— Огненный смерч, — прочла я одно из названий и посмотрела на схему. Она казалось достаточно простой (особенно после заклинания воскрешения). Кажется, я вполне смогу с ней справиться.

Взмах рукой — и в воздухе загорается огненный полукруг. Лёгкое касание — и два треугольника, проворачиваясь, складываются в шестиконечную звезду. Ещё три небольших полукруга на вершинах одного из треугольников. Три символа, огонь в самом центре. Схема уверенно зафиксировалась и засветилась ровным оранжевым цветом. Теперь только направить в неё силу…

— Элис! — вопль Натаниэля буквально оглушил меня.

Рисунок перед моим лицом ярко вспыхнул и взорвался, рассыпаясь искрами. Небольшая взрывная волна тугим толчком пронеслась по библиотеке, роняя небольшие предметы и скидывая книги с полок. Я пошатнулась, но устояла на ногах. С потолка и шкафов посыпалась мелкая пыль.

— Ты с ума сошла! — призрак подлетел прямо ко мне и «схватил» за плечи. Конечно, я ничего не почувствовала. — Хочешь всё здесь спалить?!

— Просто хотела попробовать… — прошептала виновато. По спине прокатились холодные мурашки от осознания, что могло произойти.

— Огненный смерч в помещении? — переспросил эльф. Затем придирчиво осмотрел меня. — Что с тобой? Почему такая замученная?

— Тренировалась, — я отступила от эльфа, оглядывая беспорядок. Книги в черном переплёте нигде не было видно. Наверное, куда-то упала. Заберу её потом. Я попятилась к выходу, оступаясь, и не глядя на хозяина замка, выскочила за дверь.

Коридор встретил мраком и сырой прохладой.

— Свет, — произнесла я, зажигая светильники, и бросилась к винтовой лестнице.

Через пару минут я уже была на улице, глубоко дыша холодным ночным воздухом. На востоке зажглись первые неяркие звёзды, на западе небо было окрашено в серо-сиреневые тона, которые постепенно исчезали, сливаясь с глубокой синевой.

От источника доносились весёлые голоса. Это маги, которые остались дежурить у кристалла. Немного подумав, я пошла на звук, осторожно обходя тёмные кусты и клумбы.

Ученые разбили недалеко от фонтана большой костёр. Кажется, как раз там, куда я ударила очищающим светом и подпалила траву. Трое мужчин и одна женщина сидели у огня и смеялись, передавая по кругу медную флягу. От костра то и дело отделялись небольшие искры, устремляясь в ночное небо, но гасли и превращались в пепел, стоило им только взлететь повыше.

При виде меня маги на мгновение замолчали, но почти сразу женщина махнула мне рукой:

— Иди к нам!

Мне уступили место, пуская к теплу. Четыре пары глаз скрестились на мне, любопытно изучая, словно один из образцов в музее.

— Ты и есть хранительница кристалла? — спросила магичка, нарушая молчание и протягивая мне флягу. У неё были короткие тёмные волосы, торчащие во все стороны и лукавые живые глаза, в которых плясали искры смеха и языки пламени.

— Вроде того, — я нерешительно поднесла фляжку к губам и сделала маленький глоток. И тут же закашлялась, а на глазах выступили слёзы. Жидкость показалась живым огнём, опаляя изнутри.

Кто-то из мужчин рассмеялся, забирая флягу.

— «Дикий хмель», — пояснил самый высокий из магов, худой и светловолосый. Жёсткие сухие черты плохо вязались с чуть заострёнными ушами, но лицо не было неприятным. — Кочевники варят.

— Точно «дикий», — согласилась я, вытирая глаза. — Это не для меня.

— Сегодня кристалл буквально с ума сходил, — сказал второй маг. Совсем молодой, с яркими синими глазами. — Ты что-то делала?

— Да, я тренируюсь. Пробую различные заклинания, — невольно поморщилась, вспоминая, что устроила в библиотеке.

— И как успехи? — поинтересовалась женщина, поворошив палкой алые угли.

— По-разному, — честно ответила я.

— Это правда, что эльфийский наследник лично учит тебя? — жадно поинтересовался синеглазый.

Я кивнула, глядя на огонь.

— Он правда призрак? — не унимался парень.

