Я не знала, что ей ответить. Мне было страшно. За Тео, за родных, за весь город и за себя. Быть хранительницей слишком тяжело, ответственность за тысячи жизней не может быть простой. Только одно мне было ясно: купол отпускать нельзя. Отпущу, и со всех сторон в город хлынут демоны. Задавят числом, перебьют людей.

— Как ты хочешь умереть? — медленно спросила Шантис, поднимая руку и явно наслаждаясь моментом. Предвкушая победу. — Молчишь? Тогда я сама выберу.

В её руке засветилось кровавое пламя.

Оно ещё разгоралось, когда время словно растянулось и замедлило свой бег. Не знаю, отчего это произошло, от моих новых возможностей из-за слияния с источником, или из-за страха близкой смерти.

Но дальнейшее я видела очень чётко и в мельчайших подробностях. Сгусток пламени срывается с её руки, и я вижу выражение торжества на красивом лице. Пламя чуть растягивается в полёте, оставляет за собой сияющий след. Приближается стремительно. Можно увидеть, что оно вот-вот попадёт точно мне в грудь. Как это будет? Больно?

Я не могу даже глаза закрыть, словно кто-то заставляет посмотреть в лицо собственной смерти. Вот огненный шар уже совсем близко, я ощущаю жар, который расходится от него.

Светлая фигура возникает на его пути совершенно неожиданно. Бесплотная, она, словно зачерпнув магию из источника, начинает светиться всё больше и больше. Пламя попадает в неё… и замирает, останавливается, растекается. А белый силуэт тает.

Я не сразу поняла, что произошло. Белая вспышка ослепила глаза. Невидимая сила отбросила меня назад, а по ушам ударил оглушительный грохот. Взбесившееся заклинание вырвалось из моих рук. Дыхание сбилось от удара о землю. Острая боль в спине и плече заставила закричать, но вышел только тихий хрип. Всё окружающее словно затянула красноватая дымка, пульсирующая перед глазами.

Скорчившись, я пыталась отдышаться. Мир постепенно проявлялся перед глазами. Я увидела Шантис не очень далеко от меня. Она тоже упала. Медленно пытается подняться. На её руках и лице красноватые ожоги.

Я с трудом перевернулась на бок, стиснув зубы. Потянулась к силе. Купол над городом медленно начинает расползаться, исчезать. У меня есть только пара секунд и единственный шанс. Пока Шантис приходит в себя, ослеплена и оглушена.

Демоница тяжело оперлась о землю, медленно поднимаясь. Посмотрела прямо на меня. Кровавые страшные глаза, которые я никогда не забуду. Вот она подняла голову и посмотрела наверх. Победная улыбка медленно расползается по её лицу.

— Очищающий свет.

Мой хриплый шёпот активирует заклинание, линии которого закручены вокруг Шантис в смертельное кольцо. Которые она не заметила, поглощённая своей победой. Лучи света рвутся вверх, скрывая от меня тёмную фигуру. На них больно смотреть, такие они яркие. Я не слышу ничего, ни вопля, ни крика. Только оглушительную тишину.

Свет постепенно гаснет, истончаясь. Оставляя на земле пустое обугленное пятно нескольких метров в диаметре. И мелкий-мелкий пепел который медленно оседает в последних лучах света.

Стенки купола почти исчезли, опустились совсем низко, похожие на стеклянные светящиеся огрызки. Схема заклинания сама возникла в памяти. Такая же чёткая, как когда мне показывал её Натаниэль.

Принц. Он всё же сделал то, чего так долго и так сильно боялся. Пожертвовал собой. Теперь он стал настоящим хранителем города.

Повинуясь моей воле, сила источника послушно влилась в схему, заполняя линии светом.

Рик

Всё вокруг словно в кровавой пелене. Мертвецы рядом с живыми. Изломанные, искалеченные, с выпавшими внутренностями, замершие в последнем своём крике. Отвратительное зрелище.

Меч в руке такой тяжёлый, словно это не метал, а каменная глыба.

Враги бесчисленны и беспощадны. Сколько бы их не убивали, кажется, что они бесконечны. Появляются снова и снова.

