— Он не влюблен в нее, Ноа — заверила она меня за ужином, — но они пошли дальше.

Свою последнюю фразу она произнесла, пристально глядя на меня. Дженна настаивала на том, чтобы я, которая была одинока, больше выходила на улицу, встречалась с людьми, расслаблялась. .

Когда мы начали обратный отсчет до Нового года, я подумала, что, возможно, она права и пришло время начать встречаться с другими людьми.

В одно из немногих утр, когда мои занятия позволяли мне находиться в офисе,

Саймон прошел мимо моего маленького кабинета, соединенного с его очень темной деревянной дверью. Я оторвала взгляд от экрана компьютера и наблюдала, как он приближается, пока он не встал напротив кресла. Он оперся обеими руками о спинку кресла и с улыбкой наблюдал за мной.

—Ты хорошо справляешься, Ноа, — заявил он с искоркой гордости во взгляде.

Я уже заметила, что он взял меня под свое крыло, я была самой молодой в его команде, а также во всем коллективе, и он защищал и учил меня, как если бы я была его ученицей. Я многому научилась за тот скудный месяц, что провела там, и была очень благодарна.

—Спасибо, Саймон, — ответила я, краснея. Это было одно из того, что происходило постоянно, поскольку обреченный должен был умереть. В тот день на нем были серые костюмные брюки и безупречная белая рубашка, которые он уже закатал до локтей. Его светлые волосы были слегка зачесаны назад, а его зеленые глаза смотрели на меня с весельем.

—Я пришел пригласить тебя выпить. —Я немного нахмурилась, но он продолжал говорить. —Не мы одни. Мы хотим отпраздновать то, что подписали контракт с Coca-Cola на новую весеннюю кампанию. Перестань, не смотри на меня так. Ты молодая женщина, помнишь?

Я весело улыбнулась и почувствовала легкое волнение в животе. Я так давно не гуляла там, где веселятся. Все пошли, и была бы единственной, кто сказал "нет", верно?

Я приняла предложение, а также жест вежливости, который он оказал мне, помогая надеть пальто. На улице было холодно, поэтому, как только я вышла на улицу, я повязала на шею светло-голубой шарф. Когда мы вышли на улицу, были только он и я.

— А как насчет остальных? — спросила я с сомнением.

—Они, должно быть, уже в баре, не все работают так много, как ты.

Я проигнорировала это предложение и последовала за ним.

Мы завернули за угол высокого здания компании и начали спускаться по улице в окружении толпы людей, транспортных средств… обычное дело в час пик. Мы разговаривали на прогулке, и я была удивлена, увидев, как легко мне было разговаривать с ним вне работы и как непринужденно я себя чувствовала рядом с ним. Я все еще смеялся над шуткой, которую я только что закончила, когда мы остановились.

—Могу я быть с тобой откровенным? — сказал он, глядя мне в глаза.

Я занервничала из-за смены тона. . но кивнула, настороженно глядя на него.

— Искренность всегда лучше лжи.

Он снова улыбнулся, и его рука откинула прядь моих волос и заправила ее мне за ухо. Этот жест заставил меня вновь пережить забытое чувство, почувствовать легкое порхание бабочек в животе.

—Ты мне нравишься, Ноа. . ты мне очень нравишься, и я бы с удовольствием пригласила тебя на ужин, —признался он и сделал это без смущения, уверенно, так же уверенно, как это может быть у человека, который многого добился за очень короткое время, который яркий, веселый и хороший начальник.

—Ты хочешь пригласить меня на ужин прямо сейчас. . или все еще хочешь выпить с коллегами? — Я нервничала и была убеждена, что он в сознании.

—Если честно, я это придумал.… Я хотел пригласить тебя деликатно, но боялся, что ты откажешься, поэтому я солгал тебе.

—Я вижу … — сказала я, не совсем понимая, смешно ли мне, что он солгал мне.

—Да ладно тебе, я просто хочу узнать тебя получше.… Мы поговорим, поужинаем в хорошем месте, закажем лучшее вино из меню, а затем каждый отправится к себе домой.

