Это было под одним из больших деревьев на заднем дворе.

Мы играли в пиллапиллу, и когда я ее нашел, она схватила меня за рубашку и заставила спрятаться с ней за огромным бревном.

—Ты должен отдать его мне сейчас, Ник; иначе будет слишком поздно.

Тогда я не понял, какого черта она имела в виду, но спустя годы я обнаружил, что на том дереве, прямо под этими листьями, отец Дженны сделал предложение ее матери. Дженна узнала об этом в тот же день, и мечтательная и романтичная девушка, которую она так старалась скрыть, решила прогуляться. По ее словам, этот поцелуй был отвратительным. . но для меня это было началом, и с тех пор я не останавливаюсь.

С этими мыслями я нажал на газ. Я был настолько поглощен этим, что мне потребовалось еще несколько секунд, чтобы поставить ногу на тормоз, когда я увидел пару, которая, казалось, прогуливалась по центру дороги. Они были одеты в спортивную одежду, и когда мимо них пролетела машина, превратив их в протирая окно, я почувствовал неприятное давление в области живота. Я посмотрел в зеркало заднего вида, и это давление превратилось в озноб.

НОА

Я вышла из душа, оставив после себя огромное облако пара. Я была в ванной дольше, чем следовало, но это было либо так, либо позволяло всем моим мышцам оставаться напряженными, как струны скрипки.

Я выглянула в окно, завернувшись в полотенце, и увидела, что на заднем дворе полно людей. Все они были одеты в белое, идея, которая пришла в голову отцу Дженны и который правил домом, так что ужин превратился в ибицанскую вечеринку в честь будущих молодоженов.

К тому времени, как мы добрались до дома, потные и плохо пахнущие, я обнаружила, что Лион и Дженна обнимаются в медвежьих объятиях у лестницы на крыльцо. Судя по всему, он только что прибыл, а Дженна уже выглядела наполненной счастьем.

Несмотря на мой разрыв с Николасом, Лион никогда не давал никаких комментариев по поводу произошедшего; более того, он категорически отказывался участвовать в чем-либо, что имело отношение к нашему разрыву. Был момент, сразу после нашего расставания, когда он обвинил меня в том, что я приставала к бедному Лиону, чтобы он дал мне новый номер Ника. Не было никакого способа, и Дженна добавила своей беспристрастности, потому что никто из нас больше никогда не заговаривал обо мне и Нике, кроме как для того, чтобы поддержать меня, когда я больше всего в этом нуждалась.

Так что да, моменты, которые я проводила со Лионом, сводились к тем встречам, на которых я неизбежно была с Дженной.

Я отошла от окна и начала поспешно приводить себя в порядок. На мне не было никакого белого платья, кроме того, в котором я ходила на пляж, поэтому я надела юбку, которая доходила мне чуть выше колен, и обтягивающую майку на бретельках того же цвета. Я немного вытерлась полотенцем, чтобы волосы не растрепались, и оставила их влажными, зная, что ветерок, дующий с океана, высушит их за считанные минуты.

Когда я спускалась по лестнице с явным намерением пройти в задний сад, где все были заняты, звук дверного звонка заставил меня остановиться у балюстрады. Дженны не было дома, она встречалась со своими друзьями и семьей, и дом, казалось, опустел, если не считать официантов, которые выходили и выходили из кухни, неся морепродукты посетителям снаружи.

Я подошела к двери и, повторив то же действие, которое проделывала с тех пор, как начали прибывать гости, открыла и заставила свои губы выдавить приветственную улыбку.

Моя улыбка застыла, когда Стив посмотрел на меня в ответ. Он казался таким же удивленным, как и я, хотя секунду спустя сердечно поприветствовал меня.

Я почувствовала комок в животе, когда увидела, как он стоит там, сжимая в руках чемоданы.

С сердцем, бьющимся со скоростью тысяча в час, я увидела, как чуть дальше из черного "Лексуса" вышел мужчина в костюме, в солнцезащитных очках и с телефоном у левого уха. Ник снял солнцезащитные очки, одновременно что-то резко говоря тому, кто был на другом конце линии. При этом его глаза встретились с моими, и я испугалась, что тут же упаду в обморок.

