лучше слышать.

Дженна достала клубнику и молоко и поставила их на одну из столешниц.

Когда она взяла миксер с явным намерением взбить себе молочный коктейль, она пожала плечами.

— Янина невыносима. Моя мать была той, кто почти заставил меня сделать ее подружкой невесты, но когда она узнала, что не может, она призналась, что между наличием только двух подружек невесты или только одной она предпочла бы, чтобы была только одна… Знаешь, это более гармонично, это были именно ее слова.

Я закатила глаза; отлично, теперь мне придется стоять там одной, стоять перед сотнями гостей, которые придут на церемонию, и рядом со мной не будет никого, с кем я могла бы поделиться своим несчастьем.

—Кроме того, ты знаешь… У Лиона на алтаре будет только один друг, поэтому мне не нужно беспокоиться о том, что он будет выглядеть странно: все будет идеально соразмерно.

Прежде чем я успела понять, что только что сказала моя подруга, миксер внезапно замолчал, заглушив мои смешанные мысли.

Минуточку. . просто друг и подруга у алтаря. .

—Дженна! — закричала, я вставая и пересекая кухню, пока не оказалась рядом с ней. Моя подруга пристально смотрела на чашу миксера.

Я незаметно выключила зажигание и заставила ее посмотреть на меня. Я крестная мать, верно?

На лице Дженны отразилось чувство вины.

—Извини, Ноа но, у Лиона нет своего отца, и ты, очевидно, знала, что Ник был бы его крестным отцом. Как вы понимаете, я не собиралась назначать свою мать крестной матерью, если бы не отец Лиона, который сопровождал его, мне это показалось неправильным, и поэтому мы решили, что они будут нашими лучшими друзьями.

Я с силой закрыла глаза.

—Ты знаешь, о чем просишь меня?

Мало того, что я должна была пойти в церковь с Николасом, но мы оба должны были позаботиться о том, чтобы все прошло по плану; мы должны были встретиться не только на церемонии, но и на предварительных репетициях.

Я отказалась от всего этого, потому что думала, что Дженна уже выбрала свою крестную мать, я просто свыклась с мыслью, что мне придется видеть Ника на расстоянии . . да, мы будем в одной комнате, но нам не придется общаться друг с другом; теперь мы будем прилипалами на протяжении всей церемонии, включая последующий ужин.

Дженна взяла меня за руки и посмотрела мне в глаза.

— Это будет всего несколько дней, Ноа, — сказала она, пытаясь передать мне спокойствие, которое я даже в шутку не могла почувствовать. -Вы перевернули страницу, прошли месяцы. . все будет происходить на автомате, вот увидишь.

«Вы перевернули страницу. .»

Я знала только об одном из нас, кто это сделал; вместо этого я мирилась с небольшими глотками воздуха, которые время от времени делала, выбираясь на поверхность.

НИК

Я посмотрел на часы, которые стояли на столе в моем кабинете. Было четыре часа утра, а я не мог сомкнуть глаз. Мой разум не переставал прокручивать то, что должно было произойти через несколько дней. Черт. . я собирался увидеть ее снова.

Я прищурился, глядя на блаженное приглашение на свадьбу.

В этом мире не было ничего, что я ненавидел бы сейчас больше, чем глупую церемонию, на которой два человека клялись друг другу в вечной любви: вот дерьмо.

Я согласился стать крестным отцом, потому что я был не настолько подонком, чтобы отказаться, зная, что у Лиона нет отца, а его брат Лука был бывшим заключенным, который даже не знал, впустят ли его в церковь. Но с приближением дня у меня становилось все хуже настроение и я все больше нервничал.

Я не хотел видеть ее. ., я даже лично разговаривал с Дженной, я пытался поставить ее между мечом и стеной, чтобы она могла выбрать, она или я, но Лион чуть не избил меня за то, что я поставил ее в такое положение.

Я придумал тысячу и одно оправдание, чтобы мне не пришлось присутствовать, но ни одно из них не оправдывало того, что я был настолько подонком, чтобы бросить двух своих лучших друзей на произвол судьбы.

