— Ты у меня красавица, — многозначительно выдал Влад, — а остальные — дураки.

Я опять уставился в окно, погрузился в свои мысли. Что дальше? Вот завершим мы сегодня ритуал. Ночью я, наверняка, попаду в гости к бабе Дусе, выясню у нее, как лучше наказать врача, чтобы напрочь отбить желание наживаться на чужой беде. Чтобы разорвать порочный круг. А что потом?

Кто даст гарантию, что у Льва только один карманный медик? Мне совсем не верилось в такую возможность. Все это, скорее всего, поставлено на поток. Сколько таких беспринципных лекарей трудится на нашего доброго барина? Кто знает? Кто может сказать?

Нет, наказать врача стоит непременно, но кардинально ситуацию это не исправит. Выход напрашивался другой. Жестокий, беспощадный. Мне он не нравился. Я гнал от себя эту мысль, но при этом отчетливо понимал, что вынужден буду сделать это. Сделать для того, чтобы спасти невинных людей, таких как Викин одноклассник, чтобы защитить своих близких, чтобы обезопасить себя. Черт.

Все, стоп. Пока не стоит думать об этом. Ночью, все ночью. В нави. В доме старой ведьмы. С ней надо будет обсудить этот вопрос. В одиночку принимать такое решение я был не готов. Душегубство никогда меня не прельщало. Тем более душегубство такое рациональное, распланированное.

— Приехали. — Сказал вдруг Влад.

Я глянул в окно, действительно, приехали.

— Чего сидишь? — он толкнул меня в плечо. — Ключи гони!

— Ах, да…

Моя рука полезла в карман. Протянула назад связку. Вера перехватила, сжала в кулачке, открыла дверь, почти уже вылезла.

— Ой, — вдруг опомнилась она, — где его искать-то?

— Я не убирал. Все там же, на столике, где вчера и оставили.

— Я с тобой. — Вика открыла вторую дверь и тоже выскользнула на улицу.

Вера засунула голову в салон:

— Мальчики, ведите себя хорошо, не балуйтесь, мы скоро!

Девчонки дружно захихикали и скрылись в подъезде. Влад проводил их с улыбкой. Потом обернулся ко мне и мигом стал серьезным.

— Ты чего такой смурной? Колись, чего надумал!

Усмешка у меня вышла не слишком веселой. В этой компании мысли мои читали все, кому не лень — от бабы Дуси до Васеньки. Я посмотрел на Влада и неожиданно для себя ответил:

— Думаю, что делать дальше. С врачом и во всем остальным.

Влад сжал губы. Взгляд его стал злым.

— Что тут думать? — Спросил он почти равнодушно. — Кончать нужно этого гада.

Я от него не ожидал такой откровенности. Решил уточнить осторожно:

— Которого?

— Льва, конечно. Не врача же! Врач так, всего лишь пешка. Не станет его, Лев найдет себе другого.

Я не стал говорить, что уверен почти на сто процентов — исполнитель в арсенале барина не один. Возможно, их даже не один десяток.

— Хорошо, — сказал я, стараясь, не выдать своего волнения, — и как ты предлагаешь его кончать?

Влад тут же отвернулся к подъезду, глянул, не идут ли девчонки.

— Вот этого я не знаю, — сказал он, не оборачиваясь. — Это тебе решать. Ты же у нас шаман. Только сделать все надо так, чтобы никто ничего не понял.

Я одобрительно хмыкнул. Ничего себе задачка!

— Ты с Викиной бабушкой посоветуйся. Она женщина мудрая, она плохого тебе не подскажет.

Он снова высказал вслух мои мысли. Поэтому я согласно кивнул, забыв, что друг меня сейчас не видит. Влад же продолжал развивать мысль:

— И да, — сказал он, — имей ввиду, Вера тоже за. Мы с ней вчера уже обсуждали это. И она тоже готова помогать. Вот так. — Он обернулся ко мне, твердо глянул в глаза и повторил: — Вот так. Мы с тобой. И прекращай изводить себя. Таким гадам не стоит жить. Неправильно это.

Убивать людей тоже неправильно, сказал я мысленно для себя одного, и кивнул.

— Я подумаю.

— Думай, — согласился он, — только недолго.

И вновь отвернулся. Из дома как раз выходили наши девушки.

Обручальное кольцо голыми руками Вера брать не рискнула. Подхватила бумажной салфеткой, завернула, зажала в кулаке. Нам она его так и продемонстрировала — белым кулечком.

