Элис

Моя жизнь в замке была странной и в то же время интересной. Я постепенно изучала новые заклинания и способы управления силой. И мне это безумно нравилось. Из Натаниэля получился весьма неплохой учитель, он действительно отлично разбирался во всех магических тонкостях и умел доходчиво и терпеливо их объяснить. В эти моменты его высокомерная маска наследника почти совсем пропадала, уступая место искренней любви к магии.

С утра я проводила одну-две экскурсии по замку для гостей города, студентов-историков или просто любителей, а потом бежала в свою комнату, чтобы позвать эльфа и продолжить обучение. Также я постепенно приводила в порядок все доступные мне комнаты и залы в замке.

Оказалось, что почти весь третий этаж и часть второго сохранились почти в идеальном состоянии. И все вещи были на своих местах, будто замок покинули только вчера. Но, не зная тайных ходов, которые показывал мне эльф, на эти этажи нельзя было попасть из-за обрушенных лестниц и завалов.

А ещё я с нетерпением ждала начала осени, когда количество желающих поглазеть на эльфийский дворец резко сокращалось, и остров в итоге закрывался для посещений до следующего лета. Сезон обычно заканчивался грандиозным праздником — днём Памяти, и в замке устраивали танцы, которые мог посетить любой желающий.

В этот день свой брошенный дом посещала вся королевская семья, чтобы отдать дань памяти Натаниэлю. Что об этом всём думает сам эльф, я не знала, а спрашивать о семье не рисковала. Мне вообще было трудно представить, что может чувствовать призрак, когда семья приходит помянуть его раз в год на место гибели.

Где-то на третий вечер моего пребывания в замке Натаниэль показал мне путь в библиотеку. Она находилась в одной из башен и представляла собой большой круглый зал с высоченными стеллажами из тёмного дерева, которые были доверху забиты книгами и свитками, таящими в себе секреты из истории, магии и политики. Часть книг перевезли в новый замок, но большая часть библиотеки всё же сохранилась. Здесь было также несколько удобных столов и мягкие глубокие кресла. При желании, в них можно было даже с комфортом выспаться.

Так что, теперь каждый вечер, я, прихватив с собой ужин, поднималась в библиотеку и устраивалась за столом. Затем выбирала несколько книг о магии и читала их вслух под комментарии и объяснения Натаниэля.

Вот и сегодня я пришла сюда и привычно зажгла настольный светильник. На облюбованном мной кресле лежал мягкий шерстяной плед, который я нашла в одной из комнат замка. На столе громоздились отобранные книги, некоторые были раскрыты на нужных страницах.

Я огляделась, но эльфа не обнаружила. Обычно Натаниэль сам появлялся здесь около восьми вечера, когда мой отец уже уходил из замка. Пожав плечами, направилась к высоким и таким притягательным книжным полкам.

Сколько же здесь было книг! Я с удовольствием провела рукой по шершавым корешкам. На некоторых было золотое тиснение с надписями и символами на непонятных мне языках, в другие были вставлены настоящие драгоценные камни или металлические вставки, напоминающие благородные металлы.

Моё внимание привлекла скромная книга в тёмном бархатном переплёте. Её словно бы кто-то пытался вытащить, но остановился на полпути: томик довольно сильно выступал в ряде других книг. Я постаралась до него дотянуться, но книга располагалась высоко, и лишь немного задела корешок кончиками пальцев. Припоминая пословицу о том, что любопытство сгубило кошку, я всё же подпрыгнула, пытаясь ухватить интересную экземпляр. В конце концов, мне это удалось, хотя я слегка ударилась о стеллаж коленкой.

Потирая ушиб, перевернула книгу. На обложке был изображён сложный магический символ, значение которого мне было неизвестно. Зато внизу располагалась маленькая надпись, которую мне удалось перевести с древне-эльфийского, его я когда-то изучала, интересуясь историей.

