— Как маг, да, возможно у неё бы это вышло. Но она при этом проводник. Что объясняет откуда она взяла силы, но ставит вопрос, как она при этом выжила?

— Я не… Я от боли сознание потеряла и даже не помню, как из его мира выбралась.

— Ты не сознание должна была потерять. Откат тебя раздавить должен был.

— Если только… — Огелан посмотрел на Тару. — Если только тебя от отката не защитил сам Тёмный.

— А он мог? — спросил Доран посмотрев на друга.

— В своём-то мире? Да, вполне, — ответил Огелан.

— Что ставит другой вопрос. Почему он её отпустил?

— Отпустил? Нас с Роей Гелен вытащил. Он разрушил алтарь, и зеркало рухнуло, открыв брешь.

— Тара, — сказал Огелан, пристально на неё посмотрев. — Тёмный в своём мире имеет абсолютную власть. Не ты сбежала — он тебя отпустил.

— Отпустил? — изумилась Тара. Она растерялась. — Но… зачем?

— В том то и вопрос, — сказал Доран. — Зачем Тёмному отпускать своего потенциального генерала? Если только он не рассчитывал твоими же руками убить Императора. Что подводит к другому вопросу — что произошло между тобой и Императором?

Тара не могла собраться с мыслями. Осознание того, что Тёмный на самом деле отпустил её, привело в сильное замешательство.

— Я его ранила… — неуверенно прошептала Тара. Она чувствовала в тот день ярость и ненависть, и теперь не была уверена, что это была ярость Императора, а не её.

— Как? — спросил Доран.

— Я не знаю. Я не специально его ранила. Просто испугалась Тени что стояла за ним. Хотела защититься от него.

— Можешь рассказать подробнее? — попросил Огелан.

— Я была в городе с другими магами и Асои. Мы защищали людей от демонов, когда Император создал шторм.

— Шторм? Против демонов?

— Да. Он оттеснил демонов, давая своим магам возможность закрыть разлом. Но он не заметил, как шторм стал разрушать город, убивая людей в нём. Мы не могли защититься от него. Когда мы поняли, что нам не увести людей от шторма, то я направилась к Императору.

— Ты смогла пробраться сквозь завесу шторма? — спросил Доран, и Тара не могла понять, то ли Верховный в действительности всегда был таким холодным, то ли он так хорошо себя контролировал.

— Да.

— И что ты планировала сделать, подобравшись к Императору? Убить его хотела?

— Нет, лишь ранить, — честно сказала Тара. — Хотела, чтобы он остановился.

— И ты использовала свою магию? — спросил Доран. Как же сильно его безэмоциональность сейчас раздражала Тару.

— Нет. Я… я думала выстрелить в него.

— И? Выстрелила?

— Не успела. Он заметил меня и выбил оружие. Он схватил меня.

— И ты передала ему свой дар?

— Как вы?.. — удивилась Тара.

— Догадался, — перебил Доран. — Да, не смотри на меня так. Я знаком с Асои. Я учил её много лет, в том числе и управлять её даром.

— Учили? Много лет? Как?

Только сейчас Тара начала осознавать, как же много она не знала ни о Тёмном, ни об Империи, ни даже об Огелане.

— Связь душ, — пояснил Доран. Асари напряглась, но смолчала, однако Верховный это заметил. — Нет, Асари, это не то же самое что наш обряд. Кое-что намного проще и куда менее прочное. Я нашёл Асои ещё ребёнком, лет сорок назад. Она тогда исследовала междумирье в не сознания. Ты ведь тоже так умеешь, я прав?

— Да, но…

— Больше так не делаешь? Понимаю. И что было после того, как ты свой дар передала?

— Он увидел людей, что укрылись в городе и остановился.

— И ты его ранила, воспользовавшись его замешательством?

— Нет! Я… Тень, что была в нём… Она дотронулась до меня. Я не знаю, что тогда произошло! — Тара поняла, что как бы не старалась, не может она быть такой же холодной как Доран, да и не хотела этого. — Я пыталась защититься от Тени! Я пыталась защититься от него!

— Произошла искра… — задумчиво сказал Огелан, смотря в пол.

— Что? — переспросил Доран.

