— Где сама Тара? — спросил Молсвас, после того как расставил своих людей на позиции. — Не поверю, что она стала в Башне отсиживаться.

— И всё же, она в моём кабинете, — ответил Огелан и повернулся в сторону входа. Молвас и без него мог справиться с защитой, а ему стоило заняться своими обязанностями.

— И как же тебе удалось? — спросил Учитель, провожая его взглядом.

— Лучше тебе не знать, — покачав головой ответил Огелан. Скрепя сердце он вернулся в Башню.

Тело Тары ныло от боли. Каждый удар по барьеру истощал её поток, ведь именно через неё барьер тянул силы от Источника. Если бы не откат, она смогла бы продержаться намного дольше, пока её внутренний поток бы не иссяк. Но проклятие проводника мешало защищаться в полную силу.

Тара не открыла глаза даже когда по руке побежала кровь. Откат приобрёл форму открытой раны, и Огелан в отчаянии зарычал. Ещё ни разу он не чувствовал себя таким беспомощным. Девушка ушла сознанием куда-то далеко, чтобы не поддаваться слабости плоти и не отпустить защиту барьера из-за боли. До неё теперь было не докричаться. Огелана это злило, но сделать он ничего не мог.

Огелан ходил из стороны в сторону, чувствуя себя запертым в собственном кабинете и молча наблюдал, как медленно капала кровь на пол. Девушка стояла в ритуальном круге и это позволяло наблюдать за её состоянием. Хоть и появились открытые раны, но жизни Тары это пока не угрожало.

Не мог знать Огелан и кое-чего ещё. Что подмога была близка.

У Императора, как и у каждого мага из его свиты был всегда при себе камень портала. Этот камень портала был «билетом» домой, на самый крайний случай. Буря мешала активировать его без страха оказаться вовсе не в месте назначения, но не она, а долг не давал магам Империи в Нирмарте воспользоваться камнем раньше.

Долг был исполнен, и Император неожиданно дал приказ к возвращению в Столицу. Не для всех, лишь Иида, Кендрик, Сцилла, Мирт и Рикон возвращались с ним. Остальным надлежало дожидаться открытия основного портала.

Император рисковал и очень сильно, активируя камень, когда, буря в междумирье ещё не стихла до конца, но он чувствовал боль и страх. Его сердце кричало ему что пора возвращаться и все сомнения с этим криком улетучились. Едва переход из мира в мир завершился, Император осознал, что вернулся вовремя. На него разом навалилась тяжесть барьера, находящегося под осадой.

Асари чувствовала его приближение. То, как выглядел Источник в этот момент, как ощущалась энергия в нём было потрясающим. Не нужно было быть эмпатом, чтобы всё это ощущать. Не создание, но возрождение жизни имело свою непередаваемую красоту, полную тайн.

Два человека — одна жизнь, две души — одно сердцебиение, такова была основа древнего обряда соединения душ. Пока билось сердце Асари, жизнь Дорана не могла угаснуть. Эти узы не были прочными, через сорок дней они бы потеряли свою власть, но проводник обратился к Источнику с Зовом и Источник отозвался.

Верховный появился неожиданно. Источник в один момент засиял так ярко, что девушке пришлось закрыть глаза руками, а когда свет угас и зрение прояснилось, то Доран уже лежал подле Источника, недалеко от Асари.

— Доран! — Асари упала на колени к своему возлюбленному. Он и вправду вернулся, ни одной царапины на нём не было. Не веря своим глазам, Асари попыталась ощупать тело Дорана в поисках повреждений, но он был цел и даже пришёл в себя.

— Ты цела… — это было первое, что Дорану нужно было знать, ведь Асари была последним его беспокойством прежде, чем он отправился в небытие.

Он, пока ещё, дрожащей рукой попытался погладить жену по волосам словно проверяя не сон ли она. Но она действительно была здесь, цела и невредима, лишь глаза были красными от слёз.

— И сумела меня вернуть? Но как? Что здесь произошло?

С большим трудом, при помощи Асари ему удалось встать. Он осмотрел место стычки и не особо понял, что произошло. Голова сильно болела, но отвлекаться было некогда, воспоминания о произошедшем возвращались. Его убили, это он уже осознал. И перед своей смертью он, будучи одним из Хранителей, чувствовал, что барьер слабеет.