Надпись буквально переводилась, как «воскрешение мёртвых». Я поражённо раскрыла книгу, понимая, насколько редкие знания она могла в себе хранить: любые учения о некромантии были запрещены законом много лет назад.

Закон, видимо, не распространялся на королевскую библиотеку. Я с благоговейным трепетом разглядывала тёмно-серые страницы из непонятного материала, исписанные белыми чернилами. Здесь были заклинания, магические схемы, построения и символы, показывающие потоки энергии в том или ином случае.

Не отрываясь от книги, медленно прошла к столу и устроилась в кресле. Надписи были выполнены от руки, что осложняло процесс чтения. Но перевернув несколько страниц, я шокировано прочитала несколько строк заклинания. Затем моргнула и перечитала ещё пару раз, соображая, правильно ли понимаю смысл, написанного.

Здесь говорилось о возрождении живого существа, если его дух всё ещё существует в нашей реальности, а кости остались целы. Указывалось, что случай редкий, и автору известны только две истории подобного воскрешения.

— Нашла что-то интересное? — голос раздался прежде, чем появился его владелец.

Не успев подумать, как поступить с новыми знаниями, я стремительно спрятала книгу под пледом. Натаниэль появился из-за стеллажа со странной улыбкой, которая показалась мне немного подозрительной. Да и выражение глаз тоже было какое-то странное. Призрак подлетел ближе, не отрывая от меня взгляда, и заставив невольно вжаться в спинку кресла.

— Ну? — принц присел на подлокотник и сложил руки на груди.

Я сглотнула, теснее прижимая книгу.

— Ты о чём? — так, судя по лицу Натаниэля, актриса из меня никакая.

Эльф хмыкнул. Он посмотрел на плед, словно видел сквозь него, затем отвернулся и снова взлетел.

— Сегодня заниматься не будем.

— Почему это? — удивилась я. Неужели эльф обиделся?

— Хочу тебе кое-что показать. Пойдём.

Я удивлённо посмотрела на него и встала, стараясь незаметно замотать книгу в плед. Эльф уже направился к выходу из библиотеки. Мы вместе спустились по лестнице и пересекли несколько тёмных коридоров, пока не остановились у высоких дверей, украшенных изображением виноградных лоз.

— Это тронный зал, — пояснил Нат.

Я толкнула двери, и они на удивление легко открылись. За ними прятался огромный длинный зал с высоким потолком, витражными окнами в пол, и красивыми большими люстрами.

— Свет, — сказала я уже привычно, и помещение засияло красками. Несмотря на пыль и заброшенный вид, обстановка вызвала мой восхищённый вздох.

Наверху у самого потолка располагался небольшой балкончик, опоясывающий зал по периметру. На стенах висели прекрасные портреты в тяжёлых позолоченных рамах, изображающие королевскую семью, а в дальнем конце под роскошным навесом стояли четыре трона. Два больших, на возвышении, и ещё два поменьше, для наследников.

Натаниэль полетел вперёд, а я последовала за ним. Мои шаги по полированному мраморному полу эхом разносились по всему залу.

— Здесь очень красиво, — сказала я, оглядываясь. — Натаниэль?

Эльф замер напротив своего трона. Он задумчиво смотрел на него, словно вспоминая былые времена.

— Когда-то я принимал здесь гостей, — сухо и печально сказал он. — И все они подходили ко мне и кланялись. Здесь сидели родители, а там — брат.

Затаив дыхание, подошла к эльфу. Натаниэль никогда прежде не рассказывал о своей семье. И вдруг отчётливо поняла, насколько ему больно видеть свой замок, которым он должен был править, таким пустым и заброшенным.

— Нат… — я не знала, что сказать ему.

Но принц обернулся ко мне сам. Лицо — как застывшая восковая маска, и глаза — колючие и холодные. Я нерешительно протянула руку, пытаясь коснутся его руки, но мои пальцы ожидаемо прошли сквозь его ладонь. Я ощутила только невесомый холодок.

Натаниэль покачал головой:

— Это бесполезно.