— Пап… — севшим голосом прошептала я, резко останавливаясь посреди улицы.

Мы как раз подошли к дому. В переулке было тихо. Фонарь не горел, потому что плафон был разбит. В доме тоже было темно. И в неясном свете луны я увидела чёрные провалы разбитых стёкол на втором этаже. Сердце пропустило удар. Комната Киттен! Кусочки витража блестели на брусчатке.

Мужчины одновременно замолчали. А в следующий миг папа рванулся вперёд, рывком открыв дверь в дом и едва не сорвав её с петель.

— Стой, — рука Тео легла на плечо, удерживая меня от возможной глупости. Глаза мага засветились голубым. Он внимательно осматривал улицу. — Здесь повсюду следы демонической энергии!

Дальше я не слушала. Вывернулась и побежала в дом. Кровь стучала в ушах, а дышать было ужасно тяжело.

Кухня. Мама сидит на полу, закрыв лицо руками. Светлые волосы растрёпаны, а на фартуке следы муки. Папа с ней. Лицо — белое как мел. Мама обнимает его, плачет. И я слышу тихий сбивчивый шёпот, от которого леденеет сердце:

— Они забрали её… Забрали.

Не чувствуя ног бегу наверх. Дверь в комнату сестренки открыта настежь, на тёмном дереве следы когтей. Здесь темно, но я всё равно вижу то, от чего волосы встают дыбом. Всюду валяются вещи, мусор, осколки стекла. Часть мебели перевёрнута. Постель скинута на пол. Световой кристалл расколот, лежит почти у порога.

Задохнувшись, цепляюсь за дверной косяк, чтобы устоять на ногах.

— Что там? — это Тео поднимается по лестнице, удерживая наготове какое-то заклинание. Проходит в комнату. — Плохо дело. Здесь следов больше всего. Ч-чёрт!

Он, шипя, срывает с шеи амулеты, которые раскалились и мерцают в темноте. Вижу, как он бросает их на пол, и они слегка подпрыгивают, пока не оплавляются и буквально рассыпаются прахом.

— Они забрали мою сестру, — не узнаю собственный голос.

— Мы соберём отряд и…

— И что? Пойдёте через горы? — мне почти смешно, но я всё ещё задыхаюсь от накатившей паники. Кит всего двенадцать, и она у демонов чёрт знает где! Маленькая, испуганная. Одна.

— Я должна ей помочь. — Вдруг совершенно отчетливо поняла я, мгновенно принимая решение. — Немедленно.

— Как ты ей поможешь? — маг внимательно посмотрел на меня. — У тебя полно магии, но только рядом с кристаллом. И как ты найдёшь её, как попадёшь к демонам? Ты сама сказала…

— Найду способ, — лихорадочно соображала я. Взгляд снова упал на расколотый кристалл. Подняв обе половинки, спрятала их в кармане. — Натаниэль. Он мне поможет.

— Как призрак может помочь? — Тео устало прикрыл глаза. — Здесь маги нужны, а не…

— Знания. У него есть знания. Он мне поможет, — обойдя мужчину, я решительно спустилась по лестнице, и замерла на пороге кухни. Папа посмотрел прямо на меня, и я увидела, как меняется его взгляд.

— Элис, не смей!

Я только покачала головой. Споры здесь бессмысленны. Они обязательно организуют поиски. Но пройдёт слишком много времени. И только Боги знают, что может произойти за упущенные часы!

Посмотрев на родителей, я быстро вышла в открытую дверь. Тео выбежал следом.

— Одна ты не пойдёшь! — Заявил он напряженно.

— Мне всё равно. Можешь идти со мной.

До замка мы добрались быстро. По дороге ещё встречались редкие прохожие и просто гуляющие люди. Но сам остров уже был пуст, а ворота заперты.

Натаниэль появился, едва мы подошли к источнику.

— Мне нужна твоя помощь! — тут же выпалила я, не дожидаясь вопросов. — Мою сестру похитили демоны.

— Ты хочешь пойти за ней. — Эльф не спрашивал, он утверждал. То ли это было написано на моем лице, то ли мы думали совершенно одинаково.

— Это плохая идея, — покачал головой Тео и удостоился задумчивого взгляда от Ната.

— Скажи, возможно ли открыть портал через горы? — с надеждой спросила я. Если призрак сейчас скажет, что у меня нет шансов, даже не представляю, что буду делать.

