Его руки, похожи на две кувалды, и способные, наверное, легко гнуть толстые железные пруты, скользнули в опасной близости от моего лица. Инстинктивно отшатнувшись, я налетела спиной на кого-то ещё. Послышался свист и пьяные смешки. А потом кто-то за спиной протянул:

— Ты посмотри на её уши.

— Точно, эльфка!

— Всегда хотел попробовать эльфку. Иди-ка сюда, м-милая… — чья-то рука, тяжёлая и горячая опустилась на плечо.

Я вывернулась, скидывая наглую конечность, и шипя сквозь зубы ругательства. Зря, конечно. Только больше их разозлила. Но в тот момент было трудно принимать взвешенные решения.

Отвращение смешалось с нарастающим страхом, а затем и с паникой.

— Чё сказала? А ну иди сюда, с*ка, — кто-то оказался ловчее приятеля и вцепился рукой в мои волосы, больно и резко рванув на себя.

Я только зашипела от боли, вскидывая руку и потянувшись к магии. Вокруг руки возникло лёгкое свечение. Сила отозвалась неохотно и тяжело, словно в дурном сне.

— Магичка! — рявкнул кто-то предупреждая остальных, и мне тут же заломили руки, обрывая начавшее формироваться заклинание.

Над ухом раздался хохот. За волосы потянули сильнее, заставляя задрать голову и посмотреть наверх. И я увидела тёмные крыши, небо, усыпанное яркими звёздами, как это всегда бывает в конце лета, а ещё — чей-то силуэт.

Какой-то человек сидел прямо на крыше на корточках, и, кажется, внимательно наблюдал за происходящим, чуть наклонив голову к плечу.

Встретившись с ним глазами, я со страхом заметила, как его зрачки тускло блеснули в темноте, отражая слабый свет фонарей.

Уж не знаю, что там незнакомец увидел в моём взгляде, но он решил вмешаться. Мужчина медленно распрямился, вставая, а затем легко спрыгнул на землю, почти не издавая звуков, мягко спружинив.

И это с высоты двух этажей!

На месте напавших на меня пьяниц я бы уже уносила ноги, но они по сторонам не смотрели. И очень удивились, когда двое из них, оказавшись ближе всего к незнакомцу, беззвучно осели на землю, закатив глаза.

По-моему, он даже не коснулся их, или движение было настолько быстрым, что я не успела заметить. Хватка ослабла, и я немедленно отскочила в сторону, прижимаясь к стене дома. Остальные, оценив ситуацию и резко трезвея, бросились наутёк.

Незнакомец только проводил их взглядом, не двигаясь с места.

— Спасибо, — я растёрла запястья, настороженно разглядывая своего неожиданного спасителя.

Сейчас свет фонаря падал прямо на его лицо. Это был высокий и стройный молодой мужчина. В каждом его движении, даже если он просто поворачивал голову, чувствовалась грация дикого и опасного хищника. Красиво и в то же время страшно — с какой лёгкостью он спрыгнул с крыши и уложил тех двоих!

У незнакомца были яркие рыжие волосы, редкие для наших краёв, и приятное лицо с правильными чертами, зеленоватые глаза с тёмным ободком по краю радужки, желтеющие к зрачку. В правом ухе поблёскивала маленькая золотая серьга.

Он внимательно разглядывал меня в ответ, чуть втягивая ночной воздух носом, словно к чему-то незаметно принюхивался. Затем вдруг поклонился и произнёс приятным глубоким голосом:

— Позвольте представиться. Меня зовут Феанир. Вы не пострадали?

— Н-нет, — его учтивость была столь неожиданной в этом грязном тёмном переулке, что я даже запнулась. — Меня зовут Элис. И ещё раз — спасибо! Если бы не вы…

— Элис-с, — мужчина протянул моё имя так, что у меня мурашки пробежали по позвоночнику.

Да кто же он такой? На вид — вроде бы человек. Но повадки и реакция у него явно нечеловеческие. Да и сила. Я скосила глаза на всё ещё валяющихся на земле мужиков, которые теперь напоминали бесчувственные мешки с картошкой. Приходить в себя они не торопились. Они вообще живы?

— Я, пожалуй, пойду, — я попятилась в сторону выхода из переулка, снова начиная нервничать.