Несколько магов окружили огромного демона, похожего на мохнатого паука. Его огромные лапы скользят по мокрым от крови камням. Шерсть вспыхивает от магического пламени, а в бок попадает длинная стрела из баллисты. Чудовище грузно падает на землю, и Леантиль стремительным ударом меча сносит ему голову, маленькую и мерзкую. Она катится, похожая на кочан капусты, только крупнее. С мелкими блестящими жвалами и лопнувшими глазами, которые слепо пялятся на Рика.

— Ты как? — Леантиль хлопнул его по плечу. Эльф был весь вымазан в тёмной крови. Только глаза — как два светлых пятна. — У тебя рана.

Рик посмотрел на живот и увидел сбоку набухшее кровавое пятно. Один из демонов достал кончиком меча. Вроде не слишком глубоко, но кровь всё не останавливается.

Эльф провел над пятном ладонью, и лёгкое свечение словно впиталось в ткань, а Рик почувствовал приятный холод вместо боли.

— Держись. До рассвета совсем недолго.

Рик поднял глаза, посмотрев на мрачное небо. Кажется, оно такое же тёмное, как всю эту бесконечную ночь и ничуть не светлее.

Всё это неважно. Главное, что купол держится, а значит, его дочь жива.

— Портал! — заорал один из стражников. Тот, что стоял у баллисты. — На востоке открылся портал!

— А вот и помощь, — облегчённо сказал эльф. Рик посмотрел в глаза Леантилю, тот встретил его взгляд и улыбнулся. Ободряюще и с надеждой. А потом какая-то тёмная тварь, кажется, демонический пёс, ринулся на него и сбил с ног. Рик, не думая, вонзил в неё меч. Он прошёл насквозь, пробил грудную клетку и назад уже не вышел. Застрял. Мужчина отшвырнул тварь в сторону вместе с мечом.

И увидел короля. С глубокой рваной раной на шее и уже остекленевшим взглядом.

Тео

Серый пепел покрыл траву. Небо на востоке окрасилось в бледно-розовые тона, предвещая скорый рассвет. Вокруг стояла тишина.

Тео моргнул. Всё тело болело, особенно остро ныло плечо. Маг осторожно приподнялся, резко вдохнул холодный утренний воздух и невольно поморщился от боли в груди. Она возникала при любом движении. Мужчина осмотрелся по сторонам и медленно поднялся.

Совсем рядом находился большой выгоревший круг. Ветерок выносил из него пепел, раскидывая вокруг. Недалеко лежало скорчившееся тело эльфа. Неестественно выгнутое, с серой кожей.

Элис. Девушка стояла к нему спиной, взгляд её был обращён на восток. Купола уже не было, но вокруг её фигуры оставалось белое свечение. Она всё ещё в состоянии слияния со стихией? Сколько часов прошло? Должно быть, не меньше пяти. Так и рассудка лишиться недолго! Особенно, в первый раз.

— Элис, — голос плохо слушался, Тео закашлялся и потом повторил громче. — Элис!

Девушка медленно обернулась. Что-то было не так. Совершенно равнодушное, чужое лицо, свет в глазах мешает рассмотреть их выражение. Это ещё она или уже живой источник?

— Элис, — маг сделал пару шагов, пошатнулся.

Девушка чуть наклонила голову, наблюдая за ним. А потом вдруг махнула рукой, и мага отбросило в сторону воздушной волной.

— Боги… — еле выдохнул Тео, задохнувшись от боли. На грудь словно наковальню уронили, раздробив рёбра. В глазах на миг потемнело. Мужчина с трудом приподнялся на локте.

Элис всё ещё стояла на месте. Кажется, добивать его она не собирается.

— Ты меня слышишь? — осторожно спросил Тео, на всякий случай ставя вокруг себя защиту. — Помнишь, кто ты?

Всё тот же холодный пустой взгляд. Жуткий. Рука дёрнулась.

— Погоди-погоди! — выпалил Тео, но белый луч уже ударил в защиту, продавливая её. — Стой!

Пелена вокруг замерцала. Магу явно не хватало сил сдержать всю мощь источника. Ещё немного и защита исчезнет.

— Ты помнишь свою сестру? — крикнул Тео, надеясь добраться до личности Элис. — Киттен! Ты помнишь, ты так волновалась о её безопасности?