— Да. Пока твой отец мне голову не открутил, — буркнул маг, но всё же развернулся и пошёл на свет огней и шум гуляющих гостей.

Когда мы добрались до столиков с едой и вином, королевская делегация шумно отбывала. И здесь Натаниэль оказался прав! Его семья не хотела задерживаться в замке ни единой минуты дольше предписанного этикетом.

— Надеюсь, у тебя не будет проблем из-за него. — Тео кивнул в сторону удаляющейся процессии. — Принца мало кто любит, но власти у него хватает.

— Боюсь у всех нас скоро могут начаться проблемы посерьёзнее эльфийского принца. — Я тоже с опаской посмотрела в ту сторону.

— Шампанское? — слуга с тяжёлым подносом незаметно подошёл к нам со спины.

— Нет, спасибо, — сразу отказался маг, не глядя на мужчину.

Я тоже отрицательно покачала головой. Несмотря на праздничную атмосферу, мне было неспокойно. Ощущение притаившейся угрозы, которое не давало покоя последнее время, резко возросло, уже напоминая паранойю. Тео тоже подозрительно осматривался по сторонам, время от времени прикасаясь к связке амулетов на шее.

Хотя все опасения, казалось, были напрасны. Вокруг нас веселились гости. Совсем рядом заливалась смехом стайка совсем молоденьких девушек. Они постоянно перешёптывались, сильно смущаясь, и пытались неловко заигрывать с отдыхающими музыкантами.

— Как дела? — уже знакомая мне магичка, одна из тех, что следили за источником, подошла к нам, удивительно ловко пробравшись через толпу.

— Всё тихо, — Тео пожал ей руку. — А у вас на периметре?

— Скука. — Пожаловалась женщина. — Никаких намёков на рогатых гостей.

— А такое чувство, что они где-то рядом, — поделился подозрениями маг, продолжая разглядывать народ. Вот на него презрительно покосилась какая-то эльфийка, недовольная пристальным вниманием, и демонстративно отвернулась.

— У тебя что, нюх на демонов? — рассмеялась магичка.

— Почти, — Тео улыбнулся, — экспериментальные амулеты. Понять не могу, работают или нет.

— Куплю у тебя потом пару штук, если опыт пройдет удачно, — ухмыльнулась женщина, похлопав мага по плечу и возвращаясь в толпу. Надолго покидать свой пост она не могла.

— Пойдём, поедим что-нибудь, — наконец сдался Тео, прекращая пристально осматривать гостей. — Никого здесь нет.

Мы подошли к столикам, которые расположились совсем рядом. Закусок ещё оставалось достаточно. Небольшие бутерброды, сыр, нарезанный кубиками, зелёный виноград.

— Негусто, — хмыкнул маг, подтягивая поближе блюдо с мясными бутербродами. Видимо успел проголодаться за время дежурства.

Мне же кусок не лез в горло. Я лениво отщипнула пару виноградин, медленно перекатывая их в пальцах, и глядя как отражаются праздничные огни на гладкой кожице. Что-то странное происходило, и виной тому была вовсе не стычка с Антаэлем. Я почувствовала острую необходимость поговорить с Натом. Возможно, призрак что-то заметил? Ему в некотором смысле дано увидеть больше, чем нам…

— Я пойду к себе. — Сказала магу, показывая на вход под арку. — Там за мной не нужно следить.

Тео бегло взглянул туда и молча пожал плечами, не увидев ничего подозрительного.

Подождав, пока рядом не будет гостей, я нажала на нужный камень, открывая ход.

— Нат, — позвала я, уже поднимаясь по лестнице, — Тебе не кажется…

Призрак сидел в кресле, небрежно закинув ноги на столик.

— Нам надо поговорить.

Его голос остановил меня на пороге. От этой фразы по спине побежали противные мурашки.

— О чём?

— Ты должна кое-что знать. Раз уж рискуешь своей жизнью, то хотя бы должна понимать ради чего. Помнишь, ты когда-то спросила, как всё было на самом деле?

Я кивнула, садясь в соседнее кресло, напротив эльфа. Отсюда было удобно смотреть в окно. На город уже опустилась настоящая ночь, и первые звёзды холодно мерцали в небе.

