Посмотрев на свои ладони, я больше не вижу в них света. Больше не чувствую силу рядом с собой. Не ощущаю источник. Только пустоту, там, где мгновение назад была неистовая сила.

Белый саван уплотняется и сжимается, уже сам по себе. Обретает форму, смутно похожую на человека. Теперь, без способности к магии, на это почти невозможно смотреть.

Свет впитывается, гаснет. И вот уже можно рассмотреть лицо. Такое знакомое. Только уже не призрачное, а самое настоящее. Свет совсем исчезает, оставляя после себя тело эльфа. Он будто бы спит. Но вот грудная клетка медленно поднимается и опускается. И ещё раз. И ещё.

Живой!

Длинные тёмные ресницы дрогнули. Глаза открылись. Теперь можно увидеть, что они светло голубые, с тёмным ободком и светлеющие к зрачку.

Эльф медленно сел. Светлые волосы рассыпались по плечам. Повернул голову, посмотрел на меня. И улыбнулся.

— Стоило отказаться от жизни, чтобы обрести её. А я-то всё не мог распутать эту загадку, — голос немного другой, чуть ниже и более живой, настоящий. — Элис?

— Ужас! — Я шарахнулась в сторону, закрыв лицо руками. Кажется, я до конца всё же не верила, что у меня получится.

— Не пугай меня, я что так ужасен, что ты не в силах смотреть? — насмешливо спросил принц.

Я резко отвернулась, уставившись на стену с россыпью кристаллов.

— Элис, а одежду ты не захватила? — спросил эльф, видимо поднимаясь и слезая с камня. — А то здесь только эта ужасная тряпка. Фу, мерзость!

Послышался звук встряхиваемой ткани. И громкое чихание.

— Боги, как сложно быть живым.

Я обернулась. Натаниэль замотался в выцветшую пыльную ткань, как в тогу.

— Ну, — он развёл руками. — Как я тебе?

— На принца не слишком похож, — только и сказала я.

Натаниэль был живым, а это было настолько невероятно, что было сложно подобрать слова.

— И не надо, — улыбнулся эльф и протянул мне руку. — Ну, иди сюда. Пора выбираться из этого мрачного склепа.

Тео

Когда маг обернулся и увидел, как рядом с источником появилась Элис под руку с Натаниэлем, то едва удержался на ногах. Эльф был жив, свеж и невозможно нагло улыбался ему.

Дальше Тео плохо понял, что произошло. Он подлетел к эльфу, размахнулся и ударил его в лицо. Элис рядом охнула. А сам маг едва не задохнулся от боли.

— Это тебе за ловушку, — зло сказал он.

— Понимаю, — эльф выпрямился, подвигал рукой челюсть, словно убеждаясь, что она на месте. На разбитой губе выступила кровь. — Прости, я был не в себе в тот момент.

И протянул магу руку.

Тео гневно посмотрел на неё. Потом на эльфа, который был совершенно серьёзен, и снова на руку.

— Ладно, — и пожал её.

Элис, кажется, едва слышно выдохнула.

Натаниэль же разорвал рукопожатие и провёл ладонью по плечу и груди мага. Мягкое свечение впиталось в ткань, а вместе с ним начала постепенно уходить боль.

— Спасибо, — буркнул Тео. — Так ты теперь снова хранитель источника?

— Я и не переставал им быть.

— Ну конечно.

— Тео, какие новости из города. Мы победили? — оборвала их Элис. Девушка была встревожена, явно волновалась за свою семью.

— Я слышал звук рога. Наш. Нужно вернуться в ратушу. Там наверное все уже собрались, — ответил Тео.

И они направились к мосту. Над городом кое-где поднимался дым от пожаров, люди начали выходить из домов, осматривать повреждения. Кто-то оплакивал родных, кто-то помогал раненым.

Из-за того, что высшие демоны могли телепортироваться за стены, бой шёл по всему городу. То и дело попадались трупы, забрызганные кровью стены, обугленные тушки гарпий и горгулий с изломанными остовами крыльев. Элис закрыла рот и нос воротом рубашки. Вонь, действительно, стояла ужасная. Всюду пятна крови и битое стекло. Растерянные жители, которые бродили между домами, не зная за что взяться. Или просто сидели на крыльце, молча рассматривая разруху.