— Не знаю почему, но оно меня сегодня пугает, — сказала девушка, усаживаясь в машину.

— Ничего, — поспешил ее успокоить Влад, — сейчас мы его утопим.

Вика принесла с собой нечто, завернутое в непрозрачный пакет и зажатое подмышкой.

— Книгу взяла? — Догадался я.

— Ага, — она улыбнулась, — вдруг надо будет что-то спросить?

— Куда едем?

Влад вырулил со двора, встал на светофоре.

— К реке, — я слегка задумался, — знаешь, где возле Кузнечиков дикий пляж? Там сейчас должно быть пусто.

Влад посмотрел в окно на чистое небо, на солнышко, пожал плечами.

— Думаешь? — Спросил он с сомнением. — По мне так самая погода для шашлыков.

— А куда?

— Есть у меня одно местечко на примете.

Светофор зажег зеленый. Влад двинулся, пролетел по улице до конца и свернул налево. Этот маршрут я не знал.

— Мы туда в детстве с тобой, — он покосился на меня, вздохнул, — то есть, с Серегой туда убегали. Ты об этом, ясное дело, не знаешь. Хорошее местечко, укромное. Детдом наш там неподалеку.

— Вези, — согласилась с заднего сидения Вика, — укромное местечко нам подходит.

Машину пришлось оставить задолго до реки. Не было там дороги, ведущей к воде. С обочины мы с Владом спустились в овражек. Под ногами сразу захлюпала вода. Не болото, конечно, просто плохо просохшая земля.

Влад помог Вере спуститься. Ступая по разбросанным на дне овражка булыжникам, они перебрались на место посуше. Я протянул руки вперед, сказал Вике:

— Обними меня за шею, я тебя перенесу.

Она нахмурилась сомневаясь.

— Лучше не надо. Давай, я сама?

— Цепляйся, — велел я.

Девчонка нагнулась вперед, обхватила меня за шею, крепко прижалась. Я почувствовал возле уха горячее дыхание, подхватил тоненькую фигурку подмышки, обнял и понес. Это было совсем несложно. Может, Маринич и был изрядной сволочью, но силушкой его Бог не обидел. Ростом тоже не обделил.

Вику я поставил на пригорок, прямо на тропу. Она нехотя расцепила руки, на миг задержалась, потом чмокнула меня в щеку, прошептала:

— Спасибо.

— Не за что, — ответил я и поймал себя на том, что жутко не хочу разжимать объятья.

Все испортил циничный Влад:

— И долго вас ждать? — Хмыкнул он.

— Идем уже, — поспешно ответила Вика и выскользнула сама.

Тропа провела нас через перелесок, тихий, прозрачный без листвы, светлый. Под ногами зеленела первая трава. Чуть поодаль синими и розовыми пятнами цвела медуница. Я шагнул в сторону, нагнулся, сорвал одну веточку и протянул Вике.

Влад покосился на Веру, пообещал:

— Я тебе розы подарю. Завтра.

Она расхохоталась:

— Мальчики вы такие смешные! Вы такие хорошие…

Влад неожиданно насупился, обиженно засопел:

— Чего это мы смешные?

Лицо у Веры сразу стало виноватым.

— Не знаю, — сказала она, — просто мне так показалось.

— Когда кажется, — начал было он, но не договорил.

Впереди показалась река. Тропу от пологого бережка отделала лишь полоса голого апрельского кустарника. Мы продрались напрямки. Потом обогнули купу раскидистого шиповника, увешанного остатками коричневых ягод, и вышли к самой воде.

Справа в метре от реки лежало толстое, подсушенное апрельским солнцем бревно. Возле него темнело пятно прошлогоднего костровища.

— Вы это, — Влад указал рукой на воду, — кидайте пока, что там куда. А я пойду хворосту наберу. Нам еще карту жечь.

— Давай, — согласилась Вера.

Вика ткнула пальцем в бревно, обратилась ко мне:

— Садись. К нам не подходи, не мешай.

Я, собственно и не собирался, потому спокойно уселся. Мне тут же всучили пакет с книгой. Я уложил его на колени, вытянул ноги, поднял к небу лицо и зажмурился. Было безумно хорошо. Тихо, спокойно. От реки ветер доносил отдельные звуки, тихий говорок. Слов я не разбирал да, если честно, и не пытался.