— Теоретически.

Я буквально выдохнула на этой фразе. Это возможно!

— Но я никогда не переносился туда, — Натаниэль был крайне серьёзен. — Не буду врать, это очень опасно. Есть риск нестабильного искажения. И ещё нужен хоть какой-то маяк, чтобы зацепиться.

— Это подойдёт? — я достала осколки светового кристалла.

— Это её вещь? — уточнил призрак. Я торопливо кивнула.

— Ты точно уверена в своем решении? — Тео идея явно не нравилась. — Ты понимаешь риски?

— Я должна попытаться, — решительно ответила я. — Вот и всё. Это моя младшая сестра!

— Хорошо. — Натаниэль подлетел ближе и опустился на землю. — Я покажу тебе схему и данные, воплоти её вот здесь, на земле. В центр положи кристалл.

На создание основы заклинания ушло ещё несколько минут. Когда эльф наконец всё досконально проверил и утвердительно кивнул, он показал мне, что нужно изменить, чтобы открыть портал в обратную сторону.

— Помни, что у тебя не больше суток, — предупредил Натаниэль. — И там у тебя будет гораздо меньше сил. Не трать их зря.

Ровные линии схемы сияли на земле, чуть подрагивая и замыкаясь в круг. В центре мерцали осколки.

— Ладно, — выдохнула я и переступила черту, оказываясь внутри круга.

— Вот, — Тео порылся в нагрудном кармане и протянул мне небольшой медный медальон на простом черном шнурке. — Это обеспечит ментальную защиту. И послужит обратным маяком. Я с тобой пойти не могу. Твоих сил не хватит, чтобы перенести двоих, а сам я такой портал не потяну.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я. Надевать на шею медальон не стала, просто обмотала шнурок вокруг запястья и спрятала под рукавом.

— Будь осторожна, — попросил эльф, пряча беспокойство во взгляде.

— Удачи, — добавил маг.

Я кивнула. Глубоко вздохнула и потянулась к магии, активируя портал. Вспышка скрыла мир за чертой круга. Перед глазами поплыли причудливые цветные пятна, которые сменились растянутыми цветными линиями, а затем — темнотой.

Тео

— Кажется, всё сработало как надо. — Тео присел на корточки и осторожно коснулся места, где ещё недавно светились линии магической схемы.

— Разумеется. — В голосе призрака сомнений не было, несмотря на то, что сам он подобный портал никогда не использовал. Видимо, один факт, что он его создал, обеспечивал железную уверенность.

— Постой, — до мага вдруг дошла простая мысль, которая всё крутилась где-то на краю сознания, но в спешке её некогда было осознать. — А ей хватит сил, чтобы перенести сюда и себя и сестру?

Натаниэль ответил ему тяжёлым взглядом. Затем дёрнул плечом и нехотя признал:

— Понятия не имею.

— И ты отпустил её! — разозлился Тео. — Знал, и всё равно отпустил!

Призрак продолжал сверлить его взглядом. Магу даже стало немного не по себе. Настолько этот взгляд был потусторонний и холодный.

— Возможно, сестра Элис уже мертва, — медленно сказал Нат. — Это демоны, не забывай.

— Тогда тем более нельзя было её отпускать!

— Шанс на удачу всегда есть, — отрезал эльф.

Тео нервно взъерошил волосы. Дело принимало всё более неприятный оборот. Не стоило никуда отпускать Элис. Кто знает, что её там может ждать? Демоны непредсказуемы. Даже неизвестно, в правильном ли месте открылся портал. Может, он развернулся над пропастью… И как теперь рассказать об этом её отцу?

Натаниэль равнодушно наблюдал за магом. Призрака тоже снедало беспокойство, и оно было куда глубже поверхностных эмоциональных чувств человека. Только вот на красивом лице не отражалось ничего. Маска, созданная ещё в детстве, уверенно держалась и сейчас.

— Нужно срочно собрать поисковую группу. — Вспомнил Тео, поднимаясь. — Мы теряем время зря.

— Ты же понимаешь, что это бесполезно? — несколько иронично спросил призрак. Ему, и правда, было немного смешно. Он-то прекрасно представлял, что разделяет Валенсию и Зангар. Не зря несколько лет убил на исследования, пока был в статусе наследника.