Перед зданием ратуши на площади было людно. Сюда несли раненых на носилках и мёртвых, люди с надеждой искали своих родных. Их укладывали прямо рядом с крупным пепелищем, оставшимся от костра. Медики в серых халатах сновали вокруг, не успевая всем помогать.

У дворца на ступенях тоже лежало тело. На светлой ткани. И вокруг него собралась небольшая толпа. Тео рассмотрел Рика среди них и направился туда.

Идти пришлось мимо трупов, и мага едва не выворачивало от увиденного. Сгоревшие, выпотрошенные, с ужасными ранами. Демоны никого не щадили. Попадались среди убитых и мирные жители. Некоторые трупы и вовсе жуткие — эти умерли не понятно от чего, на сероватых лицах замерли блаженные улыбки. Тео невольно поёжился. Элис и вовсе взглянула на них и больше старалась вниз не смотреть. Эльф же… Магу показалось, что он видит в его глазах неподдельную скорбь. Но Натаниэль заметил его внимание, и взгляд снова стал непроницаемым.

— Пап, — Элис кинулась вперёд, увидев отца.

Рик вскинул голову, его взгляд посветлел. Он отошёл в сторону — навстречу дочери. И маг с эльфом увидели того, кто лежал на ступенях. Король Леантиль. Белое спокойное лицо, испачканный в крови доспех. Над ним склонилась Валисса, прижалась щекой к холодному металлу кирасы, белые волосы испачкались в тёмной крови. Рядом стоял хмурый Антаэль. Он обернулся, и его лицо исказилось гримасой неконтролируемого ужаса, когда он увидел живого брата.

Тео посмотрел на Натаниэля.

Взгляд эльфа был прикован к телу отца. Сейчас бы маг ни за что не встал у него на пути, да он и не собирался. Тео отступил в сторону, а принц пошёл вперёд.

Валисса обернулась и, кажется, не поверила своим глазам. Вскочила, бросилась к сыну, повисла у него на плече, рыдая. Натаниэль даже не пошатнулся, продолжая смотреть на отца. Антаэль попятился, запнулся и чуть не упал. А затем развернулся и бросился прочь, расталкивая людей на своём пути. Никто принца не преследовал, и он вскоре скрылся в толпе.

Тео отвернулся от этой картины и снова посмотрел на город. Он постепенно оживал. Пройдёт время и город залечит раны. Дома восстановят, мёртвых похоронят, а живые будут жить дальше, как жили. Всё это останется только в памяти, да на страницах исторических книг. Тео посмотрел на солнце, прикрыв глаза рукой, и улыбнулся.

Месяц спустя

Элис

Мы с Кит сидели недалеко от источника в мягких, принесённых из замка, креслах, кутались в тёплые пледы и лакомились мелкими красными яблоками из большой корзины.

Осень выдалась очень тёплой и баловала солнечными днями. Такими, как этот.

Ветер трепал светлые волосы сестры, а она то и дело смеялась, наблюдая за очередной перепалкой Натаниэля и Тео.

Эти двое взялись восстанавливать замок. Натаниэль заявил Валиссе, что будет жить только здесь и нигде больше. Корона по праву перешла к нему, тем более, что его брата всё ещё не могут найти. Он пропал месяц назад, и до сих пор не было обнаружено никаких следов. Так что теперь Нат мог приказывать всё что угодно, чем с удовольствием пользовался. Валисса, конечно, бесилась. Всё было не так, как ей хотелось.

Тем не менее, она старалась, как могла. Потеряв в один день мужа и младшего сына, она безумно озаботилась судьбой Натаниэля. Должно быть, боялась, что и он вот-вот исчезнет. Не прошло и трёх дней после битвы, как она разослала кучу приглашений и объявила о грандиозном торжестве, которое состоится через месяц, чтобы отпраздновать победу над демонами. Истинной же причиной праздника являлось желание королевы найти достойную жену для её сына. Нат, когда узнал, долго смеялся.

Для Тео всё сложилось удачно. Его значительно повысили. А ещё он вошёл в новый совет Натаниэля, как и мой отец. Хотя маг долго ругался по этому поводу, он всё же согласился.