Я засмеялась, представив себе маленького Ника с большими голубыми глазами и волосами всклокоченный, одетый в шорты и охотящийся на кузнечиков, чтобы совершить это злодеяние. Я была уверена — более того, я бы сунула руки в огонь, — что его намерением было именно это - привлечь внимание Претта и Стива.

Я услышала за спиной какое-то карканье, и мы обе вздрогнули: там, прислонившись к стене, стоял он и не сводил с меня глаз. Я перестала смеяться, как только увидела его, хотя Претт продолжала улыбаться и качать головой.

— Подсчитываешь мои дьявольские штучки, Претт? Грязное белье стирают дома, наедине. Тебе должно быть стыдно.

—Ты оставлял нас со Стивом грязными каждый раз, когда возвращался с улицы, да, сэр.—повторила она, снова поворачиваясь, чтобы продолжить мытье.

Я была поражена его взглядом… Там я стояла, наполовину мокрая от мыла, с волосами, собранными любым способом в свободный пучок, в то время как он продолжал задумчиво наблюдать за мной.

— Ты думаешь вернуться? Люди начинают задаваться вопросом, куда ты делась.

«Люди или ты, Николас? » - хотела бы я спросить, но прикусила язык и сняла фартук.

—Не дай Бог, мне пропустить все это веселье, — с сарказмом возразила я, подходя к двери и к нему.

В этот самый момент по всему дому раздался пронзительный крик. Николас быстро обошел меня и направился прямо в гостиную, а я шла за ним по пятам.

—Мы старше тебя, поэтому будем играть первыми! — сказал один из близнецов Мэдди, которая стояла, сжав кулаки по обе стороны от ее тела.

Сначала она посмотрела на Ника, а затем на Уилла, как бы желая проверить, слышат ли старшие о такой несправедливости.

—Этот поезд принадлежит моему отцу, поэтому я играю первой! Да, Уилл?

Уильям уставился на Мэдди, как будто слова, только что прозвучавшие из ее уст, не были правдой. Мы с Николасом с удивлением посмотрели на Мэд, а моя мать улыбнулась со своего места у камина. Затем настала очередь Уилла что-то предпринять, и с той присущей ему элегантностью он подошел к детям и опустился рядом с ними на колени, поравнявшись с Мэдди и ласково улыбнувшись ей.

—Этот поезд был моим с тех пор, как я был очень маленьким, а потом Ник играл с ним, так что, учитывая, что ты ему понравилась, пришло время, чтобы у него появился новый владелец. Ты присмотришь за поездом, Мэдди? Смотри, это семейная реликвия, только мы, Лейстеры, можем управлять этим поездом.

Мэдди, казалось, была поглощена словами Уилла, внимательно слушала его и после его вопроса серьезно кивнула.

—Итак, ребята, поезд принадлежит моей дочери, так что, если она сначала захочет поиграть вам придется подождать, хотя я знаю, что Мэдди хорошая и любит делиться, не так ли?

Уилл снова сел, и Мэд подняла взгляд, чтобы посмотреть на него. Она кивнула, а затем повернулась к близнецам, которые выглядели довольно рассерженными.

— Я разрешаю вам смотреть, но ничего не трогать! — уточнила девочка очень решительно.

Почти все в комнате рассмеялись.

День прошел без происшествий, дети играли без проблем, а Ник и его отец удалились в офис, чтобы поговорить о компании, так что я начала болтать с мамой и ее подругой. Мы были увлечены разговором, когда внезапно услышали хлопанье двери и крики в дальнем конце зала.

—Черт возьми, мне незачем давать тебе больше объяснений, чем я уже дал совету директоров! — я услышала протестующий голос Ника. —Ты думаешь, я хотел этого? Выбора не было! Проблема в том, что ни у кого не было того, что нужно для принятия этого решения, и вас беспокоит, что теперь с этим будет связана фамилия Лейстер.

В гостиной стало тихо, когда Ник и его отец появились посреди спора.

—Тебе следовало посоветоваться хотя бы со мной, это очень рискованно. Нет, Николас, послушай меня! — закричал Уилл, увидев, что его сын открыл рот, чтобы прервать его. —Поскольку все пойдет не так, как вы планируете, вы доведете компанию до банкротства!

