Луч, кажется, стал только ярче. Тео ощутил жар, который волнами расходился от него. Пелена вокруг задрожала.

— А родителей?

Тео выругался и откатился в сторону. Защита рассеялась, а луч ударил в землю, мгновенно превращая траву в серый пепел. Только тонкий дымок потянулся вверх.

— Элис!

Новый удар пришёлся в воздушную стену, замедлился, и Тео успел уйти в сторону.

— Где твой эльф, когда он так нужен? — недовольно буркнул маг, пытаясь отдышаться. В груди снова особенно резко заболело.

Элис, кажется, заинтересованно посмотрела на него и замерла.

— Ой, только не говори… — недовольно поморщился маг. Не может же этот высокомерный эльф быть ключом. И тут же спохватился, — Натаниэль, помнишь? Где он?

Элис моргнула. Медленно посмотрела в сторону обугленного пятна. А Тео, кажется, начал что-то понимать. Здесь появилась демоница, убила эльфа. Потом запустила в него заклинанием. Возможно, какие-то из защитных медальонов погасили его, но не полностью. И он отключился. Элис осталась одна. Но она держала заклинание, тогда кто расправился с демоницей? Обугленное пятно явно от «очищающего света», причём невероятной силы, это точно дело рук хранительницы. Магический фон успокоился, ничто призраку теперь не мешает. Но его нет.

Элис ещё немного посмотрела на пепел, а затем медленно повернулась и направилась к замку. Тео вскочил на ноги.

— Ты куда? — удивлённо спросил маг.

— Мне нужно зеркало, — неожиданно ответила она, не оборачиваясь.

— Зачем? — совсем растеряно спросил Тео. Теперь он вообще ничего не понимал.

Рик

К рассвету исход битвы был предрешён. Объединённые войска из Баргена и Хасгарда прибыли вовремя. Четыре тысячи воинов и магов. Почти в тоже время со стороны Энтиля прибыло две тысячи конных воинов. Половина из них — рыбаки и торговцы, зато все вооружены мечами и копьями.

Портал демонов пропал ещё ночью. Как раз, когда из него выползала очередная громадина, напоминающая змею. Демона так и разрубило на две части. Одна осталась где-то там, на враждебных землях, а голова теперь валяется здесь, залив камни чёрной кровью.

Демоны в тот момент совсем остервенели, бросились на людей с новыми силами. Часть, видно обезумев, налетели прямо на купол. И там и остались горящими трупами. Только удушливая тошнотворная гарь разнеслась повсюду.

Защитный купол растворился почти сразу после открытия портала на востоке. Но демонам было уже не до города. Прямо на них неслась вооружённая конница. Маги Хасгарда объединились, и по рядам врага промчалась гудящая волна огня, изрядно проредив их. А конница снесла остальных.

Когда поднялось солнце, всё вокруг было черно-красным от крови. Уставшие воины, люди и эльфы, падали кто куда, отбрасывали оружие, не в силах больше его держать.

Эмоций почти не было. Только чудовищная усталость.

Рик снова поднялся на стену. Здесь на месте скинутой баллисты лежало тело короля. Стражники стояли вокруг него, сняв шлемы.

— Отправьте кого-нибудь во дворец, — устало сказал Рик, садясь рядом. — Его должны забрать. И пусть сообщат семье.

В ворота с той стороны ударили.

— Эй, пускайте нас! — крикнул один из воинов, держащий знамя с белым орлом на сером поле. Герб Хасгарда.

— Открывайте ворота, — приказал Рик.

Он посмотрел за стену. Часть демонов ещё были здесь, маги теснили их к горам, но вот один за другим тёмные фигуры начала исчезать в рваных дырах телепорта. Какому-то пауку не повезло. Когда его бросили союзники, маги быстро расправились с ним.

— Трубите в рог! — Громко произнес Рик. — Объявите городу, что мы победили.

Элис

Сила вокруг была такой родной и надежной. С ней я в полной безопасности. В тишине и спокойствии. Больше нет страха. Нет волнений и переживаний. Есть только чистая и бесконечная сила источника.

— Натаниэль, помнишь его? Где он?