Я встал с кресла и подошел к огромному окну, из которого открывался потрясающий вид на Нью-Йорк. Стоя там, на 62-м этаже, я чувствовал себя таким далеким от всех. . таким далеким от всех, что меня охватил ледяной холод. Это был я, льдина, льдина.

Те десять месяцев были кошмаром, я спустился в ад, сделал это в одиночку, сгорел и восстал из пепла, став кем-то совершенно другим.

Исчезли улыбки, исчезли мечты, исчезло чувство чего-то большего, чем просто плотское влечение к кому-то. Стоя там, вдали от мира, я стал своей собственной тюрьмой, только своей, чужой.

Я услышал чьи-то шаги за своей спиной, а затем чьи-то руки обхватили меня сзади. Я даже не испугался - я больше не чувствовал, я просто существовал.

—Почему бы тебе не вернуться в постель? — спросил меня голос той девушки, с которой я познакомился всего несколько часов назад в одном из лучших ресторанов города.

Моя жизнь теперь сводилась только к одному: работе. Я работал и работал, зарабатывал все больше и больше денег, и снова начинал.

Прошло всего два месяца после годовщины Leister Enterprises, когда мой дедушка Эндрю решил, что он уже устал от этого мира и хочет покинуть его. Если я должен в чем-то признаться, так это в том, что именно в тот момент, в тот момент, когда мне позвонили и сообщили о его кончине, я позволил себе наконец сломаться. Именно в тот момент, когда у меня отняли другого человека, которого я любил, я понял, что жизнь - дерьмо: ты отдаешь кому-то свое сердце, позволяешь ему охранять эту часть себя, а затем обнаруживаешь, что они не только не позаботились о нем так, как ты ожидал, но и раздробили его до крови; а потом люди, которые действительно любили тебя люди, которые с самого твоего рождения решили защищать тебя, однажды решают покинуть этот мир, даже не предупредив, они бесследно исчезают, а ты остаешься один, даже не понимая, что случилось удивляясь, почему им пришлось уйти.

Имейте в виду, он не исчез бесследно, нет: он оставил после себя очень важный документ, документ, который изменил мою жизнь и кардинально изменил ее.

Мой дедушка оставил мне абсолютно все. Не только его дом в Монтане и все его многочисленные владения, но он полностью оставил мне Leister Enterprises. Даже мой отец не получил часть его наследства, хотя и в этом не было необходимости, он уже руководил одной из лучших юридических ассоциаций в стране, но мой дед завещал мне всю свою империю, включая Leister Corporations, компанию, которая вместе с компанией моего отца доминировала в Великобритании, часть финансового сектора страны. Я всегда хотел быть частью финансового мира со своим дедушкой, но я никогда не хотел, чтобы все это свалилось на меня с неба.

Таким образом, внезапно я был вынужден занять ту должность, к которой так стремился, и официально стал владельцем империи, и все это в возрасте двадцати четырех лет.

Я так увлекся работой, доказывая, что способен преодолеть любые препятствия, доказывая, что могу быть лучшим, что никто больше не сомневался в моих способностях. Я достиг вершины. . и все же я не мог игнорировать то, насколько глубоко я погрузился.

Я повернулся, чтобы посмотреть на темноволосую девушку, которая хотела развлечь меня несколько часов. Она была стройной, высокой, с голубыми глазами и идеальной грудью, но это было не что иное, как красивое тело. Я даже не помнил ее имени. На самом деле, она уже должна была уйти, так как я ясно дал ей понять, что просто хочу потрахаться и что, когда мы с удовольствием закончим, я вызову такси, чтобы отвезти ее домой. Тем не менее, увидев ее там, после того, как я почувствовал себя таким подавленным и рассерженным из-за того, что мне пришлось столкнуться с ситуацией, которая разозлила меня больше, чем я мог себе представить, я почувствовал необходимость, по крайней мере, высвободить часть напряжения, которое, казалось, накапливалось в моем теле.