— Простите? — обратилась я к нему, вежливо улыьбаясь. — Я могу вам чем-то помочь?

Тео

Маг пришёл на экскурсию в старый замок через несколько дней, когда у него выдался выходной на работе. Он с удовольствием выслушал рассказ, тайком разглядывая Элис. Тео сразу узнал девушку, в её лице неуловимо проскальзывали черты Рика, смягченные женственной красотой. У неё были тёмные красивые волосы, собранные в пучок и чуть заострённые ушки, намекающие на эльфийское происхождение. Серые глаза весело оглядывали группу, задерживаясь на лицах посетителей, а когда она рассказывала о битве у источника — буквально светились вдохновением.

Тео и сам увлекался историей, так что ему были понятны эти чувства. Он и сам в детстве зачитывался рассказами о последней битве с демонами, да и вообще любыми рассказами о последней войне.

Но раньше ему еще не доводилось бывать здесь, на острове, в бывшей королевской резиденции. Её открыли для посещений совсем недавно, по просьбе академиков, которые направили официальное прошение королю, с просьбой проводить во дворце, который всё ещё являлся собственностью королевской семьи, экскурсии. Мол, замок всё равно никем не используется.

После того, как было получено официальное разрешение, был назначен управляющий, садовник и несколько служащих. А сам дворец назван историческим памятником. Всё это Тео выяснил перед походом сюда.

Он дождался окончания экскурсии и задержался у входа, любуясь замком. Вид впечатлял, внушая некий трепет перед величием и красотой постройки. Всё же эльфы умели строить, этого у них не отнять.

— Простите? Я могу я вам чем-то помочь?

Тео обернулся на голос и увидел Элис, которая немного удивлённо смотрела на него. Молодой человек широко улыбнулся и представился:

— Меня зовут Тео. Я от вашего отца.

Вежливая улыбка ту же слетела с лица Элис, а во взгляде появилась настороженность.

— Кто вы?

— Я маг, — несколько растерялся Тео от какой реакции. — Рик обратился ко мне с просьбой…

— Не здесь, — шепнула девушка, быстро оглянувшись, и повела его в глубину сада. — Что вам рассказал мой отец?

— Почти ничего. Но здесь явно происходит что-то странное, — они остановились у одной из стеклянных теплиц. В ней росли какие-то крупные фиолетовые цветы с жёлтыми выпуклыми точками. Они показались Тео какими-то уродливыми и ненастоящими.

Элис прислонилась к стене теплицы спиной и закатила глаза:

— Я же просила его!

— Кхм, Элис, могу я обращаться к вам на «ты»? — вежливо спросил Тео, и дождавшись кивка, продолжил, — возможно, ты не до конца понимаешь серьёзность ситуации.

— Разве? — девушка выгнула одну бровь и раздражённо заметила — А ты, значит, понимаешь?

— Вроде того, — нахмурился Тео. Он уже понял, что Элис явно не рада его визиту. — Послушай, я уважаю просьбу твоего отца и потому просто осмотрюсь здесь. А потом уйду, хорошо?

Элис нехотя кивнула. Прогнать Тео она не могла, это вызвало бы лишние вопросы.

— Что ты хочешь увидеть?

— Для начала источник, — ответил Тео, отметив, как Элис закусила губу от досады.

— Пойдём.

Тео с восторгом и некоторым трепетом осмотрел чашу. Он работал раньше с небольшими источниками, но этот поражал своим размахом. Какая же огромная сила была заключена здесь!

Неудивительно, что демоны пытались похитить кристалл. С его помощью можно было уничтожить целый город. К тому же, демоны тоже были магической расой, как и эльфы, а значит, не могли жить вдали от магических накопителей. Должно быть, своих им было недостаточно и именно из-за этого они напали много лет назад? Никто этого достоверно не знал. Но Тео всегда мечтал, что сможет когда-нибудь узнать секреты истории или найдёт природное месторождение кристаллов. Мелкие световые или водяные ещё иногда находили в земле, но всё реже и реже.