— Тогда ты сказал, что сам не знаешь, что произошло.

— Я соврал. Точнее, я действительно не знаю, что пошло не так с заклинанием. Но я о другом. — Натаниэль помолчал, собираясь с мыслями. — Я хочу сказать, что не являюсь тем, кем ты меня считаешь.

— В смысле? — удивилась я, слабо улыбнувшись. — Так ты не эльфийский наследник?

— Я… В тот день я вовсе не пытался никого спасти. Погиб, потому что защищал кристалл, — признался эльф. Чувствовалось, что каждое слово даётся ему с большим трудом.

— Что это меняет? От кристалла зависит защита города, так что…

— Мне было всё равно на людей, — продолжил принц. — Я боялся только, что погибну, если демоны доберутся до источника. А теперь там, на празднике, говорят, будто я герой и чествуют мое имя.

Я вздохнула. За окном расцвёл алый цветок салюта, осветив тёмную комнату жутковатым всполохом. Послышались приглушённые крики восторженной толпы.

— И что ты хочешь от меня? — устало спросила я эльфа, откидываясь на спинку кресла. — Чтобы я сказала, как ты ужасен? Или что какой бы ни была причина, ты всё равно спас многих в тот день, давая им шанс выбраться из замка? Пусть ты спасал только себя, люди всё равно выжили. Даже Антаэль обязан тебе.

— Просто знай, за кого вступаешься. И… спасибо. За то, что помогла с печатью, — тихо сказал эльф.

Я закусила губу. Откровенно говоря, Нат не предложил мне выбора. Я понятия не имела, что делаю. Да и не думала в тот момент. Важным было только одно — не позволить уничтожить кости, развеяв саму память о наследнике.

В саду снова вспыхнули салюты, на этот раз золотые. Растеклись живыми деревьями, закрыв половину неба и касаясь ветвями тёмных крыш спящего города. Мгновение — и комната снова погрузилась во тьму.

— Я хотела спросить, не заметил ли ты что-то странное сегодня?

— Кроме того, что все здесь обсуждают мою смерть? — вяло пошутил эльф.

— Я имею ввиду, нечто демоническое, — осторожно уточнила я.

— Сложно сказать. Среди гостей — точно нет. И к источнику никто не приближался — я бы почувствовал. Всё спокойно. — Натаниэль спокойно пожал плечами.

Странно. Подсознательно я ожидала какого-то события в этот день. Так много людей, так легко потеряться в толпе. Источник никто не охраняет, пусть это только видимость. Да и сам праздник невольно порождает воспоминания о прошлом. Разве всё это не отличная приманка для наших врагов?

Мы посидели ещё какое-то время в тишине, наслаждаясь салютом. Не знаю, как эльфу, но мне всегда подобное завершение праздников очень нравилось. Яркие финальные аккорды в небе.

Позже я снова спустилась в сад, чтобы найти отца. Народ потихоньку расходился. Слуги уже начали убирать со столов, сворачивать скатерти. Музыканты бережно складывали инструменты в чехлы. Рядом с ними всё ещё крутились девушки, похожие на пестрых бабочек, что надеялись на продолжение вечера.

Почти все маги и часть стражников собрались у моста. Только двое отправились к источнику. Тео тоже стоял там. Маг хмуро перебирал свои амулеты, иногда морщась. Папа что-то горячо с ним обсуждал и периодически посмеивался, поглаживая подбородок. Заметив меня, махнул рукой.

— Не хочешь сегодня домой? — спросил он, когда я подошла ближе. — Там мама обещала испечь земляничный пирог.

— Что за вопрос? — хмыкнула я. — Конечно, да. Всё отдам за домашнюю еду.

— Тео, ты тоже присоединяйся. — Предложил папа. — Ты сегодня заслужил награду. Расскажешь подробнее о своих побрякушках. А то я так и не понял, в чём тут основной принцип.

— Почему бы и нет, — не стал отказываться маг.

Всю дорогу он пытался объяснить, как работают его самодельные амулеты. И я, кажется, начала понимать боль отца, которому приходилось получать отчеты от магов. Ничего понять в мудреных магических терминах было практически невозможно. Хотя Киттен, возможно, нашла бы это забавным…