Чей-то настойчивый голос пробился в этот белый хрупкий мир тишины и начал его разрушать. Натаниэль? Кто он и почему я должна его помнить? Нет, подождите, пусть вернётся это приятное спокойствие. Я вовсе не хочу отсюда уходить. Но белая пелена вокруг продолжала медленно таять и истончаться, словно призрачная.

Призрачная.

И тут я вспомнила. Красное пламя и белый силуэт призрака. Который исчез. Растворился и пропал, теперь уже навсегда. Натаниэль! Он пожертвовал собой ради города. Кажется, всё его существование призраком вело к этому моменту, возможно самому значимому и важному в его жизни.

Особое состояние высокой концентрации всё ещё было со мной. И память услужливо подкинула мне картинку. Простая книга в чёрной матовой обложке. Которая так и осталась лежать под подушкой в комнате Натаниэля. А ещё наш давний, почти забытый разговор:

«-Ты знаешь, что мои кости ещё здесь?

— Поэтому ты не можешь выйти за пределы дворца? И … где они?

-Чтобы их найти, нужно пройти через отражение».

Фраза, которая тогда показалась мне полной чушью, теперь обрела скрытый смысл. А ведь эльф не зря это сказал именно в тот момент. Мы находились в той маленькой каморке.

Я посмотрела на свои руки. Свет мягко и ровно лился из ладоней. Эта магия никогда не была моей. Это магия Натаниэля. И она здесь. А значит, и часть эльфа тоже. Ведь кристалл — его якорь в этом мире.

Развернувшись, я медленно направилась в сторону замка.

— Ты куда? — удивлённо спросил Тео.

Теперь я узнала его голос. Но я тороплюсь.

— Мне нужно зеркало, — коротко ответила я.

— Зачем? — растеряно спросил маг, но мне было уже не до него.

Вдруг возникло ощущение, что я зря теряю последние мгновения. Вот она — дверь, которою я ищу. Можно сказать, всё началось именно здесь. В тот вечер. Несмотря на моё долгое отсутствие, здесь всё точно так, как я и запомнила. Маленькое пыльное помещение, комод, стул. И оно. Огромное помутневшее зеркало в тяжёлой позолоченной раме. Помню, я подумала, что кто-то принёс его сюда, да так и забыл.

Осторожно поднесла руку к стеклу и по гладкой серебристой поверхности пробежали волны, похожие на круги на воде. Небольшое усилие — и рука провалилась в отражение. Я ощутила только холод и пустоту с той стороны. Решившись, сделала шаг вперёд.

И меня окутала темнота. Ни звука, ни дуновения ветра.

— Свет.

Маленькие кристаллы в стенах неохотно загорелись неярким тёплым светом, освещая небольшое и почти пустое помещение без окон и дверей. Склеп. На противоположной стене была огромная светлая мозаика, изображающая Тарию. Богиню Пресветлую и Милосердную. А в центре зала находилось каменное возвышение. На нём, на истлевшем полотне, с остатками золотистых нитей, лежал светлый скелет.

— Так вот где твоя гробница, — тихо произнесла я, подходя ближе.

Схема заклинания, которую я выучила наизусть, сейчас уже не казалась такой сложной. Нужно только напитать её силой…

— Не стоит. — Тихий голос, шелест на грани слышимости.

— Нат? — переспросила я, боясь поверить.

— Я просто уйду. Совсем скоро.

Что-то в этих словах было неправильное. То, что мне не нравилось. И неожиданно отчётливо я поняла, что не хочу его отпускать.

— Всё не должно так закончиться.

— Но закончилось. Я здесь больше не нужен, — голос всё тише. Почти неразличим.

— Ты нужен мне.

Осторожно опустила ладони на скелет, почти касаясь выбеленных временем костей. Свечение, идущее от мои рук, усиливается многократно. Схема заклинания создаётся легко, точно и уверенно. Линии охотно впитывают магию, ещё и ещё. Кажется, что хотят забрать её всю. А может быть — так и есть.

Свет превращается в тонкие нити, а они, извиваясь, оплетают скелет, как саван. Белый, сияющий, так что больно смотреть. Сияние постепенно переходит в него, и почувствовав, что пора, я отпускаю плетение.