— Ты дурак? — женщина легонько хлопнула его по плечу. — Ты думаешь, эльфийский принц здесь живой пятьдесят лет ото всех прячется по темным углам?

— Да я просто спросил! — возмутился синеглазый, недовольно стряхивая её руку. — Интересно же.

— Никому такой судьбы не пожелаешь, — покачал головой третий из мужчин. Широкоплечий и мощный, он выглядел старше остальных, в волосах отчетливо блестели широкие нити седины.

— Он ведь людей защищал. Жалко его, — сказала женщина задумчиво. — Совсем молодой был.

— Его братец-то совсем не такой, — хмыкнул светловолосый. — На полукровок едва ли не плюётся. То-то времена настанут, когда он к власти придёт.

— А ты не каркай, — рассмеялась женщина. — Его за все эти годы не так и короновали, может и на наш век ещё хватит.

— А может, демоны его сожрут, — вставил синеглазый. — А что? Они же явятся за кристаллом.

— Типун тебе на язык! — махнул рукой седоволосый. — Ты хоть представляешь, что тогда будет? Войны захотелось?

— Они уже проникли через границу, придут и сюда, — упрямо гнул парень. — Дело времени.

— Ты, наверное, прав, — вздохнула женщина. — Не зря нас сюда поставили.

— Интересно, какие они — демоны? — почесал гладкий подбородок синеглазый.

— Жуткие, — тихо сказала я. — Неестественно сильные и опасные.

— Ты их видела? — парень уставился на меня во все глаза. Похоже, он ещё не знал про стычку с демоном.

— Только одного, но мне хватило. — Я вспомнила, как Феанир воздействовал на людей в таверне и поёжилась.

— Дед мне рассказывал, как они напали, — сказал блондин. — Бывало, приводили с собой настоящих монстров: огромных уродливых пауков, змей. Ими обычно управляет один из высших. Через разум. Сами по себе они вроде как дикие. Дед с отрядом тогда высшего убили, так его паук словно свихнулся: начал метаться, вопить на свой паучий лад. Много народу подавил, кто ему подвернулся. А потом удрал в горы, проломив стену рядом с южной башней.

— Жу-у-уть, — протянул парень, хотя в синих глазах наоборот горел восторг. — Вот бы посмотреть!

— Не приведи Боги, — вздрогнул седоволосый.

— Это точно, — согласился блондин. — Их и заклинания особо не берут. Всё от толстой шкуры отскакивает. Только мечом можно ноги подрубить. Чистой сталью. А потом — как упадёт — добивать в глаза.

— Да что паук! — фыркнула магичка. — Он хотя бы один. А что со стаей горгулий прикажете делать? Мелкие злобные твари. Нападают толпой. А если убить вожака — разлетаются во все стороны и бросаются, на всё что движется.

— Ещё и праздник этот, — старший маг недовольно поджал губы. — Куча народу соберётся прямо рядом с источником, а нам за безопасность отвечать.

— Думаете, демоны могут напасть во время торжества? — спросила я с опаской.

— Да кто ж их разберёт, — пожал плечами мужчина.

— Здесь будут дежурить два десятка стражников. И ещё магов — десяток, — пояснила женщина.

— Всё равно, мало это, — проворчал пожилой маг. — И рассредоточены будут все. Гостей по кустам поди вылови.

Они рассмеялись. Я тоже улыбнулась, чувствуя, как понемножку отпускает страх, словно разжимая когтистые лапы, позволяя дышать ровнее.

Ещё две недели в замке пролетели, словно пара дней. Я только и делала, что занималась, слушала наставления Натаниэля, да тайком от эльфа раз за разом создавала перед сном схему воскресающего заклинания. Мне удалось научиться удерживать её в течение пяти секунд. Потом рисунок неизбежно расплывался. Сотни раз я перечитывала необходимые условия, пока строчки намертво не въелись в память.

Самая главная была о том, что маг при воскрешении кого-либо должен передать ему всю свою силу без остатка. Только тогда можно рассчитывать на успех заклинания. По расчётам выходило, что чем сильнее маг, тем выше шанс успешного воскрешения. Но, если я правильно понимаю, даже вся сила кристалла, которую я могу взять, даст лишь призрачный шанс. Риск слишком велик.