Но такие огромные кристаллы — источники были огромной редкостью. Некоторые предполагали, что еще древние расы защищали с их помощью свои города.

— Посмотрел? — нетерпеливо спросила Элис, стоя чуть в стороне и отвлекая молодого человека от изучения чаши. Тео показалось, что она опасается подходить ближе.

Он покачал головой:

— Ничего странного здесь не вижу.

Элис едва слышно выдохнула, что заставило Тео внимательно на неё посмотреть. Он подошёл к девушке, следя за её реакцией.

— Ты ведь что-то скрываешь, да? — спросил он, когда девушка невольно попятилась.

— Н-нет, — запнулась Элис, отводя взгляд. Голубые глаза молодого мага словно смотрели в самую душу.

— Так откуда же взялись твои магические способности? — Тео сделал ещё один шаг вперёд.

— Ты ещё кто такой? — раздался за спиной злой голос с шипящими нотками. Определенно мужской.

Тео резко развернулся, одновременно вскидывая руки и формируя атакующее заклинание.

Прямо над чашей парил призрак эльфа, презрительно разглядывая мага сверху. Весьма недружелюбный призрак. Тео сразу понял, что именно о нём и рассказывал Рик.

— Надо же, да у нас здесь полтергейст, — маг медленно опустил руки, гася заклинание.

— Как ты меня назвал? — эльф шипел почище ядовитой змеи. — Убирайся отсюда.

— С какой стати? — хмыкнул Тео, не оценив угрозы. В самом деле, что призрак мог ему сделать?

— Это мой замок, — эльф опустился на землю и теперь шёл в направлении мага. — Это моя земля.

— Чем докажешь? — упёрся Тео, не двигаясь с места. Эльф замер совсем близко, холодно разглядывая незваного гостя.

Элис стояла чуть позади и нервно кусала губы, также не зная, как избавиться от мага. С другой стороны, её терзали некоторые сомнения, стоит ли рассказать специалисту о кристалле. Ведь источник мог нести в себе угрозу. Но предать доверие Натаниэля и нарушить своё обещание она тоже не могла.

— Так, хватит! — наконец не выдержала девушка. — Тео, ты хочешь увидеть что-нибудь ещё? Если нет, я попрошу тебя удалиться. И с отцом сама поговорю.

Маг развёл руками. Ничего странного он здесь не увидел, но понял, что Элис и призрак точно что-то скрывают. И, признаться честно, эта тайна зацепила его. Тео обожал загадки. Но и настаивать на своём не мог. А потому чуть кивнул девушке на прощание и быстрым шагом направился к выходу из сада.

Что ж, он попытается ещё раз, когда представится случай. А пока нужно нарыть всю возможную информацию о том, каким образом у взрослого человека могут появиться магические способности.

И как с этим всем может быть связан призрак.

Элис

Остаток дня я провела в несколько расстроенных чувствах. Зря я надеялась, что папа оставит всё просто так. Да и сама, честно говоря, знала слишком мало, чтобы увидеть полную картину. О чем-то Натаниэль мне явно не договаривает. Не может же быть так, чтобы работа накопителя осталась никем незамеченной? Или же он это предусмотрел? И могу ли я до конца доверять эльфу?

У меня даже голова немного разболелась от этих мыслей. Поэтому вечером, когда должен был прийти папа, я его уже ждала у входа. Он удивился и забеспокоился, спрашивая всё ли со мной в порядке. А я только кивнула и сказала:

— Сегодня хочу поужинать дома.

Тео

На следующее утро молодой человек ощущал некоторую досаду. Он жалел, что не сдержался и не решил всё миром. Тогда, возможно, ему удалось бы исследовать что-нибудь ещё в замке. Или договориться с Элис. Вероятно, узнав его чуть лучше, девушка сама бы всё рассказала. Может, этот призрак просто запугал её и задурил голову?

Ничуть не меньше мага интересовала возможность изучить кристалл-источник. С ним точно связанно нечто странное!