Последнее приобретение мага. Тео отдал за неё почти треть своей зарплаты, но ничуть не жалел. Он жадно изучал светлые области неизвестных земель и мечтал когда-нибудь открыть их.

Сама Валенсия протянулась с запада на восток на многие километры, зажатая с юга морем, а с севера буйным океаном. Самому Тео она напоминала очертаниями огромную рыбу из древних легенд о сотворении мира. Её голова была раньше закрытыми эльфийскими землями, теперь же они объединились с телом и хвостом, представляющими земли людей.

Антар был столицей и стоял почти на границе южных гор. Присмотревшись, можно было представить, что это жутковатый рыбий глаз. На юго-востоке находился выход к морю и там располагался небольшой портовый город Энтиль.

С юга на запад пролегла широкая и неприступная цепь гор, отделяющая демонов от людей. За спасительной природной стеной были пустые земли, тревожащие своей неизведанностью и короткой надписью: «Зангар». Страна демонов.

На востоке жили краснокожие племена кочевников. Эти народы представляли собой дикую помесь людей и древних орочьих племён. Тео никогда с ними не сталкивался.

Хвост «рыбы» на северо-востоке упирался в древнее эльфийское королевство Амранет. Только вот эльфы там жили совсем другие, не похожие на эльфов Антара. Волосы у них были тёмно-синие, кожа бледная, а глаза огромные и белёсые. Всё потому, что амранетские эльфы предпочитали жить глубоко под землёй, выстраивая многоуровневые подземные города. Они почти никого к себе не пускали, а давнюю войну с демонами пережили практически без потерь, вовремя отступив и замуровав все входы в свои города.

Торговать с Валенсией они отказывались, хотя король Леантиль не раз засылал к ним послов с образцами товара: серебристыми мехами, цветным роскошным шёлком и магическими амулетами. Ходили слухи, что в Амранете есть какие-то особые магические кристаллы. Возможно, даже их месторождение. Во всяком случае, люди во все времена любили придумывать всяческие небылицы…

— Ты уже проснулся? — Тиана гибко потянулась и сладко зевнула. Тео скосил на неё взгляд, глядя как солнце рисует пылающий ореол над пышными рыжими волосами.

— Уже почти обед, — заметил он.

Тиана одним движением скользнула к нему и оказалась сидящей на Тео, заслонив собой карту. Руки мага тут же обняли бёдра девушки, поглаживая мягкую кожу.

— Как твоя спина? Уже не болит? — Тиана чуть прогнулась, откидывая волосы назад. Она улыбалась, глядя как взгляд мужчины скользит по её телу.

— Ммм, нет… Уже не болит, — Тео чуть запнулся, когда пальцы девушки сначала нежно погладили его живот, а потом игриво царапнули, спускаясь ниже.

— Тогда повторим? — хихикнула Тиана, щуря зелёные кошачьи глаза.

— Я не против, — Тео резко подался вперёд, подхватывая девушку и одним движением опуская её на своё место. — Только командую теперь я.

— Уговорил…

Натаниэль

Странное чувство, будто время утекает, как песок сквозь пальцы… Болезненное и тягучее ощущение приближения неотвратимой беды. Чувство, присущее живым, но не мертвым.

Натаниэль смотрел на кристалл, который парил в небольшом подземном гроте, оплетенный корнями, располягаясь ровно под чашей источника и думал. Магический накопитель был крупный — в высоту больше человеческого роста. Он тихо гудел, почти доверху наполненный чистой энергией. По его поверхности то и дело проскальзывали лучи-молнии, касаясь сырых стен грота и корней растений. Совсем скоро он напитается магией полностью, стягивая её из самих слоёв мироздания, а может и из других миров.

Времени почти не осталось. Даже если Элис ничего не расскажет о проснувшемся источнике, найдутся те, кто его почувствуют. Маги — люди и эльфы. Демоны. Шантис. Она точно не упустит второго шанса заполучить столь мощный источник магии.