Это звучало хорошо, но… это было свидание?

Ресторан, в который он меня привел, был шикарным, но не чрезмерно - по крайней мере, недостаточно, чтобы заставить меня чувствовать себя некомфортно. На стенах были виниловые пленки разных цветов, хотя все они были альбомами восьмидесятых годов, а все столы были застелены очень изящными скатертями в красно-белую клетку, а в центре стояла свеча, и все это способствовало приданию помещению уютной и домашней атмосферы. Он был итальянским, так что, по крайней мере, я была уверена, что мы получим удовольствие от еды.

Я заказала равиоли с сырным соусом, а он - овощную лазанью. По правде говоря, мне понравился ужин, беседа, разговор ради разговора и обмен вопросами, которые мы задали, чтобы лучше узнать друг друга. У меня давно не было свиданий . . до того, как я была с Николасом, я была со своим парнем Дэном, а перед этим у меня почти не было времени встречаться с парнями и просто тусоваться, встречаясь с кем-то еще.

Он рассказал мне, что он был старшим сыном, единственным братом мужского пола среди четырех сестер, которые сводили его с ума. Кроме того, он происходил из очень обеспеченной семьи - его отец был архитектором, а мать - врачом, - и он был тем редким человеком, который занимался маркетингом и телекоммуникациями.

Ужин прошел быстро, и мы пошли обратно пешком, пока не добрались до рабочей стоянки. Моя красная "Ауди" стояла рядом с его – случайности жизни.

— Что ж, Ноа, — начал он говорить, когда стало очевидно, что идти больше некуда, — что ж, я доволен. Мне очень понравилось ужинать с тобой сегодня, и я хотел бы повторить это как можно скорее.

Я засмеялась, все прошло так хорошо, что я даже не поверила. Никаких драм, никаких слез, никаких цифр, просто парень и девушка сидят вместе и обмениваются информацией о своей жизни. Да, мне понравилось наше свидание, но я напряглась, когда он сделал шаг вперед и наклонился, намереваясь поцеловать меня. Это вырвалось у меня инстинктивно, я повернула лицо, и его губы нежно коснулись моей щеки.

—Хм, — воскликнул он между весельем и отвращением.

Я разглядела его, каким он был красивым, таким милым и мужественным, ничего общего с потрясающей красотой Ника.

—Извини. . мне понравился ужин, но я бы предпочла ехать помедленнее, — извинилась я, чувствуя себя маленькой девочкой, глупой маленькой девочкой, которая не может даже поцеловать в губы парня, который только что потратил на ужин больше ста долларов.

Саймон погладил мою щеку кончиками пальцев. Мне понравился ваш контакт.

—Хорошо. . ты непростая, но мне так больше нравится.

Больше ничего не сказав, он повернулся к своей машине и уехал.

Мне потребовалось несколько секунд, и когда он уехал, я не могла сдержать слез на глазах.

НИК

Я посмотрел на ежедневник, который только что передала мне моя секретарша, и вздохнул, увидев, что у меня едва хватит времени на передышку. Между открытием LRB и закрытием двух других компаний я понял, что вряд ли смогу заниматься чем-то другим, кроме как полностью посвятить себя работе. Я не жаловался, так как мне нравилось работать, особенно над новым проектом, который мне с таким трудом удалось запустить.

Я посмотрел на утреннюю газету и сквозь зубы выругался. Саймон Роджер позвонил мне тем же утром, чтобы настоять на том, что мы не могли позволить себе так скоро попасть в плохую прессу: по его словам, образ, который мы создавали в те моменты, был самым важным, и хотя я знал, что он прав, у меня не было времени позировать с улыбкой перед камерами и объяснять причины своих решений. Мне уже было трудно убедить правление, я не мог сделать это со всеми.

Все будет улучшаться, хотя и в свое время. Зазвонил телефон, и, я не задумываясь, поднял трубку. Era Sophia.

— Я занят, — сказал я немного резче, чем следовало бы.

— Ты всегда такой, — просто ответила она. —Твоя секретарша сказала мне, что ты летишь в Лос-Анджелес на следующей неделе.