Заведение славилось своей безупречной репутацией, и чаще всего сюда приходили молодые девушки или парочки, либо семьи с детьми. На небольшом возвышении в углу было организованно что-то вроде сцены. Там стоял нанятый скрипач, играя нечто лирично-мелодичное.

Я заказала малину со сливками в качестве десерта, Феанир же попросил полноценный ужин: грибной суп с чесночным хлебом, тушёную в остром соусе говядину и кувшин освежающего клюквенного морса.

— Я слышал, в вашем городе находится из крупнейших магических кристаллов, — вдруг сказал мужчина, разливая розоватый напиток по стеклянным бокалам.

До этого он выспрашивал какие-то мелочи, связанные с историей города. Я охотно рассказывала о них, но вопрос про накопитель заставил меня насторожится.

— Это так, — осторожно ответила я, чуть отпивая холодного напитка. На вкус он был довольно приятным, кисло-сладким с нотками свежей перечной мяты. — Но он давно не активен. После событий…

— Последней войны, — кивнул Феанир. — И артефакт всё ещё не проснулся?

— А должен? — я постаралась изобразить удивление, напрягаясь всё больше. Что он знает и откуда? По его словам выходит, что кристалл должен был проснуться рано или поздно? Но об этом не знали даже наши именитые маги!

— Ну конечно! — теперь Фенир изобразил лёгкое удивление. — Такое случается, если слишком активно использовать источник, вычерпав его почти досуха. Но, погрузившись в сон на долгие годы, затем он снова набирает силу. Постепенно, капля за каплей.

— Правда? — я отставила бокал, решив поговорить начистоту. — Откуда вы это знаете? Наши лучшие маги заявили, что силы в накопителе больше нет, и никогда не будет. И, кстати, вы так и не сказали мне, откуда прибыли в Антар.

Феанир задумчиво откинулся на мягкую спинку стула, переводя взгляд своих странных зеленовато-жёлтых глаз на музыканта. Серьга в его правом ухе сверкнула в приглушённом свете кристаллов. Мужчина вздохнул, а затем снова посмотрел на меня.

— Вы достаточно умны, Элис. Боюсь, мне вас не одурачить. Да и не люблю я эти дипломатические игры.

— Что? — вот теперь мне стало действительно страшно. — Кто вы такой?

— Вы согласитесь со мной потанцевать? — неожиданно спросил Феанир, обезоруживающе улыбаясь.

— Нет. — Я собиралась встать, но мужчина ловко поймал меня за руку. Несмотря на видимую лёгкость, хватка оказалась железной.

— Прошу.

— Хорошо, — процедила я свозь зубы, стараясь не показать своего страха. Он стал таким сильным, что перебивал даже любопытство. — Но потом я уйду.

— Как вам будет угодно, — согласился Феанир, тонко улыбаясь.

Никто не обратил внимания, когда мы встали из-за стола и направились к свободному пространству у «сцены». Я оглянулась, но немногочисленные посетители занимались своими делами: разговаривали, пили, ели.

И тут внутри что-то оборвалось. Взгляды людей! Пустые, остекленевшие. Они замерли, как куклы, словно повторяя одни и те же действия. Неестественно улыбались, пили из пустых бокалов. Жуткое зрелище.

— Что происходит? — шёпотом спросила я. — Это вы сделали?!

Феанир пропустил мой вопрос мимо ушей. Он махнул рукой музыканту, чтобы тот сменил мелодию. Я с ужасом заметила, как подрагивают пальцы эльфа-скрипача, как побледнело его лицо, скованное заклятием. По лбу стекала маленькая капелька пота. Похоже, он пытался сопротивляться наложенной магии. Тем не менее, его пальцы послушно подхватили смычок, и в уши ударила музыка, которой я никогда раньше не слышала. Дикая, яростная и чувственная.

— Кто вы? — в мой голос всё же проскользнуло отчаяние.

— Ты ведь уже догадываешься, так? — Феанир самодовольно усмехнулся, не выпуская моей руки.

— Я не хочу с вами танцевать! — сказала я твердо, но мои руки тем временем самостоятельно легли на плечи мужчины. Попыталась отдёрнуть их, но они не слушались. А ноги уже повторяли, копировали движения Феанира.