— На тебе ведь тогда была его метка… А Император… интересно… — продолжил Огелан игнорируя вопрос, — Два потока одной сигнатуры, полные энергии создали связь друг с другом. Тёмный, что влез между вами, сыграл роль катализатора. И ваши потоки срезонировали. Произошла искра. Тёмный попросту «перегорел», раня вас обоих. Ты даже не заметила той раны… Той, что на груди. Помнишь?

Тара очень хорошо помнила ту рану, которая до сих пор иногда давала о себе знать и да, она не помнила, когда она случилась.

— Одной сигнатуры? Хочешь сказать, что у Тары схожий поток с Императором? — спросил Доран, а Тара в отдельности понимала их слова, но не понимала смысл в целом.

— Да. Скорее всего это так. Теперь я кажется начинаю понимать…

— Что это всё значит? — не выдержала Тара. Что-то не знать ей не нравилось, особенно если это что-то касалось непосредственно её.

— Ты ведь маг света. Маг чистого света… Император был таким же… До того как…

Глаза Огелана загорелись. Такое с ним бывало лишь когда он занимался наукой. Обычно Тара любила этот взгляд, но не сейчас.

— Он маг света? Как я? — вновь пришла в изумление Тара. — Но я ведь видела его поток и его крылья, и меч… он светился чёрным! — Она не могла поверить его словам.

— Он маг света, как и ты, — твёрдо ответил Огелан. — Но его свет изменился с тех пор, как он впервые встал против Тёмного. Ему пришлось измениться, чтобы победить. Тоже ждёт и тебя если ты так упрямо будешь стремиться защищать себя сама.

— Нет… Почему?!

— Никто не может встать против Тёмного, не потеряв себя хотя бы частично, — холодно, без грамма сочувствия, ответил вместо Огелана Доран.

— Тебе напомнить, что ты видела в моём потоке? — спросил Огелан. Сейчас он казался таким же холодным как Верховный маг. Это больно кольнуло сердце Тары, но она действительно чётко помнила тёмные следы на потоке Огелана, так врезавшиеся ей в память.

— А Император сражается с ним дольше всех, — сказал Огелан. — Всё ещё хочешь продолжать учиться боевой магии?

— Да… — ответила Тара. Она не сомневалась, напротив, после произнесённых слов её решимость прибавилась. — Мне нестрашно потерять себя, если такова цена победы над Тьмой.

— Победы? — спросил Доран и усмехнулся. — Его не победить. Твоя битва с ним будет длиться вечно и в итоге ты потеряешь себя. Пополнив его ряды.

— Нет… Этого никогда не произойдёт! Я не допущу!

Слова, произнесённые Дораном, привели девушку в такой ужас, что она даже перестала пытаться себя контролировать.

— Не зарекайся…

— Но ведь Императору же как-то удаётся противостоять Ему!

— У него сильная воля. Не сравнивай её со своей. Если кто и может противостоять Тьме, то только он.

— Но Огелан ведь сам только что сказал, что мы с Императором схожи!

— Схожи потоки. — вмешался Огелан. — Так же как у Дорана и Асари. Но ты же не думаешь, что Асари может сравниться с Верховным магом? Возможно, ты единственная женщина, которая смогла бы пережить обряд совмещения потоков силы с Императором, но не путай поток с собственной волей человека.

— Обряд с Императором… Нет… Ни за что… Пожалуйста, не говори Ему обо мне! Я уйду! Как только порталы можно будет открыть, я уйду! Куда-нибудь совсем в другой мир, не в Нирмарт. Вы меня больше не увидите!

Тара могла играть во все эти игры в племянницу герцога, пока у неё была чёткая уверенность, что после окончания бури она вернётся в Нирмарт. Но сейчас эта уверенность сменилась страхом. Она посмотрела на Дорана, затем на Огелана, и вдруг поняла, что отпускать её из Империи никто и не планировал. Она заперта здесь, а значит Император найдёт её.

— Отпустить тебя, чтобы ты попала в лапы к Тёмному? — словно приговор произнёс Доран, подтверждая опасения Тары. — И не проси нас об этом. Ты была у него почти в руках. Он теперь будет тебя искать всеми силами. И не остановится пока не найдёт. Ты сама не понимаешь, насколько это опасно, если такой маг как ты, попадёт к Нему. То, что случилось сегодня для нас могло обернуться непоправимой бедой. Как только Император вернётся, я доложу ему о тебе. Он сам будет решать, что с тобой делать. Даже не думай покинуть пределы Академии. Я тебя из-под земли достану.