Натаниэль поморщился, словно от болезненного воспоминания. Из глубин памяти на миг появились кровавые глаза демоницы и ярко вспыхнули в темноте. Жаль, он не смог её убить тогда.

Его удача, что Элис удивительно быстро всё схватывает, впитывая знания буквально «на лету». То ли действительно хорошая ученица, то ли он оказался неплохим учителем, а может, в девчонке скрывался настоящий талант к магии.

Талант к магии без самой магии. Да, Боги любят извращённые шутки.

Сила кристалла растёт стремительно, а с ним растут и возможности Элис. А также и возможности самого Натаниэля. Всё же, это он — истинный хранитель источника и всё ещё связан с ним даже после своей смерти.

Кристалл — буквально его живое сердце, удерживающее дух в этом мире.

Натаниэль посмотрел на свои полупрозрачные руки. Неяркий свет, исходящий от призрачной оболочки стал на мгновение ярче. У него уже получается воздействовать на материальный мир. Немного, совсем чуть-чуть. И для этого требуется максимальная концентрация всех сил.

Тем не менее, с той книгой в библиотеке получилось удачно. Элис её заметила. И даже нашла нужное заклинание, сложила два и два и получила нужный результат. Только пока не верит, что это возможно.

Натаниэль перевёл взгляд на кристалл, снова ощущая почти забытое чувство дикого животного страха, сводящего с ума. Страха, что накопитель заберут. Что лишат его магии и жизни. Всё это — теперь лишь воспоминания. Но какие реальные! Словно история повторяется, постепенно закручиваясь в спираль.

Только бы всё получилось. Ждать осталось недолго. По сравнению со сроком в пятьдесят лет — всего лишь мгновения ожидания.

Элис

Мы провели с Кит чудесный вечер. Он, наверное, надолго врежется мне в память, наполненный смехом, весельем и последним летним солнцем. Всё же дети иначе смотрят на мир. Для них не существует взрослых проблем, ответственности, необходимости принимать важные решения. Для них мир — большая и добрая сказка, наполненная чудесами и волшебством. И каждый день состоит из удивительных событий, которые имеют странное свойство с возрастом превращаться в серую обыденность.

Кит была в восторге от моего заклинания очищающего света. Впрочем, как и я сама. Зато сестра показала, что умеет с поразительной лёгкостью создавать маленьких элементалей из любой стихии. Натаниэль заметил, что у Кит настоящий талант к созиданию, чем немного смутил её.

Эльф вёл себя обходительно и галантно, играя свою роль принца для маленькой восторженной девочки. И получалась у него действительно хорошо. Я сама не заметила, как поверила в этот образ. Не знаю, был ли он настоящим, но совершенно точно был замечательным. Натаниэль улыбался, мило шутил и сетовал, что не имеет возможности пригласить даму на танец.

Папа пришёл за Киттен около семи. Я тут же вызвалась их проводить до дома. Поблагодарить Ната я ещё успею, а сейчас просто хотелось вкусной и горячей домашней еды, а не бутербродов, собранных из холодных продуктов. И кофе! Да, горячего ароматного кофе со сливками и специями, который умеет готовить только мама.

Обратно в замок я возвращалась уже ближе к полуночи. Папа хотел меня проводить, но я наотрез отказалась, посоветовав ему отдохнуть перед утренней сменой. Ночь была тёплой и тихой, да и до острова было совсем недалеко. Казалось, будто в такой день не может произойти ничего дурного. Как же я ошибалась!

Я поняла это слишком поздно. Только когда мышкой проскочила мимо подвыпившей шумной компании, случайно толкнув кого-то из мужчин плечом. Их было пять или шесть. И все здоровые, как быки. Кузнецы, кожевники, просто мастера. Должно быть, обмывали особо удачную сделку или заказ в ближайшем кабаке.

Быстро извинившись, я попыталась продолжить путь, но дорогу перекрыл высокий мужик с квадратной челюстью, заросшей сизой щетиной. Глаза у него были мутные и пьяные. Да и запах говорил о крайней степени опьянения.