— Похоже, ты говоришь правду.

— Конечно, правду! — возмутилась я. — Зачем бы мне врать?

— Проверим. Так, а деньги ты принесла?

— Да, они в комнате, — я устало махнула рукой в сторону каморки.

Эльф тут же направился туда. Задумчиво осмотрел залитый водой пол, упавшую свечу и опрокинутый стул. Внимательно пересчитал деньги. Затем быстро отсчитал то, что полагалось мне.

— Удачная была неделя, — констатировал он.

Выручки, и правда, было в полтора раза больше, чем обычно. Я только кивнула, подтверждая его слова. Эльф быстро собрался, пообещал прислать кого-нибудь для приборки и ушёл.

И только после этого я выдохнула, подняла стул и присела. В теле ощущалась противная слабость.

Надо же! Кому расскажи — не поверят. Наверное, это чудо, что я вообще осталась жива после такого!

— Элис? Ты в порядке?

— Я уж думала, ты не появишься, — я посмотрела на призрачное лицо принца. — Как видишь, почти цела.

Я показала эльфу ладони и пострадавшие пальцы.

— Странно… — протянул призрак, внимательно разглядывая их.

— Что странно?

— То, что ты жива, — вынес он вердикт и отлетел в сторону.

А я опешила. По телу побежали мурашки. То ли от холода, то ли от осознания того, что по счастливой случайности избежала возможной смерти. Пока я собиралась с мыслями, эльф кружил по комнате, изредка задумчиво поглядывая на своё отражение в зеркале.

— Нет! — он резко остановился. — Должно быть, это невозможно.

— Что?

Натаниэль, не отвечая, начал погружаться прямо в пол, словно вместо твердых плит там были зыбучие пески. Для призрака не было преград.

— Я сейчас! — сказал он, и голова скрылась под каменной поверхностью.

И что за привычка исчезать и появляться, когда вздумается?

Я успела заскучать и замерзнуть ещё больше, кутаясь в плащ, который почти не давал тепла, когда эльф неожиданно вернулся. Взволнованный, с горящими глазами и даже немного растрёпанный, если это вообще возможно для призрака.

— Это просто невероятно! — сразу заявил он. — Кристалл под фонтаном активен!

— Что?! — подскочила я от неожиданной новости. — Но это же… Как такое возможно?

Маги, которые изучали его, так и не поняли, почему накопитель вдруг опустел. И как вернуть его к жизни. Так что же произошло?

— Он просто спал, понимаешь? — я ещё никогда не видела Натаниэля таким взбудораженным. — Спал пятьдесят лет, медленно собирая энергию, а теперь проснулся!

— Подожди, нужно же кому-то сообщить… — я растерянно огляделась. — Такое событие! Об этом напишут в газетах... О, а представь, сколько людей захочет посетить старый замок. Мы утроим выручку!

— Даже не думай, Элис!— резко отрезал эльф. Весь восторг тут же улетучился, и его лицо снова приобрело жёсткие черты.

— Почему? Это чудо! Нат, такого ещё никогда не случалось… — попыталась я объяснить важность этой новости для общественности.

— Точнее, мы об этом не знаем, — поправил меня эльф. — Если ты кому-то расскажешь, сюда примчится толпа жадных исследователей, они раскопают кристалл и будут исследовать его. Мне это не нужно.

— Но если накопитель активен, то источник скоро заполнится энергией и это увидит каждый, кто придёт на экскурсию!

— Вовсе нет. Энергия скапливается в кристалле, а в источник для общего использования её может вывести только маг. И не какой-нибудь, а лишь тот, кто управляет именно этим кристаллом, — несколько раздражённо пояснил эльф.

— Хранитель? То есть, ты?

— Именно. Но я мертв, так что кристаллом никто управлять не может, — принц чуть прищурил глаза. — И меня это полностью устраивает.

— Но зачем тебе накопитель, на который ты даже не можешь повлиять? — я никак не могла понять его собственнических замашек. — Какая разница, узнают о нём или нет? Он мог бы помочь всем магам города…

— Это мой кристалл! — отрезал принц и растворился в воздухе.

— Натаниэль! — разозлилась я. — Не смей так обрывать разговор, это как минимум, невежливо! И недостойно наследника эльфийской династии, вот!