Он был таким другим . . он подстригся и его волосы не были больше растрепанными и длинными, какими я их помнила, каким он вставал по утрам; теперь он был коротко подстрижен и аккуратно причесан, что придавало ему серьезный, даже устрашающий вид. С другой стороны, костюм, который он носил, только подчеркивал этот новый имидж предпринимателя. На нем была американка, свисающая с одной руки, первые две пуговицы рубашки расстегнуты, а рукава закатаны выше локтей, открывая его загорелые предплечья, которые стали намного мускулистее с тех пор, как я видела его в последний раз.

Все это тщательное изучение я проделала всего за несколько секунд, за несколько простых секунд, потому что его глаза так яростно впились в мои, что мне пришлось отвести взгляд в пол, чтобы оправиться от шока, когда я снова увидела его.

Когда я снова подняла взгляд, он больше не смотрел на меня; он попрощался с этим человеком и спрятал телефон в карман, когда подошел к двери, где я стояла.

Я затаил дыхание, не зная, что делать или сказать, и когда он встал передомной, в течение тех двух эфемерных секунд, которые потребовались ему, чтобы обхватить мое тело, даже не дрогнув, чтобы войти в дверь, не оглядываясь, я почувствовала, что снова умираю, я чувствовала, как будто я месяцами, годами, шла по пустыне. И внезапно прямо передо мной появился фонтан воды. . только для того, чтобы через секунду понять, что это был простой мираж, играющий на том небольшом здравомыслии, которое у меня еще оставалось.

Слава Богу, Дженна появилась, чтобы спасти меня. Только когда я услышала, как Николас и Стив исчезают в коридоре наверху, я смогла снова войти в дом. Я поспешила выйти в сад с другими гостями, я хотела затеряться среди людей, я хотела исчезнуть оттуда, и пусть земля поглотит меня.

Теперь я осознала огромную ошибку, которую совершила, отправившись туда; я знаю, Дженна была моей лучшей подругой, но это было слишком тяжело. Уже прошли месяцы, месяцы, и один его взгляд перевернул весь мой мир с ног на голову.

Примерно через десять минут я увидела, как он спускается по лестнице, дружелюбно болтая с женихом и невестой. Ник был единственным, кто решил отказаться от этой ерунды, связанной с переодеванием в белое. Он был в том же костюме, в котором приехал, в темных брюках и заправленной голубой рубашке, но без галстука. Я почувствовала укол боли в центре своего тела, увидев, насколько невероятно привлекательным он казался на расстоянии.

Ему не потребовалось много времени, чтобы смешаться с толпой; многие подошли поприветствовать его, и он начал разговор со всеми отстраненно, но с той присущей ему элегантностью, которая так характерна для него.

Я увидела, как Лука разговаривает с Ником и Лионом, и тогда поняла, что я одна: это было не мое место, это были не мои друзья . . только Дженна хотела, чтобы я была там, я была уверена.

Мне стало так грустно, что мне пришлось приложить все свое самообладание, чтобы не заплакать. Я приняла решение, что, поскольку я ничего не могу сделать — или, скорее, отменить, — я собираюсь превратить свое сердце в кишки и проглотить все, что я все еще чувствую к нему. Может быть, время залечило его раны, может быть, время заставило его перестать ненавидеть меня, может быть, мы могли бы вести себя как взрослые, относиться друг к другу с сердечностью и уважением и даже однажды попытаться стать друзьями.

Я знаю, это звучало нелепо, но это было либо так, либо я выбросилась с балкона, и второй вариант, каким бы аппетитным он ни был, очевидно, не принесет мне никакой пользы. Поэтому я начала разговаривать с людьми и заставила себя расслабиться. Если я оставалась вдали от него, не должно было случиться ничего плохого, и мне не нужно было подвергать свое сердце невыносимым пыткам.

Родители Дженны познакомили меня с другом семьи, партнером Грега, который очень любезно завел со мной разговор о моей учебе и о том, чем я хочу заниматься в будущем. С расстояния в милю было заметно, что он был кем-то важным, поэтому, когда он протянул мне свою визитку, я поблагодарила за подробности.