Оба, отец и сын, в ярости уставились друг на друга, и шум маленького поезда, в который играли дети, вырвал их из пузыря, в который они попали. Николас, казалось, вот-вот взорвется, я слишком хорошо его знала… То, как он сжимал кулаки, то, как он смотрел на своего отца, как будто с минуты на минуту собирался съесть его заживо. Затем, заметив, что я наблюдаю за ним, он бросил на меня ледяной взгляд, от которого у тебя дрожат колени, и не в сексуальном плане.

— Пора тебе довериться мне, - сказал Николас, а затем повернулся спиной ко всем нам и вышел из дома, хлопнув дверью.

Я посмотрела в угол гостиной и заметила, что Мэдди смотрит на нас широко раскрытыми глазами. Я понятия не имела, что заставило их вступить в этот спор, но я также не была заинтересована в том, чтобы быть свидетелем чего-либо еще, не говоря уже о том, чтобы проглатывать взгляды, которых я не заслуживала.

Я подошла к углу и взяла Мэдди на руки.

—Хочешь, я покажу тебе свою комнату, Мэд?

Девочка кивнула, хотя не сводила глаз с двери, через которую мгновение назад исчез ее брат. Я улыбнулась гостям, которые все еще были там, и поднялась по лестнице с Мэдди на бедре.

— Ты живешь здесь, Ноа?

— Я жила милая. . я жила здесь..

НИК

Я уехал из дома моего отца и пошел в один из многочисленных баров, которые были рядом с набережной. К тому времени, как я это сделал, я был уверен, что они будут безлюдными, и что мне было нужно в то время, так это побыть одному.

Я не ожидал одобрения своего отца, рассказывая ему о том, что я планировал делать с компанией, но я также не ожидал, что он будет смотреть мне в лицо так, как он.

С тех пор, как я взял на себя управление бизнесом, после многих встреч, составления графиков и множества цифр я понял, что в корпорации есть несколько небольших предприятий, которые давно должны были быть ликвидированы. Они только доставляли нам неприятности и приносили смехотворный доход. Сначала почти никто не поддержал мое решение выставить их на продажу, я хотел ликвидировать их как есть и на полученные деньги открыть новую компанию с более Moderna визуализацией и другим подходом.

Большинство предприятий корпорации функционировали безупречно, управлялись лучшими экономическими агентами страны, и одна из моих задач с самого начала заключалась в посещении большей части предприятий, чтобы убедиться, что общая политика Лейстеров соблюдается. Что ж, после нескольких месяцев работы и после убеждения правления мы решили выставить на продажу то, что приносило нам больше убытков, чем прибыли, поэтому я столкнулся не только с многочисленными увольнениями, но и с открытием новой маркетинговой и телекоммуникационной компании, которая переориентирует экономическую стратегию Leister Enterprises на место, которое мы еще не использовали.

Это было трудное, но в конце концов, правильное решение, и я был потрясен тем, что мой отец не мог мне доверять и, кроме того, считал, что я могу привести компанию к краху. С членами правления я справлялся без проблем, но одно дело было противостоять им как боссу, и совсем другое - противостоять моему отцу. И вдобавок Ноа была свидетелем части спора, что привело меня в еще худшее настроение.

Я заказал виски и выпил его одним глотком. Тот глупый обед прошел хуже, чем я мог себе представить. Я оплатил счет и решил, что должен вернуться. Я не должен был уходить, оставляя там Мэд, но, хотя мне было неприятно это признавать, я знал, что Ноа заботилась о ней и с моей сестрой все было в порядке. Из всех людей, которых я знал, единственной, кому моя сестра могла бы доверять, была бы она, даже не мой отец.

Ноа... Я не знал, было ли перемирие, о котором мы договорились, ошибкой. Было намного легче игнорировать то, что я чувствовал к ней, если я злился. Разговаривать с ней так, как мы это делали сегодня, как взрослые люди, было слишком опасно.

Иногда. . гораздо чаще, чем я мог бы признаться вслух, я представлял, как прощаю ее, вижу, как забываю все, что произошло, все, что мы сделали друг с другом, и пытаюсь представить, какой будет наша жизнь сейчас. Но при этом воспоминание о причине нашего разрыва снова мучило меня, и все было стерто, оставив только ненависть, к которой я так хорошо привык за последний год.