— И не вздумай никому рассказывать! — донеслось эхом откуда-то сверху.

Я только руками развела. Ничего не понимаю! Какой прок призраку от магического кристалла?

Ох, пронизывающий холод становится всё сильнее! Нужно поскорее возвращаться домой, принять горячий душ и переодеться в сухую одежду. Не хватало ещё простудиться и заболеть.

Быстро закрыв двери, я на этот раз воспользовалась главным входом. Уже проходя по мосту, ведущему от замка к городу, я заметила, что ровно посередине мокрые доски резко обрывались, сменяясь сухим деревом с редкими пятнами от упавших капель. И брусчатка в городе тоже была сухой, как и черепица на крышах домов.

Такое чувство, что дождь пролился ровно над старым дворцом!

Поёжившись, я обернулась и посмотрела на замок, невинно белеющий вдали. Что происходит на этом проклятом острове?

Мне снилась битва. Город, погружённый во тьму, вспышки света от заклинаний, крики и стоны людей, гул пожаров, треск молний. В центре этого хаоса — стоял белый полупрозрачный купол.

Многочисленные молнии ударяли в него, и растекались, не причинив вреда. Тёмные крылатые силуэты бросались на гудящую преграду и сгорали заживо.

Где-то там, далеко внизу, купол поддерживала одинокая, сияющая в темноте фигура, в окружении нескольких смазанных силуэтов. От раскинутых в стороны рук исходил поток энергии, вливающийся в купол.

Мне захотелось увидеть, кто же там стоит, и в следующий миг, я поняла, что медленно падаю вниз, сквозь тучи, огонь и пепел, пролетаю сквозь купол. Для меня он не стал преградой. И вот я совсем рядом с теми, кто еще способен сражаться.

Вижу ужас и отчаяние на лицах магов и воинов. Особенно тяжко приходится группе людей с красными нашивками на рукавах — отряду городской стражи, которые оказались в этой магической ловушке.

Эльф — а именно он держит купол — стоит неподвижно, только руки чуть подрагивают. На белой коже видно вздувшиеся вены. Глаз не видно совсем, из-за бьющего из них света. Именно так выглядит высшая форма слияния с магической стихией.

Чьи-то тёмные лапы с огромными когтями неожиданно хватают меня за плечи, отрывают от земли, и я слышу над головой хлопанье огромных кожистых крыльев и пронзительные вопли.

Пытаюсь вырваться, но когти только крепче впиваются в мое тело. В лицо летит серый дым и искры. И вдруг совсем рядом, в сумраке, вспыхивают алыми угольками чужие глаза.

Меня охватывает дикий первобытный ужас. Я знаю, что рядом со мной сама смерть. Хочу отвести взгляд, закричать, убежать, но не могу пошевелиться.

-Мы придём за тобой, Элис, — шепчет, стонет чудовищный нечеловеческий голос, и я с криком просыпаюсь.

Резко сев на постели, успела заметить, как гаснут вокруг меня, оседая на пол, красные искры. Быстро бросаюсь к светильнику, но не успеваю его зажечь — свет вспыхивает за моей спиной.

Это загорелся кристалл Кит, который она забыла здесь вчера. Как только я посмотрела на него, кристалл замерцал и погас.

— Так, — осторожно произношу я вслух, надеясь, что звук моего собственного голоса меня успокоит. — Спокойно, Элис. Просто кошмар. Это просто кошмар.

За окном протяжно ухает сова, и от этого обычного ночного звука, я вздрагиваю и больно закусываю губу. По телу прокатывается неприятный озноб. Закрываю глаза, глубоко вдыхаю и выдыхаю пару раз, выравнивая бешеный пульс, и иду в ванную.

Включаю свет и сразу смотрю на свое отражение. В овальном зеркале нездорово бледнеет мое испуганное лицо. Глаза кажутся огромными, с глубокими тенями под ними.

«Элис, да ты сама как призрак», — усмехаюсь я мысленно.

Умывшись холодной водой, возвращаюсь обратно в постель. Кажется, что после такого сна уснуть снова будет невозможно, но я отключаюсь почти мгновенно, едва коснувшись головой подушки.