Неизвестно, что стало с другими Хранителями, они скорее всего были также убиты. А раз так, Источник должен был быть подвержен атаке. В столице должен был оказаться генерал Тёмного, чтобы привести к Источнику самого Владыку, иначе зачем всё это?

— Среди них был генерал Тёмного? — с сомнением спросил Доран у своей жены.

— Нет, здесь были только маги. Они пытались ритуалом заблокировать Источник, — ответила на вопрос Асари.

Здесь не было генерала, значит он не смог сюда попасть, это единственный вывод, который был возможен.

— Ты убила их сама?

— Да…

Доран был удивлён. От своей нежной Асари он этого не ожидал. Видимо она ещё ни раз преподнесёт ему сюрпризы. Но сейчас нужно было решать другой вопрос. Почему барьер всё ещё не пал? Видимо, он озвучил этот вопрос вслух, потому что ему ответила на него Асари:

— Тара взяла на себя роль последнего Хранителя. Она сейчас в Башне, под защитой Огелана.

Значит Огелан всё же был прав в своих предположениях. Эта беловолосая девушка была такой же, как Император, и сумела взять на себя роль Хранителя вместо него. И она не отказалось от неё несмотря на откат. Что ж, одно хорошо: он теперь мог помочь ей, разделив с ней тяжесть Хранителя. Но барьер был под осадой, долго ли маг-проводник ещё выдержит, пусть и при поддержке Дорана?

— Идём, здесь тебе не безопасно, — сказал Доран.

— Что случилось? — встревоженно спросила Асари. — Я чувствую твою боль.

— Барьер атакуют. Скорее всего скоро здесь будет генерал.

— Генерал? Ты его чувствуешь? Он и правда здесь? Как такое возможно? — быстро засыпала вопросами Асари. Доран улыбнулся.

— Думаю, ты и сама знаешь, родная.

Асари действительно знала. Единственный человек, который подходил на роль генерала сейчас был Торх. Значит он всё же поддался уговору. Тёмный очень хорошо умел заключать сделки, она знала это по себе. Но он никогда не выполнял своих обещаний в том виде, на который рассчитывал человек, заключающий с ним сделку.

— Идём… — вздохнул Доран. Он крепко обнял жену, и взяв её за руку повёл к выходу.

Путь на поверхность пошёл иначе чем привыкла Асари. Верховный повёл не к выходу в Ректорской Башне, а к основному. Этим официальным входом пользовались все высшие маги Империи, которым было позволено сюда спускаться и Доран не сомневался, что враги будут ждать их на поверхности. Но идти в Башню сейчас было так же не безопасно.

Протоколы на случай атаки на Источник Доран составлял сам и давно было оговорено в каком месте в случае чего соберётся сопротивление. И раз приближения генерала Верховный маг до сих пор не чувствовал, значит сопротивление ещё не сломлено.

Но едва выйдя на поверхность, понял, что не ошибся. Генерал действительно был здесь и этот генерал действительно Торх. И что страшнее всего: никакого сопротивления не было вовсе. Лишь барьер отделял Торха от входа к Источнику.

В Империи считалось, что тёмная магия исходила от Тёмного, что именно Владыка давал силы своим служителям и генералам, но они заблуждались. Ничто не могло прийти из вне, Тёмный лишь снимал ограничения, накладываемые собственной волей человека и когда этой воли не стало, уже ничто не могло ограничить его в силе.

Тёмная магия ударила по барьеру. Поток беловолосой девушки, поддерживаемый потоком воина в чёрных доспехах, да потоком Верховного мага, сопротивлялся, но даже их объединённые силы не могли справиться со всем натиском яростных сил. Барьер рассыпался как стекло. Между генералом Тёмного и Источником Эормии остался только Доран, за спиной которого пряталась его Асари.

— Возродился значит, — со злостью заключил Торх.

— Возродился, — подтвердил Доран. Но он прекрасно понимал, что устами Торха сейчас говорил Тёмный. — Но на своё воскрешение можешь даже не рассчитывать. Торх.