Феанир следил за моими неловкими перемещениями, не отрывая взгляда. И от этого, мягко говоря, становилось не по себе.

— Куда это?

Я вскинула глаза, не веря своим ушам. И уже приготовилась дать дёру, но мужчина мягко покачал головой.

— Не нужно бояться. Я просто провожу вас. Вы не против?

Он протянул руку. Вспомнив, как легко и быстро он прыгает, я приняла предложение, понимая, что отказываться неразумно по многим причинам.

Рука незнакомца оказалась тёплой и гладкой, без мозолей. Он явно не утруждал себя тяжёлым физическим трудом. Похоже, аристократ. От мужчины приятно пахло какими-то восточными пряностями. Интересные духи, у нас таких не продают. Может, он прибыл с каким-нибудь посольством?

— Вы маг? — осторожно поинтересовалась я, когда мы подошли к мосту, ведущему на остров. Мост освещался фонарями и хорошо просматривался до самого замка. Вода внизу была спокойной и тёмной.

— В каком-то роде — да, — тонко улыбнулся Феанир. — А вы действительно -магичка?

— В каком-то роде, — повторила я его фразу. — Простите, но вы не из наших краёв, верно?

— Вы правильно заметили.

— Тогда…

— Я заинтересовал вас, Элис? — перебил меня Феанир.

Я смутилась, не найдя что ответить. Наверное, мои вопросы были не слишком вежливы для малознакомого человека.

— Простите, — он снова улыбнулся. Затем взял мою руку и невесомо коснулся губами запястья. — Я, действительно, прибыл издалека. Может быть, вы окажете мне честь и согласитесь показать ваш чудесный город?

— Я?

— Ну а кто же ещё?

— Н-ну… — я лихорадочно искала причину для вежливого отказа, но не успела — Феанир меня опередил.

— Прошу, не отказывайтесь, — он обезоруживающе улыбнулся.

— Хорошо, — и я вздохнула, соглашаясь.

Мы уже подошли к острову. Феанир с интересом осматривал замок, замечая и следы разрушений, и тёмные окна. Затем он перевёл чуть удивлённый взгляд на меня.

— Вы живёте здесь?

— Не совсем… — я снова замялась. — Я вроде как присматриваю за королевской резиденцией. Иногда.

— Удивительно, — мужчина неодобрительно покачал головой. — В наших краях девушки не живут одни в разрушенных замках. Я загляну к вам завтра, хорошо?

Я пожала плечами.

— Приму это за согласие, — тонко улыбнулся мой спутник.

С этими словами он ещё раз почтительно поклонился и удалился, насвистывая себе под нос какую-то незнакомую мелодию.

— Это что ещё за тип? — раздался раздражённый голос Натаниэля за моей спиной. Я оглянулась. Эльф стоял совсем рядом, не смея пересечь границу острова, и выглядел весьма недовольным и хмурым.

— Это Феанир.

— И кто он такой?

— Я и сама не вполне поняла, — я всё ещё настороженно вглядывалась в темноту, хотя мужчины уже не было видно.

— Он мне не нравится, — процедил эльф. И пояснил. — Есть в нём что-то непонятное.

— Это мягко сказано, — я снова машинально потёрла запястья. Завтра, наверное, появятся синяки. Движение не укрылось от взгляда эльфа.

— Что-то случилось? — его взгляд быстро скользнул по помятому платью и растрёпанной причёске. — Ты в порядке?

— Теперь уже да.

— Элис? — эльф требовательно посмотрел на меня.

— Не хочу об том говорить, — я вздохнула. — Слишком устала, уже за полночь. Если не возражаешь, пойду спать. Твоими способностями к вечному бодрствованию, увы, не обладаю.

Натаниэль

Что-то происходило, опасное и невидимое, и эльфу это не нравилось. Он чувствовал, что события ускользают из-под контроля, а в воздухе явно повисло ощущение угрозы. Жто беспокоило призрака. И Феанир этот…

Откуда он взялся? Эльф не мог объяснить, почему его появление вызвало столько негативных чувств. Он даже подумал было на ревность, но она была здесь явно ни при чём. Аура незнакомца — вот что ему не понравилось. Странная и какая-то неправильная. Но чем именно — сказать невозможно.

Призрак пролетел свою бывшую спальню, легко проскользнув сквозь стены, и оказался в маленьком тёмном помещении.