Волна ярости и возмущения, мгновенно захлестнувшая меня, чуть притупила чувство страха. Понятия не имею, кто он такой, но играть с людьми подобным образом — просто чудовищно!

— Вечер был весьма приятным, благодарю. А теперь скажите мне честно, Элис, — Феанир наклонился к моему уху, волнующе понизив голос. — Кристалл в замке уже активен?

— Идите и посмотрите сами, я в этом не разбираюсь, — огрызнулась я, пытаясь перебороть ставшее чужим тело.

— А вот теперь ты врёшь, маленькая негодница, — шепнул мужчина, обдавая шею горячим дыханием.

Затем посмотрел мне прямо в глаза. Я же почувствовала, что не могу отвести взгляда. Окружающее пространство поплыло, оставляя чётким только его лицо с тонкими чертами и жёлто-зелёные хищные глаза с тёмным ободком.

Почти отчаявшись, мысленно я представила магическую схему, как учил Натаниэль: два круга, шестиконечная звезда и охранный символ в центре. Схема заклинания ментальной защиты. Не знаю, сработает ли она, прежде использовать не приходилось. Но это мой единственный шанс.

— Так кристалл активен? — настойчиво повторил вопрос Феанир.

— Да, — я отметила, как довольно сверкнули его глаза.

— Ты — хранитель?

На этом вопросе интуиция буквально завопила: «Молчи! Опасность!».

Но что мне было делать? Совру — и он поймёт, что его заклинание подчинения не действует на мой разум. И что он сделает потом, понимая, что его методы не работают? Последуют угрозы или, может, даже пытки?

Боюсь, всё это вполне ему доступно. Свободно играющий чужой свободой не остановится перед расправой.

— Да, — выдохнула я. Думаю, он и так об этом догадывался, раз вытащил меня подальше от замка.

— Кто ещё знает, что кристалл активен?

— Никто, — соврала я, не моргнув глазом, и молясь, чтобы мой голос не дрогнул.

Феанир вздохнул, останавливаясь. Внимательно посмотрел на меня. Больше в нём не было ни приветливости, ни доброжелательности. Только сосредоточенность и желание выполнить свою работу.

— Хорошо. Теперь отведи меня к источнику.

Он провёл рукой по воздуху, словно разрывая пространство: за его ладонью потянулся, стремительно расширяясь, тёмный провал портала. Словно дыра в никуда. Когда портал достаточно расширился, Феанир легко толкнул меня внутрь.

Один шаг — и тьма схлопнулась над моей головой, вокруг возник вихрь цветных пятен, дышать стало невозможно. Но стоило испугаться, судорожно хватаясь за горло — как всё закончилось.

Я пошатнулась, когда ноги ударились о твёрдую землю, а лёгкие наполнились свежим ночным воздухом. Мы стояли прямо у чаши источника, которая чуть светилась в сумерках. Маленькие молнии то и дело вырывались из трещин в граните, обозначая близость хранителя.

А я наконец ощутила знакомое присутствие силы. Потянулась к ней, и магия с готовностью ответила на зов.

Феанир совершил ошибку, приведя меня так близко к артефакту. Должно быть, он не и догадывался, что я могу управлять кристаллом. Не знал, что меня обучал предыдущий хранитель. Натаниэль оказался моим козырем, о котором никто не знал.

Пока мужчина пристально осматривал чашу, забыв обо мне, я собрала силу в плотный пульсирующий шар. И прежде чем Феанир резко обернулся, услышав гудящий треск, в него ударила яркая ветвистая молния!

Пространство заволокло серым дымом, в котором закружились, оседая, горящие красные искры. Я отошла назад, закашлявшись и одновременно пытаясь разглядеть, что произошло с моим противником.

Может, я его убила?

Нет, этого оказалось слишком мало. Едва дымку немного снесло в сторону, я увидела, как медленно встает, поднимаясь на ноги, тёмный силуэт.

Только вот привлекательного рыжеволосого мужчины уже не было. Дым рассеивался всё больше, открывая моему взгляду высокую мускулистую фигуру с красными волосами, тёмно-серой кожей и алыми угольками глаз.